Hur The New Yorker förde tidningens själ till webben

Foto av Fred Benenson via Flickr.

Nick Thompson var på väg till tunnelbanan när han fick ett mejl från sin chef, New Yorker-redaktören David Remnick.

Ämnesraden? 'Morgonbit.' Klockan var 8:17 den 8 september och Remnick hade precis sett den frihetliga presidentkandidaten Gary Johnson fråga 'vad är Aleppo?' live på nationell tv.

'Jag skrev tillbaka och sa, 'bra!', sa Thompson, tidigare digital redaktör på The New Yorker, nu redaktör för Wired . Snart Remnicks bit – som försvårade Johnsons aning om internationella angelägenheter – publicerades på The New Yorkers webbplats. Det som började som ett misstag på 'Morning Joe' förvandlades till en kritik på 1 000 ord som var online till lunch .

Det var en ganska enkel formel som de flesta journalister inte kommer att tycka är revolutionerande: pitcha, utkast, redigera, publicera. Men den snabba vändningen representerar en radikal avvikelse från The New Yorker för ett decennium sedan, vars webbplats var i princip en digitaliserad version av den tryckta tidningen.

På den tiden regerade tryckschemat på topp, vilket innebar att tidningens berömda rigorösa system för redigering av kopior och faktakontroll höll makten över The New Yorkers ämnesomsättning.

Under åren sedan har The New Yorker genomgått en massiv digital omskapning. Det har etablerat en separat webbverksamhet som kopplar upp skribenter och redaktörer från den tidskrävande tryckta upplagan. Det är koloniserade plattformar som podcasts, YouTube, mobilapplikationer, Instagram och Snapchat. Och den har byggt upp en digital personalstyrka på cirka 40 personer som anställer flera heltidsanställda journalister med uppgift att skriva främst för webbplatsen.

Nordstjärnan för denna förvandling: Andas själen från den 92-åriga tidningen på internet utan att kompromissa med dess väsen.

'Det är därför jag kommer in varje morgon,' sa Remnick. 'Det är därför alla anstränger sig de ansträngningar de gör. Det sista jag vill ha är att springa under den vackra typen av vår banderoll, något som inte är The New Yorker.”

Så, vad är The New Yorker? Den grundades 1925 och har under åren utvecklats från en krönika om New York City till en idisslande tidskrift som tog in världens kulturella, politiska och annars anmärkningsvärda utvecklingar. Det blev en destination för Amerikas stora skönlitterära författare och publicerade banbrytande journalistik, inklusive John Herseys Hiroshima .

Men en veckotidning full av finredigerad journalistik gör inte en webbplats. En vecka på internet är en eon, och uppkomsten av snabba digitala nyheter var motsatsen till The New Yorkers ståtliga inställning till redigering.

Ibland läser så många som 10 personer New Yorker-berättelser innan de publiceras i den tryckta tidningen: författaren, berättelseredaktören (samarbetar med författaren för att forma verket), copyredaktören, frågekorrekturläsaren (en sorts redaktionell gadfly ), faktagranskaren, sidan OK-er (en kombination av kopieringsredigerare, frågekorrekturläsare och radredigerare), korrekturläsaren och gjuteriläsaren (senast lästa före tryckning). Dessutom väger chefredaktören och biträdande redaktörer ofta in.

Den typen av redaktionell rigor producerar gnistrande prosa, men det är i strid med takten på The New Yorkers webbplats, som nu publicerar cirka 15 artiklar per dag, sa Thompson. Så det krävdes ett annat tillvägagångssätt. 2012, Remnick utsedd Thompson digital redaktör och gav honom i uppdrag att förvandla The New Yorkers webbplats från ett arkiv med tidskriftshistorier till en egen ambitiös enhet.

'Så vi började anställa fler', sa Thompson. 'Vi började arbeta hårdare för att få tidningspersonalens skribenter att blogga, vi gjorde om sidan.'

