Hur Vatikanens bloggare Rocco Palmo gör sig redo att täcka konklaven för nästa påve

Rocco Palmo ska till Rom. Inte att bloggens författare ”Viskar i Loggian ” hade mycket problem med att rapportera om Vatikanen från sin vanliga sittplats i Philadelphia. Men den kommande konklaven för att välja den katolska kyrkans nästa påve erbjuder några uppenbara fördelar för en Vatikanens reporter som är närvarande. 'Konklaven är Roms största fest', sa Palmo på telefon från Philly. 'Alla dyker upp. I den italienska kulturen,' sa han, 'får man allt gjort över en drink vid lunch.'

Som de flesta på plats vatikanist , Palmo talar italienska. Han också skriver på spanska under festen för Our Lady of Guadalupe i december, en dag som firas av många latinamerikanska katoliker och en dag som växer i betydelse i USA. Han täcker fanatiskt kommer och går i kyrkan , ger tankar och analyser om andra nyheter och förmedlar påvens predikningar och uttalanden.

Han uppskattar dock inte att bli kallad bloggare. 'En bloggare är någon som ventilerar sin mjälte online', säger Palmo, som avslutar alla sina inlägg med ett gammaldags '-30-.' 'Det är inte vad jag gör.'

'Modellen på bloggsfären är att bygga den och de kommer att komma, och han har uppenbarligen lyckats snickra ihop en tillräckligt övertygande presentation så att många läser den', säger National Catholic Reporter John Allen, som nås per telefon i Rom, om Palmo, även om han tillade: 'Jag tror inte att de flesta killar i Vatikanen läser mycket amerikanska kommentarer.' Palmo sa att han verkligen har läsare 'bakom Vatikanens murar'; varför skulle Vatikanen annars be honom om det moderera en konferens på sociala medier ?

Palmo sköter telefonen.

'Jag har fått ett rykte om att jag har läckt saker', sa Palmo. Han får tips - 'Jag får textmeddelanden från kardinaler och jag ska FaceTime med biskopar' - och andra insiders. Till skillnad från andra katolska reportrar, sa han, betyder hans status som fri agent att han inte är föremål för Vatikanens tillsyn. Palmo sa att om han arbetade för en kyrkostyrd publikation, 'skulle jag få sparken väldigt snabbt.' Han arbetar ensam: 'Den enda personen som förmodligen skulle kunna vara min sekreterare eller min assistent skulle vara någon pensionerad monsignor från Vatikanen,' skämtade han, och han bevakar noggrant källor. 'Många av sakerna jag får - om det får reda på vem som gav mig det kan de bannlysas', sa han. Han kallar det förtroende som hans källor ger honom 'biktstolens sigill'.

'Jag tar det lika allvarligt som en präst tar sin skyldighet', sa han.

Palmo övervägde prästadömet men 'när jag började träffa tjejer som tonåring där så gick det.' Ändå etablerade han en god relation med kardinal Anthony Bevilacqua, som ingjutit en livstids fascination för kyrkan. När Bevilacqua dog förra året skrev Palmo en vårtor och allt till sin mentor , som åklagare hade åtalat ignorerade anklagelser om sexuella övergrepp mot präster.

Palmo, som är 30, studerade amerikansk politik vid University of Pennsylvania, med en oberoende studie av Vatikanens politik. 'Jag tänkte, jag ska inte bli präst; hur ska jag få ihop dessa två saker?' han sa.

Trafiken till 'Whispers in the Loggia' var till en början minimal, sa Palmo, men 2006 kallade NPR det ' ett måste att läsa för kyrkans insiders .” Nu har han i genomsnitt 15 000-20 000 läsare om dagen, sa han. Förra veckan, när påven Benedikt XVI avgick - en händelse som Palmo sa att 'blindade' både honom och resten av pressen - hade Whispers 75 000 läsare. Han håller bloggen flytande via läsardonationer.

'Jag har redan 5 000 dollar på mitt kreditkort som inte fanns där på lördagsmorgonen,' sa Palmo till mig, men han är övertygad om att utlägget kommer att betala sig själv i skopor: 'Det kommer att dyka upp nyheter överallt,' han sa. Hans relation till Heliga stolens pressbyrå är nu ganska bra, sa han, en förbättring från tidiga dagar när det fanns 'säkerhet i civilklädd som följde mig runt vid kyrkliga evenemang.'

'Och nu har jag flera vänner som ska gå in och välja en påve, vilket för mig är en fantastisk sak,' sa Palmo. Han vägrade spekulera i vem som skulle kunna dyka upp som nästa biskop av Rom: 'All övning i namn just nu är kontraproduktiv och är bara användbar för underhållning.'

Men han kommer att förutsäga att den katolska kyrkan snart kommer att styras av 'en påve som är van vid att ha en dator på sitt skrivbord.' För ett jobb som han kallar 'världens största förgyllda bur', sa Palmo, 'som förändrar allt.'