Journalister som bevakar jultomten: Se upp. Det är bäst att du inte gråter. Och du bör vara försiktig.

Att skriva om tomten är känsligt. Här är råd från fem journalister om hur man täcker den stora mannen med det vita skägget.

Tomtarna Patrick Brown, till vänster, och Mike Gordon, till höger, poserar tillsammans i en galleria i Honolulu, Hawaii, på det här fotot. (Med tillstånd av Honolulu Star-Advertiser)

En vänlig helgdagsvarning: Följande berättelse innehåller känslig information om jultomten. Läsarens diskretion rekommenderas.

I november 2019 fångade ett pressmeddelande CD Davidson-Hiers uppmärksamhet. En sensorisk jultomte kom till en lokal galleria i Tallahassee, Florida.

'Vilka tomtar skulle inte vara sensoriska?' Davidson-Hiers, som täcker K-12 utbildning för Tallahassee Democrat, mindes att hon frågade sig själv. Den här tomten tränades att interagera med barn med särskilda behov och ta ledtrådar från vårdgivare, enligt pressmeddelandet. Reportern visste att hon ville bevaka det.

Davidson-Igår skrev kort om Kriss Kringles kommande besök.

På grund av tidsbrist sa Davidson-Heirs att hon inte kunde intervjua gallerian Santa. Men hade hon gjort det så hade han varit jultomten, oavsett vem som låg under skägget.

'Det föll mig aldrig in att namnge personen, för det skulle vara den största livsspoilern, skulle jag tro, för barn,' sa hon.

Varje helgdag möter journalister som täcker jultomten denna delikata dans. Det finns föräldrar som skyddar sina barn från sanningen om den portly vitskäggige mannen som bär gåvor, och samma känslighet sprider sig, för det mesta, till redaktionerna.

'Det här är en verklig utmaning för journalister eftersom ni har två värderingar som konkurrerar mot varandra, och den ena är att berätta sanningen och den andra är att minimera skadan', säger Kelly McBride, Poynter senior vice president och ordförande för Craig Newmark Centrum för etik och ledarskap. 'Du kan berätta sanningen om tomten, och du kommer förmodligen inte att uppnå ett bredare allmännytta. Så närhelst du har två värderingar som står i konflikt med varandra, försöker du verkligen ta reda på hur du balanserar den konflikten samtidigt som du uppnår ett bredare allmännytta.'

(Fullständig avslöjande: McBride, som också är NPR Public Editor, är min chef.)

McBride sa att det första journalister måste uppmärksamma är var deras konsumenter kommer att vara. Hennes råd till dem i ett sändningsmedium som tv eller radio, eller som skapar innehåll som kommer att finnas på sociala medier eller i ett tryckt medium som kan hamna i huset: 'Du måste vara mycket medveten om det faktum att du är i någons hem och de har redan etablerat en uppsättning övertygelser och normer kring tomten, och du vill inte störa det, säger McBride. 'Du tenderar att skapa enheter som motsvarar en blinkning till de människor som vet den bredare sanningen om tomten, men som inte ger bort sanningen till de människor som omfamnar en annan version av sanningen.'

Sara DiNatale, en reporter som bevakar detaljhandel, turism och arbetsplatskultur för Tampa Bay Times, fick en del motreaktioner när hon skrev om tomten fyra år sedan. På den tiden var hon digital reporter och, medan hon bollade idéer om semesterberättelser, undrade hon över hur föräldrar pratar med sina barn om jultomten.

'Det här är något som alla förälder måste ta itu med, även om de inte firar jul, eftersom det är så genomgripande i vår kultur,' mindes DiNatale, som inte är förälder, att hon tänkte. 'Varför inte ta en avvägd inställning till det och titta på det från en översikt?'

Berättelsen ställde frågan om det är styggt eller trevligt att uppmuntra barn att tro på Saint Nick. 'En lögn eller en omhuldad tradition?' berättelsen läst, delvis. DiNatale citerade en chef för pediatrisk psykologi i berättelsen och talade med föräldrar.

Tampa Bay Times reporter Sara DiNatales berättelse som utlöste en del motreaktioner. (Tampa Bay Times)

DiNatale sa att hon förväntade sig att vissa läsare skulle bli irriterade över hennes berättelse. 'Som tidningsreporter vänjer man sig vid negativa kommentarer även när man skriver de mest positiva historierna', sa hon. 'Jag blev inte helt chockad, men några av de e-postmeddelanden Jag tog det till en nivå som jag definitivt inte hade förutsett.' Någon namngav till och med henne och Times i ett Reddit-inlägg och anklagade dem för att korstå mot kristen tro.

Berättelsen placerades på förstasidan, men DiNatale sa att personalen var mycket försiktiga med rubriken i tryck. 'Det var inte som 'tomten; Inte riktigt eller något galet”, sa hon och tillade att hon aldrig fick ett mejl från en förälder som sa att hon hade förstört jultomtens hemlighet.

DiNatale skrev mer Tomtehistorier i år, men de fick inte så stark feedback. Av den erfarenheten lärde hon sig att detta är ett av de ämnen där du aldrig kommer att tillfredsställa alla. DiNatale sa att hon också fick många positiva mejl från föräldrar som uppskattade det omtänksamma tillvägagångssättet.