En av journalisterna som kom ombord under denna period var Jelani Cobb, som gick med i The New Yorker efter att ha träffat David Remnick vid ett event för nästan fem år sedan. Kort efter att Trayvon Martin dödades skrev Cobb ett stycke för newyorker.com med titeln ' Trayvon Martin och hoppets parametrar ,' hans första artikel för webbplatsen. Cobb gick så småningom med i en nyare kontingent av författare som främst skriver för NewYorker.com med enstaka avstickare till den tryckta tidningen.

För Cobb har det ibland inneburit att man letar efter något vältaligt att säga mitt i traumatiska nyheter. Den natten som Dylann Roof mördade nio personer i Emanuel African Methodist Episcopal Church i Charleston, South Carolina, var Cobb vaken och arbetade med något helt annat. Hans Twitter-flöde lyste upp med nyheterna och han började arbeta med att dra ihop sammanhang.

'Det var kanske vid 3-tiden på morgonen,' sa Cobb. 'Så runt 05.00, när jag började få e-postmeddelanden från folk på publikationen, sa jag: 'Det finns redan ett inlägg i din inkorg om detta'.'

En berättelse i den tryckta tidningen tar däremot längre tid. När han stängde ett stort tidningsinslag angående nedläggningen av Jamaica High School i Queens gick Cobb igenom ett heldagsmaraton för faktagranskning och kopieringsredigering. Digital redigering, däremot, är 'nästan alltid över telefon', tillsammans med några snabba e-postutbyten fram och tillbaka, sa Cobb.

Icke desto mindre skiljer sig The New Yorkers inställning till digitala nyheter från den traditionella journalistikens vem-vad-var, sa Cobb. Eftersom han är historiker försöker han se de senaste nyheterna som Charleston genom historiens lins och förmedla århundraden av sammanhang i processen.

'Den digitala sidan gör en riktigt hög tråd', sa Cobb. 'Eftersom New Yorkers tryckta sida är byggd på en mycket övervägande, intellektuell och insiktsfull perfektion i skrift. Det är vad folk går till The New Yorker för - litterär journalistik. Och till skillnad från många andra butiker, som bara försöker vara på toppen av dagens händelser, måste The New Yorkers digitala sida replikera en övervägande röst i en mycket snabb digital miljö.'

New Yorkers digitala renässans har gett de som normalt arbetar bakom kulisserna en chans att glänsa tillsammans med tidningens skribenter. I mer än 20 år har Mary Norris varit en sida OK-er på The New Yorker, en av cirka fem prosapolerare som har anklagats för att försvara tidningen från misstag och tänka på dess persnickety husstil . Men för två år sedan tog Norris på sig en annan titel: Comma Queen.

Norris regeringstid började officiellt i februari 2015, när tidningen publicerade ett utdrag ur hennes bok, 'Between You & Me: Confessions of a Comma Queen.' De artikel , full av förtjusande skvaller om Pauline Kaels skrivande egenheter, hjälpte till att driva boken till bästsäljarstatus.

Norris kollegor gillade det så mycket att de bad henne spela i en serie videor som bär hennes nya adelstitel. Således, ' Kommadrottningen ' föddes.

Videorna, som täcker allt från trema (de där små prickarna som visas över vokaler) till restriktiva satser (bara titta på videon ) presenterar Norris som ger råd om kopieringsredigering på ett avgjort nyckfullt sätt — på stranden , bär ett par nyanser och draperad i julbelysning , bara för att nämna några.

Norris säger att tidningens skribenter har blivit lite tveksamma till henne sedan hon började dyka upp i videorna, men det är ett litet pris att betala för bumpen i bokförsäljningen tillsammans med den ökade synligheten.

'Och jag gillar att komma ut från kontoret,' sa Norris. 'Jag blev igenkänd en gång på färjan från Yarmouth, Nova Scotia till Portland, Maine. Någon kände igen mig, av allt, på min röst.”

