Jose Antonio Vargas återlanserar #EmergingUS på Medium

'Ursäkta mig, kan jag störa dig en sekund?'

På skärmen är José Antonio Vargas , den tidigare politiska reportern från Washington Post blev filmare och entreprenör. Han håller ett avsnitt i affischstorlek från folkräkningen 2010, sidan som ber läsarna att beskriva sin ras.

Framför honom står vita människor, dragna åt sidan för intervjuer på en gata i Iowa. Vargas frågar: När folkräkningen ber dig att kryssa i en ruta, vilket alternativ väljer du?

'De människor som är latinamerikanska, de har alternativ,' sa Vargas. 'Vita människor har en låda.'

Det är ett knepigt ämne att navigera i, och utbytet kan lätt gå åt sidan. Men Vargas styr intervjun till produktiva vatten med ett skratt, ett ihärdigt leende och skickligt ställda frågor.

Resultatet är ' Vad är 'vit' ', en tre minuters video om fördelarna och problemen med vit rasidentitet i Amerika. Ja, att vara vit kommer med sina privilegier. Men vad betyder det egentligen?

Det är en av flera frågor som ställs av Vargas och hans nystartade företag, #EmergingUS . Mediastartupen, som inkluderar en webbsida på Medium, kommer att berätta historier om Amerikas föränderliga demografi genom en serie korta videor i dokumentärstil, kompletterade med essäer, grafik och annat originalinnehåll.

Tanken, sa Vargas till Poynter, är att undersöka en stor historia – diversifieringen av Amerika och framväxten av vita människor som en rasminoritet – från ett perspektiv som inte ofta ses i amerikanska medier.

'Prismat genom vilken färgade människor i det här landet ses journalistiskt har alltid varit den andra,' sa Vargas till Poynter. 'Det är vi som måste förklaras - och vanligtvis förklaras för vita människor. Så mycket av journalistik när det gäller färgade personer är saker som, 'Åh, titta på vilka dessa andra människor är.' Det är inte så vi kommer att göra det på EmergingUS.

Om Vargas låter bekant, kan det bero på att hans namn har dykt upp i medianyheter många gånger tidigare. De Pulitzerprisvinnande journalisten fick vågor för fem år sedan när han avslöjade, i en bekännelseberättelse för The New York Times Magazine , att han har bott i Amerika sedan barndomen som papperslös invandrare. Sedan dess har han fokuserat mycket på frågor om ras och immigration i Amerika, och lanserat den ideella organisationen Definiera amerikansk , och regissera filmer om dessa frågor: 'Documented', en berättelse om hans egen status i Amerika, och ' Vita personer ” en film om Whiteness i USA.

#EmergingUS har också skapat rubriker de senaste åren. I februari 2015 tillkännagav Los Angeles Times ett partnerskap med Vargas för att lansera hans startup inifrån tidningen. Den affären gick i slutändan igenom efter att utgivaren Austin Beutner avsattes från Los Angeles Times i en omvälvning på Tronc, då känt som Tribune Publishing. Senare försökte Vargas samla in pengar till projektet på crowdfunding-sajten Beacon, men till slut föll väl till kort av målet på 1 miljon dollar.

Den här gången tar Vargas en annan takt. Den filippinsk-amerikanska entreprenören, nu 35, finansierar projektet själv och satsar på att det kommer att bli lönsamt utan externa investeringar. Detta beror delvis på vad han ser som en unik marknadsanpassning. Till skillnad från andra projekt som undersöker demografiska förändringar i Amerika, sa Vargas, #EmergingUS kommer inte att fokusera snävt på en rasgrupp. Den kommer också att innehålla berättelser om andra minoritetsgrupper, inklusive HBTQ-amerikaner.

'Jag tror att det finns en marknad där någon vill se kvinnorna på Svarta liv är viktiga bredvid Bambutaket bredvid vita människor som pratar om mångfald och inkludering bredvid människor av blandad ras, sa Vargas. 'Och jag sätter allt på spel för att se till att vi tar reda på hur den marknaden ser ut.'

Vid lanseringen har Vargas flera strategier för att tjäna pengar på plats. Liksom flera andra publicister på Medium kommer #EmergingUS att vara en del av plattformens intäktsbeta, vilket innebär att webbplatsen kommer att dra nytta av Mediums infödda annonsnätverk. #EmergingUS är också begära donationer , erbjuder fans som donerar före valdagen möjligheten att bli erkända som 'grundande supportrar'.

Vargas räknar också med ytterligare en finansieringskälla i form av partnerskap. Genom att arbeta med andra nyhetsorganisationer för att berätta historier om USAs föränderliga identitet, hoppas #EmergingUS både kunna stödja sig själv och förstärka dess inverkan. Ett tidigt exempel på denna modell manifesterades denna månad när Vargas producerade ett sexsidigt uppslag för Los Angeles Magazine.

'Det här är för mig en intressant affärsmodell,' sa Vargas. 'Vi är faktiskt villiga att gå till andra redaktioner och säga, titta: Du borde bry dig om detta framväxande Amerika, oavsett om du är i Charlotte, North Carolina eller Lubbock, Texas eller Chicago. Låt oss hjälpa dig att göra detta.'

Kvaliteten på diskursen om Medium var en av de primära faktorerna som drev Vargas att lansera #EmergingUS på plattformen, sa Vargas. Dess kostnadsfria tekniska support, värdskap och felsökning var en annan fördel - särskilt eftersom Vargas fungerar slankt till att börja med, med en initial personal på sex.

Dagens lansering är också anmärkningsvärd eftersom den är i spetsen för videocentrerade publikationer som lanseras på Medium. Webbplatsen kommer att bädda in en extern videospelare med hjälp av ett verktyg som heter Embedly, vilket Medium köpt i Augusti.

Vargas är medveten om trenden mot videojournalistik som pionjärer av företag som BuzzFeed och Vice och som accelereras av sociala nätverk som Facebook. Men han tror att det finns en lucka i onlinevideo när det gäller rasfrågor.

'Video är den digitala världens främsta valuta, särskilt journalistik,' sa Vargas. 'Men jag tror att video saknas när det kommer till hur journalistik tar itu med frågor om identitet, ras och invandring.'

Även med en liten personal och gratis teknisk support är Vargas mycket medveten om att han tar en stor risk genom att gå in i affärer för sig själv. Men det är en givande chansning, säger han, eftersom han tror på ämnet.

'De senaste sex åren har för mig definierats av risktagande,' sa Vargas. 'Mina advokater sa till mig - gör inte det här, kom inte ut som papperslös i The New York Times. Din karriär kommer att vara över. Det här är en risk som jag är villig att ta.'

Korrektion : En tidigare version av den här historien hänvisade till det tidigare Tribune Publishing som 'Tribune Company.' En tidigare version av den här historien felciterade också Vargas. Han sa 'frågor om identitet, ras och immigration', inte 'identitet om ras och invandring.'