2007 klädde sig Mike Gordon i en luddig röd kostym och falskt vitt skägg för att spela rollen som jultomten i en galleria. Hans redaktör på The Honolulu Advertiser, där Gordon var en skribent/kolumnist vid den tiden, trodde att det skulle bli en fantastisk historia. Det skulle vara Gordons andra gången som tomte - han gjorde det en gång tidigare, 1988.

Vad resulterade var en humoristisk och innerlig förstapersonstagning om att vara en galleria tomte.

'Det första barnet tittade upp från sin barnvagn, bruna ögon blev stora och började genast gråta', skrev Gordon. 'Ho, ho, ho, nej. 'Merry Christmas' fastnade i min hals. Sedan började hon yla. Ingen bra början, tomten.'

Det är ett tufft jobb att vara Saint Nick. Gordon beskrev att han kände sig som en fårhund med läsglasögon under sin tomteperuk. I berättelsen skrev den dåvarande rollförfattaren att det enda uppdraget när du tar på dig en tomtedräkt är att få andra att le.

”Jag beskrev mig själv, när jag pratade om det och när jag skrev om det, som en galleriatomte. Jag försvann liksom aspekten 'OK, är jag tomten?' Finns det fler tomtar?” sa Gordon, som nu är nattstadsredaktör på Bend Bulletin i Bend, Oregon. ”Jag beskrev mig själv och andra som var där som köpcentrumtomtar. Det var vårt jobb.'

Gordon tänkte på att ett barn kan läsa berättelsen, vilket är anledningen till att han försökte göra skillnaden mellan en galleriatomte tydlig.

'Jag kommer ihåg att jag tänkte:' Ja, jag hoppas att någon som läser den inte lägger ihop två och två här och kommer på att det är något på gång här som inte stämmer, sa han. 'Vi dansar alla runt på biten här. Tomten är julens ikon och han ger alla glädje. Du vill inte hindra det. Du vill inte vara den som alltid kommer ihåg att spränga bubblan för ett barn.'

I stycket skrev Gordon att han rådfrågade en 'sann mästare', en man som tillbringade tre decennier som en galleria Santa. 'Jag undrade hur det skulle se ut på en bild om vi poserade på bild tillsammans', sa han. 'Jag sa precis att han är en galleria Santa. Han pratar med barn. Jag trodde nog att många barn inte heller skulle läsa avsnittet med funktioner. Jag kanske har satsat på det.'

Callie Crossley, en radio-, tv-värd och kommentator för GBH News i Boston, rådde journalister att bevaka tomten med lätt hand.

'Jag tror att om du ska göra den live, vill du verkligen vara försiktig eftersom barn är väldigt sårbara. Varför förstöra något om man inte måste? Du kan skriva runt det, sa Crossley.

På jobbet är Crossley känd för sin omfattande samling av svarta tomtar. Det är en källa till glädje för veteranjournalisten, som började inreda sitt kontor med dem för flera år sedan. 'Inga av mina svarta tomtar är den andra lik - allt från långa, hukiga, smala och glada magerund med distinkta afroamerikanska drag och hudtoner från café au lait till djupaste choklad,' veteranjournalisten sa i en kommentar tidigare i veckan. På grund av coronavirus-pandemin har Crossley varit tvungen att skjuta upp sin Black Santa-visning till nästa år.

Callie Crossley, en radio-, tv-värd och kommentator för GBH News i Boston, på sitt kontor med sin svarta tomtesamling, i december 2018. (Med tillstånd: GBH News)

2016 gjorde hon tog upp kontroversen kring Mall of Americas första afroamerikanska tomte , och i år nämnde hon den virala historien om ett svart par i Arkansas som fick en otäck lapp i sin brevlåda om den uppblåsbara svarta tomten på sin trädgård.

'Jag tror att det tidigt var en av anledningarna till att jag ville skriva om det och ta upp det', sa hon. 'En av kommentarerna går rätt till det: representation är viktigt, även om det är en rolig, fiktiv karaktär när jag skriver eftersom människor kan se sig själva.'

För Gordon var det roligt att vara tomte.

'När du klär ut dig till tomte ser folk på dig annorlunda. När du går genom köpcentret som tomte och du säger hej till folk, ler de”, sa han. 'Du kan ställa vilka frågor du vill. 'Har du varit bra i år? Åh, det har du inte? Åh, okej.’ Du är inte du. När du tar på dig den här kostymen och går genom köpcentret, ger du – eller har kraften att ge – en viss mängd glädje till människor... nu är du en stor gammal kille i röd kostym med skägg och du sticker ut . Folk vet vem du är. De vet vad du representerar och de ler. Och det är bra. Vi behöver fler leenden.'

Akta dig
Det är bäst att du inte gråter
Bättre att inte surra
Jag berättar varför

Eftersom vi har några tips till dig, med tillstånd av McBride, för att bevaka tomten som journalist:

• Ge inte bort myten. 'Du säger inte att det inte är sant,' sa hon. 'Du missar inte det genom att glömma att en del av befolkningen tror på den här myten.'
• Var mycket försiktig med språket du använder, för att inte ge bort det. Välj dina ord mycket noggrant.
• Om du namnger någon som spelar tomte borde det finnas en bra journalistisk anledning att göra det.

Glad helg!