Frilansande är mer än en pitch. Det är ett företag.

Att bli en frilansjournalist på heltid kräver tankesättet hos en småföretagare. Här är 5 viktiga saker att tänka på innan du börjar.

(Shutterstock)

Jag har alltid vetat att jag ville bli frilansjournalist.

Medan mina klasskamrater tittade på praktikplatser och drömde om stora redaktioner i städer över hela landet, spanade jag i tidningar, läste bios för att se vilka avsnitt som skrevs av frilansare, vilka redaktörer som hade rykte om sig att vara vänliga mot nya journalister och skapade högar med SASEs (självadress, frimärkta kuvert) som jag kunde posta mina klipp i, som på den tiden mest bestod av artiklar i min studenttidning, och en och annan läsarinlämning till min lokala tidning.

Under åren har jag fått många människor att kontakta mig för att få råd om frilansande. Några har varit journalister som gick över från personaljobb och som redan hade meriter för att ta ett sådant språng. Andra var personer som aldrig hade arbetat självständigt, i media eller någon annanstans.

I ett anmärkningsvärt fall nådde en bekant ut på uppdrag av sin vän vars Taekwondo-studio just hade gått i konkurs, och 'letade efter ett snabbt och enkelt sätt att försörja sin familj.' Att han trodde att frilansskrivande var ett sätt att göra som visade på hans totala brist på förberedelser för att hoppa in i fältet.

Under det senaste decenniet har jag försörjt mig själv som frilansjournalist på heltid, sans fond eller förmögen make, och gång på gång har jag sett begåvade journalister som föreställt mig frilansande som ett sätt att utöva journalistik utan hinder av företagsbegränsningar ta sig tillbaka till traditionella redaktioner.

Jag har sett journalistiska organisationer, publikationer och konferenser hålla workshops eller skriva artiklar om frilansande som börjar och slutar med att 'landa den perfekta pitch', ofta undervisade av redaktörer som aldrig har varit frilansare själva.

Och jag har sett hur stora ställen landar och faller sönder, eller artiklar dödas eller betalningar aldrig kommer, och jag har sagt till alla som vill lyssna, och många som inte vill: Frilansande är mer än ett ställ. Det är ett företag.

Skillnaden mellan att vara journalist och att vara frilansjournalist är skillnaden mellan att göra din skatt online och att öppna en revisionsbyrå. Det är skillnaden mellan att flyga och driva ett flygbolag, eller mellan att göra världens bästa cupcake i ditt kök och att starta en foodtruck.

Jag är journalist och redaktör, ja, men för att kunna göra det på frilansbasis är jag också säljare, strategisk planerare, kommunikationsspecialist, grants manager och prisjägare.

En gång, när ett byte av revisorer hos en kund resulterade i förvirring om huruvida jag hade fått betalt eller inte (jag hade inte), tog jag med mig en låda med kakor till kontoret, presenterade mig för den nya revisorn och vägrade mycket artigt att lämna tills han skar mig en check. (Han gjorde.)

Efter år av arbetsdagar och frilansande vid sidan av, när jag var redo att ta språnget, tillbringade jag ett år med att övergå till heltidsarbete som frilans, mycket av den tiden, och byggde upp de nödvändiga förbindelserna, kontrakten och meriter för att göra det. . Även om det är otroligt utmanande tycker jag om att driva mitt eget företag, vilket är tur, eftersom affärssidan av frilansande på heltid tar mer av min vardag än att vara journalist och redaktör.

Eftersom jag visste att jag ville bli frilans, ägnade jag lika mycket tid, om inte mer, åt att lära mig frilansbranschens verksamhet, som jag gjorde på att lära mig att bli journalist.

Mina examina i engelsk litteratur och kommunikation var till hjälp, men de flesta av de pragmatiska lektionerna måste vara självlärda; även bland mina vänner som gick på journalistskola, är det inte färdigheter som vanligtvis lärs ut. Det är färdigheter som kan läras på jobbet, men som har en brant inlärningskurva och som tar tid från själva journalistiken.

RELATERAD UTBILDNING: Överleva och trivas i frilans och distansarbete

I min artikel om hur covid-19 har påverkat frilansare, påpekade jag flera tillfällen där jag hade landat på ett pitch, och artikeln blev aldrig verklighet. I vissa fall för att uttaget vek sig, i andra för att en redaktör spökade mig. I två fall har jag tagit bort artiklar från publicering eftersom redigeringarna gjorde dem felaktiga och i ett anmärkningsvärt fall respektlösa mot mina källor.

Hade jag enbart räknat med publiceringen av de artiklarna för att hålla tak över huvudet, hade jag bokstavligen varit hemlös. Istället hade jag byggt upp en mångsidig intäktsström som inkluderade frilansartiklar, taluppdrag, kontraktskommunikationsarbete och mer.