Precis som på andra håll i branschen, blir The New Yorkers digitala sida allt viktigare för sin verksamhet. I juli 2014, tidningen infördes sin nya webbplats genom att ta ner dess betalvägg och låta läsarna komma åt dess arkiv gratis. När betalväggen kom upp igen, trafiken till The New Yorker ökade 30 procent jämfört med föregående år, och nya prenumerationer var 85 procent fler än föregående januari.

Den trenden har fortsatt. När Thompson tog över 2012 hade The New Yorker i genomsnitt cirka 4 miljoner unika besökare per månad. I november lockade sajten 30,3 miljoner unika besökare, en ökning med 155 procent jämfört med november 2015. The New Yorker fångade också den våg av prenumerationer efter valet som några andra publikationer åtnjöt: I november sålde tidningen rekordstora 75 000 prenumerationer, en ökning 469 procent jämfört med samma månad förra året.

Investeringen i webbplatsen är central för tidningens framtid, som sannolikt kommer att få allt mer stöd av läsare, sa Thompson. Strategin, som med andra nyhetsorganisationer, är att gradvis dra in prenumeranter genom att få dem att prova New Yorker-journalistik med en uppmätt betalvägg.

'Hur får man människor som läser två berättelser att läsa fyra?' frågade Thompson retoriskt. 'Och sedan till sex? Hur får man folk att röra sig nerför tratten? Vilken typ av innehåll tittar de på? Vilken typ av berättelser läser de? Vilken typ av berättelser är mest sannolikt att få dem att prenumerera?”

Vissa av dessa ansträngningar har naturligtvis ingenting att göra med The New Yorkers webbplats. Plattformar som Snapchat och Instagram driver inte prenumerationer direkt, men de fungerar som ambassadörer för tidningens arbete på andra plattformar. För det mesta, sa Thompson, väljer The New Yorker att publicera på plattformar som drar in prenumeranter. Det är därför de ännu inte har en chatbot och har inte anställt ett stort team dedikerat till Snapchat Discover.

En annan insats som är på gång är 'The New Yorker Radio Hour,' en show på WNYC som också visas i poddform varje vecka. Remnick är värd (han skämtar om att det är hans exitstrategi - 'för vad jag egentligen vill göra är att ha en show-in hela natten') och tar in journalister, skribenter, humorister och nyhetsmakare för sändningsintervjuer. Det känns verkligen som en auditiv upplaga av tidningen.

Trots alla sina ansträngningar på olika plattformar har The New Yorker inte riktigt odlat 'en kultur på nätet', sa Remnick. Tidningens kultur är mer upptagen av dess journalistik än av dess tekniska infrastruktur.

'Det här är inte ett teknikföretag,' sa Remnick. 'Vi vaknar inte på morgonen och tänker på teknik. Vi tänker på vinet i flaskan, inte själva flaskan. Vi vill att flaskan ska vara vacker. Och vi vill att det ska fungera och vara vad läsarna förväntar sig när det gäller standarder. Men det är först och främst vad som händer på dessa skärmar.”

Så, vad händer härnäst för The New Yorker? Remnick skämtar om att tidningen kanske kommer in på snacks härnäst ('riktigt finredigerade popcorn'). Han minns hur radikalt annorlunda tidningen var när den först debuterade - ljus på den typ av djupgående rapportering, komedi och seriös fiktion som nu är dess signum.

'Det tar tid att utvecklas och att fördjupas och mogna', sa Remnick. 'Du måste experimentera. Du kan inte anta att den första månaden på webben, eller månaden ett i ett radioprogram, eller något annat, kommer att bli vad du hoppas att det ska bli ett år senare.'

'Vi dansar så fort vi kan', tillade han, 'med ett leende på läpparna.'

Korrektion : En tidigare version av den här berättelsen angav storleken på The New Yorkers webbpersonal. Det handlar om 40 personer, inte 25.