John Lewis: Ett liv av kraftfulla berättelser

4 lektioner journalister kan lära av Lewis, och hur hans liv med kraftfulla berättelser bär viktiga budskap för idag

John Lewis står framför John Lewis Freedom Parkway ögonblick efter att dess nya namn avtäcktes i Atlanta, 22 augusti 2018. Atlanta hedrade Lewis genom att döpa om en gata efter medborgarrättsikonen. (AP Photos/Brinley Hineman)

John Lewis lämnar ett liv av kraftfulla berättelser, berättelser som han berättade, som andra berättade om honom och som miljoner såg i tv-nyhetsklipp och filmer. Dessa berättelser bär viktiga budskap för samhället idag, särskilt för journalister.

Lewis berättade hur han utövade sitt kall som liten pojke genom att predika för sin familjs kycklingar. Som tonåring från Pike County, nära Troy, Alabama, gick han till Nashvilles American Baptist College och hittade sitt uppdrag inom social rättvisa. Han var 18 år när han skrev till en ung minister i Montgomery, Alabama, vid namn Martin Luther King Jr. King bjöd in Lewis att träffas och kallade honom 'pojken från Troja'.

Vid 23 års ålder var Lewis den yngsta talaren i mars 1963 i Washington. Två år senare var han mannen i den gräddfärgade trenchcoaten som blev slagen av statliga trupper under en marsch över Selmas Edmund Pettus-bron. Senare tjänade han nästan 34 år som amerikansk kongressledamot från Georgia och representerade Atlanta.

I min undervisning i Poynter använde jag ofta titelberättelsen från 'Walking with the Wind: A Memoir of the Movement.' Lewis och Michael D’Orso skrev tillsammans den prisbelönta boken. Prologen berättar om 4-årige John Lewis, hans tre syskon och ett dussin kusiner som leker i smutsen utanför en mosters hus. Himlen mörknade, vinden piskade upp och blixtar blixtrade i fjärran.

Hans moster samlade dem i sitt hus. Snart började vinden skaka strukturen och till och med höjde ett hörn av huset.

Lewis moster lät barnen slå sig samman, bilda en rad över rummet och gå tillsammans. När stormen försökte lyfta huset gick de fram och tillbaka, fram och tillbaka, medan tyngden av deras små kroppar höll ner huset.

Lewis sa att berättelsen symboliserade USA:s utmaning, kampen för att svara med anständighet, värdighet och samhörighet i alla kamper vi står inför.

Journalister kan också hitta fyra lektioner i berättelsen.

1. Få folk att se. Berättelsen är levande så att folk kan visualisera vad som händer? Gene Roberts, tidigare seniorredaktör på The Philadelphia Inquirer och The New York Times, berättade om att tidigt i sin karriär arbeta för en blind redaktör. Redaktören sa till honom att han täckte nyheterna väl, men han sa: 'Få mig att se.' Till och med i vårt visuella, tids-/rymdbegränsade samhälle, tillhandahåll sammanhang, fullständighet och detaljer så att människor kan se.
2. Hjälp dem relatera. De flesta av oss har inte varit i ett trähus, speciellt under en skakande storm. Vi kan dock relatera till rädsla, och vi förstår kraften i enheten. Hitta de universella egenskaperna som hjälper människor att relatera.
3. Gör poängen tydlig. Så många berättelser, tal och annan kommunikation uppstår eller faller på frågan: Vad är poängen? Den här historien har en tydlig poäng att dra ihop sig för att övervinna.
4. Lita på kraften i etos. Aristoteles lärde ut att ett budskap får kraft från kommunikatörens karaktär. Är journalisten eller nyhetsbyrån ärlig, modig och konsekvent när det gäller värderingar? Finns det trovärdighet?

John Lewis hade ett tydligt uppdrag; han stannade obevekligt med den; hans kraft kom från trovärdigheten i att modigt kämpa för något värdefullt.

Lewis kom till Poynter i mars 2016 för att fira hundraårsjubileet av Pulitzer-priserna. Jag väntade medan andra hälsade på honom innan jag välkomnade honom också. Sedan lutade jag mig in och sa: 'Jag är glad att se dig eftersom mina föräldrar lärde dig.' Hans huvud knäpptes bakåt. Jag sa, 'Charles och Mary Fitzgerald lärde dig vid American Baptist College.'

Han log.

'Ja, jag kommer ihåg,' sa han och tog tag i mina händer och skakade dem. 'Jag kommer ihåg de där två små flickorna.'

Min syster var också där och kom fram för att hälsa på honom. Under några minuter mindes vi en tid då studenter i ett litet, historiskt svart college i Tennessee offrade och blev ledare för medborgerliga rättigheter.

Lewis och studiekamrater Bernard Lafayette , James Bevel och C.T. Vivian , som dog samma dag som Lewis, tillsammans med Fisk student Diane Nash och andra studerade ickevåld, gick på collegeklasser, ledde sit-ins där de misshandlades och gick tillbaka till klasserna när de inte arresterades.

Några kom till mitt i veckan bibelstudier i min kyrka med huvuden och armar insvepta i bandage. Jag var omkring 9 och förstod inte helt, men jag visste att de var i demonstrationerna i centrum, och jag visste att de och Dr. King förändrade världen.

John Lewis liv var fullt av kraftfulla berättelser värda att berätta och återberätta. En av de viktigaste är den om att gå ihop och gå tillsammans genom stormarna.

Karen Brown Dunlap är tidigare president för The Poynter Institute och förvaltare av American Baptist College.