Jag är inte din svarta enhörning

Om redaktioner vill göra framsteg med mångfald måste vi ta hänsyn till individers mänsklighet, komplexitet och mål. Här är anledningen till att jag är journalist.

Priska Neely, reporter och producent på Reveal från Center for Investigative Reporting, talar till grundskoleelever på en karriärdag i Los Angeles 2019. (Med tillstånd: Priska Neely)

Min radiokarriär började i mellanstadiet. För mitt avslutande projekt innan åttonde klass examen producerade jag (spetsa er) ett radioprogram om återuppbyggnad.

'Idag kommer vi att resa tillbaka i tiden för att utforska segregation som utvecklas till diskriminering genom amerikansk historia', säger jag i den öppna showen.

Jag hittade den på ett kassettband för ett par år sedan när mina föräldrar bad mig att städa ur mitt barndoms sovrum så att de kunde göra om det till ett kontor. Du kan lyssna på min extremt höga röst här .

Vi kallar våra klasskamrater som uppringare med en rad olika åsikter om segregation och rasism. Vi hade ett avsnitt med intervjuer från svarta äldste, inklusive min pappa, som gjorde stora poäng med Yannis dramatiska musikaliska stilar (jag var väldigt förtjust i Yanni och besökte honom på konsert för bara några år sedan). Sedan refererade vi till moderna rubriker i ett slags PSA-segment. 'Rasfrågor är alltid närvarande', säger jag i berättelsen. 'Det kan tyckas som om allt skulle vara löst om vi alla var samma ras, men sanningen är att det inte är någon skillnad.'

Jag undrar vad 13-åriga Priska skulle tycka om jag berättade för henne att hennes första heltidsjobb skulle vara att arbeta för en call-in-show, NPR:s 'Talk of the Nation'. Att hon så sent som i juni intervjuade en svart äldste och producerade ett avsnitt för Reveal om Detroit-upproret 1967 (den här gången med mycket bättre poäng). Att hennes mest betydelsefulla berättelser hittills skulle handla om hälsorisker Svarta mammor och spädbarn står inför och hur rasism, inte ras, är att skylla.

Jag delar denna historia för att den är en del av vem jag är som människa och för att vi alla har en anledning att göra det här arbetet. När redaktioner brottas med sin överväldigande vithet och försöker få in fler svarta och bruna röster, vill jag göra en sak kristallklar: Vi är inte dina enhörningar. Vi är mer än siffror för att fylla en kvot eller en snabb lösning för ditt nyhetsrums långvariga mångfaldsproblem. Vår unika kompetens är vår egen.

Som en svart kvinna i offentliga medier har jag vant mig vid att vara den enda (eller en av få) färgade personer i ett givet möte. Jag är också en prisbelönt reporter och producent, programledare och redaktionsledare med nationell och lokal erfarenhet. Jag har kunnat kämpa för att berätta slagkraftiga historier om människor som ser ut som jag med nyans och omsorg. Och även om jag har haft mer 'svåra konversationer' än jag kan räkna, vill jag fortfarande vara här. Jag brinner för uppdraget och att berätta historier med ljud.

För att vi ska kunna göra verkliga framsteg måste vi gå bortom tokenisering och verkligen överväga individers mänsklighet, komplexitet och mål.

Låt mig berätta en pinsam historia för dig för att illustrera vad jag pratar om: För flera år sedan blev jag tillfrågad om ett jobb och bestämde mig för att söka. Efter månader av telefon- och Skype-samtal hade jag en av dessa maratonintervjuer. Det blev en hel dag med möten med olika team. (Jag introducerades besvärligt för de få svarta anställda längs vägen). I slutet av dagen satte jag mig ner med rekryteringschefen. Efter allt detta fick jag extremt grundläggande frågor om min erfarenhet. Jag var desorienterad, förvirrad och utmattad. Jag brast ut i gråt. Jag frågade plötsligt varför jag var där överhuvudtaget.

'Jag vill aldrig komma ifråga för ett jobb bara för att jag är en svart kvinna,' sa jag ut medan tårarna rann nerför mitt ansikte. Jag var säker på att det inte var vad som hände. Det slutade inte med att jag jobbade där men detta ledde till en konversation som var upplysande för oss båda.

De där tårarna handlade om mer än den där intervjun. Jag känner så många färgade journalister som har haft upplevelser där det antytts eller till och med sagt direkt att de bara var där på grund av deras hudfärg. Och när du börjar tänka på vad du tar med dig till mångfaldspajen, börjar dessa frågor att förfölja dig: Är jag 25 % av de svarta anställda? 12% av BIPOCs arbetsstyrka? Hur många bidragsförslag eller finansiärluncher har ramats in kring min närvaro i ett givet nyhetsrum? Är jag här för att de vill ha mig eller för att jag markerar en ruta för finalistpoolen?

