McClatchys fyra delstatstidningar i Washington går samman i fackliga ansträngningar

Flytten kommer efter att McClatchy frivilligt erkände fackföreningar på tre andra redaktioner tidigare i höst

Washington State NewsGuilds logotyp

Journalister på McClatchys fyra delstatstidningar i Washington meddelade på onsdagen att de håller på att bilda fackföreningar, ett drag som har fått stöd från mer än 90 % av deras fackligt kvalificerade personal.

Fackföreningen som representerar tidningarna – The Bellingham Herald, The Olympian, The News Tribune och Tri-City Herald – söker frivilligt erkännande från McClatchy, som har tagit emot begäran men ännu inte fattat något beslut. Om det känns igen, Washington State NewsGuild kommer att ingå i The Pacific Northwest Newspaper Guild of The NewsGuild-CWA.

Tillkännagivandet markerar det senaste i en rad nya fackliga ansträngningar i andra McClatchy-tidningar. Företaget, som innehar ett 30-tal tidningar, erkände frivilligt fackföreningarna på Fort Worth Star-Telegram och kl The Island Packet och The Beaufort Gazette tidigare i höst. Totalt finns det nio fackliga redaktioner på McClatchy inklusive flaggskeppstidningen The Sacramento Bee.

När mediebranschen genomgår snabba förändringar har fackföreningar dykt upp på redaktioner över hela landet. Under de senaste åren har journalister på butiker, allt från äldre tidningar som Los Angeles Times till digitala nyhetssajter som Slate, gått samman för att kämpa för bättre löner och mer stabilitet i en volatil bransch.

Washington State NewsGuilds arrangörer sa att de ansluter sig till fackföreningar för att säkerställa arbetsförhållanden som gör det möjligt för dem att ordentligt täcka sina samhällen.

'Vi gör det här för att vi vill se till att det kommer att finnas lokala tidningar och lokala journalister som täcker var och en av dessa samhällen i årtionden', säger Denver Pratt, en arrangör och The Bellingham Heralds domstols- och straffrättsreporter.

Arbetet med fackföreningar har varit månader på väg och startade på allvar i somras efter hedgefonden Chatham Asset Management vann auktionen att köpa McClatchy i juli. Företaget hade ansökte om kapitel 11 i konkurs i februari för att avskaffa sin skuld.

Auktionen väckte samtal bland personalen på Washington-tidningarna, sa arrangörerna. Vissa var oroliga för vad den senaste tidens turbulens i McClatchy skulle betyda för deras redaktioner, och de beslutade att det var rätt tid att fackligt bilda sig.

Även om Chatham vid tidpunkten för auktionen lovade att hålla alla McClatchys tidningar öppna, har vissa hedgefonder fått ett rykte om att minska jobb och stänga redaktioner. Faktum är att en domstolsanmälan efter auktionen avslöjade att den andra budgivaren, hedgefonden Alden Global Capital, skulle ha klippt ungefär 1 000 av 2 800 jobb på McClatchy om det hade vunnit.

'Det finns talesättet att en hedgefond är en gamfond, att de gör sitt bästa för att gå med vinst, och de bryr sig inte om hur många människor som skärs i den processen', säger Josephine Peterson, arrangör och länsreporter på Nyhetstribunen. 'Det är decimering av lokala nyheter, och vi ville se till att vi gjorde allt i vår makt för att säkerställa att det inte skulle hända.'

Matt Driscoll, en arrangör och en reporter och kolumnist, sa att han har sett sitt nyhetsrum sakta tömmas under de nästan sex år han har arbetat på The News Tribune. Han uppskattade att enbart The News Tribune vid ett tillfälle hade mer än 50 redaktionspersonal. Idag finns det färre än 40 fackligt berättigade anställda mellan de fyra Washington-tidningarna.

'Efter år och år av desinvesteringar vill vi driva på investeringar, och det innebär att anställa reportrar. Det innebär att diversifiera redaktionerna. Det innebär att se till att de reportrar som vi har, har löner som är rimliga och har råd att bo i de samhällen de täcker, sa Driscoll.

Arrangörerna har ännu inte officiellt diskuterat sina krav på nytt kontrakt. Men några individuella prioriteringar inkluderar att förbättra mångfalden på redaktionen, åtgärda löneskillnader och få lön för en 40-timmars arbetsvecka. För närvarande får personalen på Washington-tidningarna lön för 37,5 timmar per vecka, men vissa fackliga tidningar har 40-timmars arbetsveckor, sa Pratt. Arrangörerna påpekade också att deras arbete som journalister ofta kräver mer än 37,5 timmar per vecka.

Personalen på de fyra tidningarna bestämde sig för att fackligt organisera sig delvis eftersom de redan arbetar tillsammans för vissa rapporteringsprojekt. De insåg också i samtal med varandra att vissa redaktioner hade fördelar eller stöd som andra saknade.

'Vi kom till slutsatsen att vi inte ville lämna någon bakom oss', säger Chase Hutchinson, arrangör och reporter för The Peninsula Gateway och The News Tribune. 'Nödvändigheten av god lokal journalistik sträcker sig över hela staten.'

McClatchys talesperson Jeanne Segal skrev i ett uttalande via e-post att företaget för närvarande granskar begäran men angav inte när det skulle fatta ett beslut.

'Vi uppskattar passionen och engagemanget hos reportrarna på The News Tribune, The Olympian, The Bellingham Herald och Tri-City Herald och respekterar deras mål att bilda en fackförening', skrev Segal. 'Vi inser att det inte är en lätt tid att vara journalist. Vi värdesätter det enorma arbete de har producerat i dessa aldrig tidigare skådade tider och delar tillsammans med dem en hängivenhet för den lokala journalistikens uppdrag.”

Om McClatchy inte frivilligt erkänner Washington State NewsGuild, kommer beslutet att fackligt att gå till omröstning. Arrangörerna har dock redan sett ett brett stöd för förbundet bland de fyra redaktionerna.

'Jag har lärt känna mina kollegor i ett så annorlunda ljus. Vi var ett ganska nära nyhetsrum förut, men nu har det varit så trevligt att se oss alla anstränga oss för att samlas för det kollektiva bästa, säger Peterson. 'Det här är något som förhoppningsvis kommer att vara längre än oss alla. Vi försöker skapa ett bättre nyhetsrum för samhället som förhoppningsvis kommer att pågå i generationer.”