LA Times verkställande redaktör Norman Pearlstine är positiv om sin tidnings framtid

Poynters president Neil Brown, till höger, intervjuar Los Angeles Times verkställande redaktör Norman Pearlstine på lördagskvällen på Bowtie Ball i St. Petersburg, Florida. (Foto av Barbara Allen)

Arton månader sedan han tog över vad han gillar att kalla 'det största nyhetsrummet väster om Potomac', sa Los Angeles Times verkställande redaktör Norman Pearlstine att han har åtagit sig att skapa ett bra nyhetsrum för journalister - och se till att hans stad får det bästa av det arrangemanget.

Pearlstine var i St. Petersburg, Florida, i helgen för Poynters årliga Bowtie Ball, där han hedrades med 2019 års Distinguished Service to Journalism Award. Poynter hedrade även Katie Couric med 2019 års Medal for Lifetime Achievement in Journalism.

I en intervju med Poynter före ceremonin sa Pearlstine att han arbetade tillsammans med teamet som ville fackligt sammanföra hans nyhetsrum.

'Fackets ledarskap och den redaktionella ledningsgruppen var helt i synka om vikten av journalistik och vikten av att göra Los Angeles till en plats där fantastisk journalistik och fantastiska journalister kan känna att de kommer att skapa ett hem,' sa han. 'Många av förhandlingarna handlade inte om lön eller förmåner utan vad som krävs för att göra en nyhetspersonal produktiv.'

Pearlstine sa att han var bekant med fackliga förhandlingar, och faktiskt som arbetsskribent för Wall Street Journals Detroit-byrå tidigt i sin karriär, faktiskt hjälpte till att skriva fackliga stadgar.

'Jag har aldrig haft några problem med facket', sa han. Med hänvisning till år av uppsägningar och utslitning under tidigare LA Times-ägare Tribune Publishing, tillade han: 'Om jag hade levt igenom vad de genomlevde under åren före (ägaren) Patrick (Soon-Shiong)s förvärv, skulle jag känna att samma behov av den typen av skydd.”

Han sa att han var den elfte redaktören på 19 år på L.A. Times och kom in som den fjärde eller femte på nio månader.

'Den sortens turbulens har en inverkan på människorna som arbetar där.'

Pearlstine sa att den existentiella frågan vid L.A. Times är om det är en lokal, nationell eller internationell publikation.

'Svaret är ja på allt detta', sa han. 'Vi försöker verkligen producera innehåll för kalifornier och människor som tänker på Kalifornien.'

Han sa att valet 2020 skapar en möjlighet att växa, eftersom de frågor som påverkar kalifornier är de som också påverkar Amerika.

'Om du tänker på de frågor som skiljer oss så är de också de frågor som är så viktiga för vår stad,' sa han. 'Hemlöshet, inkomstskillnader och dess inverkan på bostäder, immigration, miljö, utbildning ... det här är alla ämnen som skär genom vårt samhälle.'

Han sa att det finns en stor möjlighet att skapa innehåll som är attraktivt för människor både inom och utanför regionen.

'Vi tror att vi kan nå 750 000 till en miljon prenumeranter. Det kommer att ta lite arbete men på den nivån kommer vår ekonomiska bild att se mycket bättre ut än när Patrick köpte den.”

Pearlstine underhöll senare en utsåld middagspublik på cirka 550 på Vinoy Hotel under en Q&A med Poynters president Neil Brown. Brown frågade Pearlstine om hans sociala relation med Donald Trump under deras tidigare år.

'Han kom till mitt tredje bröllop, men han bjöd inte in mig till sitt,' sa Pearlstine djupt. På ett mer allvarligt sätt sa Pearlstine att Trump älskar att klaga på pressen, men det finns en anledning.

'Pressen är hans kokain,' sa Pearlstine. 'Han är beroende av det. Han kan inte få nog av det, och det ger verkliga utmaningar när det gäller att veta hur du täcker honom.'

Han sa att Trump genom att gå från en marknadsförare av fastigheter till en realitystjärna på 'The Apprentice' förändrade honom i grunden.

'Den där fixeringen vid betyg som kom från 14 säsonger tror jag informerar allt han gör idag,' sa Pearlstine.

Han avslutade med att ge råd om att nå olika samhällen.

'Jag tror att det viktigaste vi kan göra är att verkligen lyssna på de människor vi hoppas kunna tjäna. Genom att göra det lär vi oss mycket om vad som är värdefullt och vad som är viktigt.”

Barbara Allen är chefredaktör för poynter.org. Hon kan nås på mail.