Om du är fast anställd just nu, oavsett om du har ett mediajobb eller inte, sluta absolut inte ditt dagliga jobb. Under några omständigheter.

Jag slutade på mitt stabila kontorsjobb med förmåner på höjden av den senaste lågkonjunkturen för att bli frilans på heltid, och det var ett misstag. Även om det är omöjligt att säga säkert, misstänker jag att ett år till på det jobbet, samtidigt som jag fortsatte att frilansa deltid, skulle ha hjälpt mig oerhört. Med tanke på vårt nuvarande ekonomiska klimat hade alla som gärna slutar ett heltidsjobb för att ta sig an den riskfyllda strävan att starta ett frilansföretag från början verkligen ha spenderat en betydande mängd tid och forskning på att förbereda sig för att göra det.

Om du nyligen blivit uppsagd, lägg in så många ansökningar om jobb som du kan nu, även när folk inte anställer, så du kommer att stå i kön när de är det. Ansök hos vikarieföretag, bli leveransförare, vilken typ av arbete du kan. Om du är ny på frilansande just nu, är den sorgliga verkligheten att det kommer att bli otroligt svårt att bygga ett lukrativt, självförsörjande företag utan andra stödmedel.

Efter att min covid-artikel publicerades skrev många människor till mig för att dela sina egna frustrationer med frilansande. Men mer alarmerande var de människor som skrev till mig för att fråga om mitt råd för att starta sin egen frilanskarriär. En ville till och med sluta på ett personaljobb för att göra det. Men snabbt inom vår korrespondens stod det klart att de inte var redo. Varför? De hade ingen uppfattning om de grundläggande principerna för frilansande, från hur man skriver ett frågebrev, till hur man upprättar ett arbetsflöde, till att förstå den nuvarande marknadsplatsen, till hur mycket arbete som ska göras med en berättelse innan de faktiskt får ett uppdrag.

Ännu viktigare, de hade inte tänkt på sin pipeline.

En av mina största frustrationer som frilansare, och en av de största chockerna för människor som precis kommer in i frilansbranschen, är helt enkelt hur lång tid allt tar. Från idé till betalning på en story kan bokstavligen ta år. Även kortare uppdrag, med outlets som betalar i tid, kan vanligtvis ha en tvåmånaderscykel.

Under årens lopp har jag standardiserat mitt arbetsflöde till en pipeline. Det har krävts en hel del justeringar under de senaste månaderna, och jag har varit tvungen att regelbundet uppdatera mina strategiska planer, eftersom arbetet och vår bransch ser mer osäkra ut. Men i normala tider går det ungefär så här:

Forskning → Pitch → (Uppföljningspitch vid behov) → Pitch någon annanstans → (upprepa vid behov) → Få uppdrag → Förhandla kontrakt → Skicka in uppdrag → Vänta på redaktörer → Gör redigeringar → (upprepa vid behov) → Publicera → Gör socialt uppsökande → Faktura → Få betalt.

Nyckeln är naturligtvis att ha flera projekt som rör sig längs denna process vid varje given tidpunkt, så att något alltid läggs upp, alltid skrivs, alltid väntar på en betalning eller betalas. Jag tog ett år på mig att börja fylla denna pipeline med olika projekt, och de befann sig i olika stadier när jag slutligen slutade mitt dagliga jobb. (Och jag har varit tvungen att ta på mig olika arbetskontrakt under åren eftersom frilansprojekt har ebbat ut och flödat.)

Om du upptäcker att du har lite tid på dig, eller har fastnat i ett jobb du hatar och drömmer om en dag då du kan komma loss, kanalisera den energin till att skapa resurser för ditt frilansföretag när tiden är rätt.

Bygg en onlineportfölj på en gratis webbplats som Nöjd .

Läs en av de ursprungliga frilansbiblarna, Lisa Collier Cools ' Hur man skriver oemotståndliga frågebrev ” eller Författarmarknaden. Undvik böcker med titlar som innehåller 'lätt' eller 'snabb' eller lovar en viss inkomst under en viss tidsperiod. De dagarna är gjorda.

RELATERAD UTBILDNING: Bygga ett skalbart personligt varumärke

Gå med i frilansgrupper online, kolla in poddar om frilansande , följ framgångsrika frilansare på Twitter för att se vem de skriver för och hur de sköter sin verksamhet.

Ta gratis massiva öppna onlinekurser designade för nystartade företag och småföretagare och säljare.

Och när du känner att du är redo, eller så måste du, ta steget.

Molly McCluskey är en prisbelönt frilansande utrikeskorrespondent och undersökande journalist vars arbete har dykt upp i The Atlantic, The Washington Post, National Geographic, Rolling Stone och många fler. Följ henne på Twitter på @MollyEMcCluskey.

Denna artikel publicerades ursprungligen den 11 augusti 2020.