Och när vi lämnar en arbetsplats för en annan, finns det en annan uppsättning frågor vi ställer oss själva: Kommer att lämna nyhetsrummet att få tillbaka sitt mål för att bli mer reflekterande av sin publik? Kommer det att leda till förnyade samtal om retention och rekrytering? Kommer någon att fortsätta bevakningen jag började?

Att vi lämnar är inte problemet; problemet är att redaktionerna är så överväldigande vita att en persons avgång kan 'tanka' dess 'mångfald'. Om vi ​​saknas när vi lämnar, borde det inte bero på mångfaldsrapporterna. Det borde bero på att vi inspirerade våra kollegor; vi gjorde berättelser som ingen någonsin hade tänkt på och ställde frågor som ingen någonsin ställt. Vi intervjuade personer som andra skulle ha undvikit och vägledde dem som andra skulle ha lagt åt sidan. Det är därför det behövs fler av oss på redaktionerna. Men vår blotta närvaro är bara början.

Något jag har insett först nyligen är att när många färgade lämnar en arbetsplats, är det inte nödvändigtvis en oas för vita anställda. Det kan vara så att vita människor, särskilt vita män, är de som har det självförtroende som behövs för att navigera i problematiska arbetsmiljöer. De kan också ha det privilegium som gör dem lyckligt omedvetna om problemen. I många fall lämnar vita anställda också, men deras rörelse spåras inte på samma sätt.

Det finns grundläggande saker som redaktioner kan göra bättre: introduktion, utbildning, feedback, prestationsutvärderingar, insyn i anställningar. Det här är inte allt företags B.S. Men jag säger inte att ett tillvägagångssätt med 'lyft alla båtar' kommer att fixa allt. Det finns saker kring ras och etnicitet som måste hanteras direkt. Vi har alla fördomar och det är viktigt att ha uppriktiga konversationer om saker som mikroaggressioner och främja en kultur där anställda känner sig trygga att ta upp problem och ge feedback.

En del av mitt uppdrag är att lyfta och stärka andra färgade journalister så att det blir en mindre ensam och laddad upplevelse. Jag pratar regelbundet med studenter och praktikanter så att de vet (eftersom jag inte gjorde det på länge) att offentlig radio kan vara ett utrymme för dem. När jag var reporter på KPCC i Los Angeles gick jag till en grundskolekarriärdag i åratal i hopp om att barnen i dessa olika skolor skulle veta att de kan vara journalister genom att se mig, med en mikrofon i handen, stort hår klämt av hörlurar.

Det var så tidigt jag fastnade. Jag ville bli journalist, redan innan det där mellanstadieprojektet. Mina föräldrar berättar för mig när jag var ungefär 5 år gammal, jag brukade gå runt och 'intervjua' familjemedlemmar med en imaginär mikrofon.

Min bror, Bill, sådde fröet. Han var 17 år äldre och han var min hjälte. Han studerade journalistik och när jag lärde mig att gå och prata var han redaktör på tidningen The Hilltop vid Howard University. Han startade ett grafisk designföretag och hämtade mig mellan att lämna saker vid tryckeriet. Han arbetade på Knight Ridder för att lära sig mer om HTML och publicering. Han var en framgångsrik entreprenör. Vid något tillfälle var han gästföreläsare på Poynter.

Min bror fick inte höra det där radioprojektet i mellanstadiet. han dog plötsligt av hjärtproblem 2001. Han var 30. Jag var 13, halvvägs genom åttonde klass. Under årens lopp har det varit så många ögonblick då mina föräldrar och systrar sa: 'Jag vet att Bill skulle vara så stolt över dig.' Hans liv och död formade så mycket av vem jag är och det arbete jag gör.

Vet du varför dina anställda och kollegor började arbeta med journalistik? Känner de till din resa? Anställer du en färgad person på grund av vem de är eller vad de kan representera för en organisation? Kommer deras värderingar och idéer att stödjas när de väl är där? Vilka är deras långsiktiga mål?

Låt oss använda det här aktuella ögonblicket för att se varandra som människor, för när vi inte gör det kan det lägga till en cykel som driver människor ut ur fältet helt. Låt oss göra lite intern reflektion, brottas med det faktum att den vita blicken inte är standarden för objektivitet. Inse att att tjäna publiken innebär att stödja de personer som utför arbetet. Annars kommer ingenting någonsin att förändras.

Och till chefer som anställer just nu, här är några råd från 13-åriga Priska från min sign-off i det åttonde klass radioprogrammet: 'Ansträng dig dagligen för att acceptera andra för vem de är eftersom vi alla är människor.'

Priska Neely är reporter och producent på Reveal från Centrum för utredningsrapportering. Hon är baserad i Oakland, Kalifornien. Följ henne på Twitter @priskaneely och på Instagram @priskaradio