Den första konventsändningen: Radio vid 1924 års konvent

För 80 år sedan i somras, Nelson Poynter, en 20-årig reporter förIndianapolis stjärna, deltog i hans första presidentkonvent.

När han bevakade det demokratiska konventet 1924 i New York Citys gamla Madison Square Garden, lade Poynter, tillsammans med de flesta av reportrarna där, förmodligen märke till en utropare som satt i ett litet glasbås och sände berättelser för ett nytt medium som heter radio .

Om 2004 är bloggens år så kommer 1924 att minnas som det år som radio och sändningar först kom till kongresserna.

Vart fjärde år experimenterar journalister med nya uppfinningar vid presidentkongresser. Vissa historiska perioder erbjuder mer innovation än andra gör, men konventionerna fungerar som intressanta markörer för utvecklingen av nyhetsteknologi.

Till exempel 1844 var det ett presidentkonvent i Baltimore där nyheter skickades av telegraf för första gången. Vid tiden för 1880 års konventioner kunde reportrar använda två nya prylar kallade telefon och denmodern skrivmaskin.

Under 1924 års konvent var radion den spännande nya tekniken.

Det första radioprogrammet som sändes från ett presidentkonvent ägde rum den 10 juni 1924 vid det republikanska konventet i Cleveland, Ohio. Radions stora nyhet under det två dagar långa konventet var nomineringen av Calvin Coolidge som republikansk presidentkandidat.

New York City VÄV och WJZ var de största radiostationerna som sände sändningen. De var en del av två separata och konkurrenskraftiga radionätverk organiserade av AT&T och RCA . Cirka 18 stationer hörde konventionen om AT&T-anslutna stationer och ett mindre antal lyssnade på RCA-stationer. Eftersom AT&T kontrollerade de flesta kablarna för radioöverföring, tvingades RCA-företaget använda Western Union-kablar för att sända evenemanget.

RCA sålde radioapparater. Många radioapparater. Ett av företagets tryck annonser främjande av kongressbevakning främjade också nya Radiola-radioapparater:

Heja med gallerierna när delegaterna marscherar in! Inget 'inflytande' behövs i år för en galleriplats vid de stora politiska kongressen! Få allt med en Radiola Super-Heterodyne. När delegaterna marscherar in – skriker deras banderoller; när banden spelar och gallerierna jublar – var där med en 'Super-Het.' Hör för- och nackdelar när de kämpar sig fram till en 'plattform' för dig. Hör talen för ’favoritsonen.’ Den plötsliga stillheten när rösten från en stor talare klingar ut. Stämplarna och visslingen och gällt av tävlingsjubel. Hör den faktiska nomineringen av en president. Det brukade vara allt för delegaternas fruar och politikens 'stora' folk. Nu är det för alla. Lyssna in. Få allt! Med den senaste Radiola.

Trådlös ålderredaktör Major J. Andrew White fungerade som RCA-anouncer vid kongressen. AT&T radiosändaren var Graham McNamee . McNamee täckte också sport för WEAF och arbetade senare som utropare för Universal Newsreels.

Erik Barnouws, 'A Tower in Babel: A History of Broadcasting in the United States to 1933,' beskriver hur det måste ha varit att se sig omkring i kongresshallen: 'Var och en av de viktigaste utroparna arbetade i en liten glaslåda på plattformen. . För ytterligare perspektiv befann sig Carlin (som hjälpte McNamee) i en fågelburliknande utrustning som hängde högt över golvet bland arenan av stålbalkar. Det var mikrofoner att plocka upp tal, bandmusik, piporgel och publikljud.”

Efter det republikanska konventet flyttades all radioutrustning till New York City för det demokratiska konventet. Ingen av radioskallarna eller ingenjörerna kunde ha föreställt sig utmaningen framför dem. Istället för det händelselösa, välorganiserade tvådagarsmötet i Cleveland tog det demokraterna 15 dagar och 103 röster med namnupprop att välja en nominerad.

Det var en lång, het, fullsatt konvent på det gamla Madison Square Garden . Demokraterna började den 24 juni och slutade inte förrän den 9 juli. När allt var över, John W. Davis , en före detta kongressledamot från West Virginia, valdes som en kompromisskandidat.

Det fanns en hel del sändningstid att fylla och kvaliteten på rapporterna varierade, särskilt vid lunchtid.

WJZ-assistenten Norman Brokenshire satt med för RCA-sändaren under lunchen. En dag, medan den ordinarie utroparen var borta, utbröt ett slagsmål nära Brokenshire och hans mikrofon. I motsats till konventionens regel om att störningar inte skulle sändas, var Brokenshire fången i ögonblicket och sände kampen live.

'När jag upptäckte det, ville göra det bra för WJZ ära, koncentrerade jag mig på kampen och lät allt annat gå förbi', skrev Brokenshire senare. 'Jag förklarade att en hel delegation hade suttit över gången för att registrera ett klagomål och följde med en ögonvittnesskildring av en av de finaste donnybrooks jag någonsin sett. Delegationsskyltar slogs mot motståndarnas huvuden, stolar och dekorationer förstördes. Jag hade ett säte vid ringsidan. Jag lät den lyssnande publiken komma in i fallet...'

Nelson Poynter och de andra reportrarna på konventet kan ha undrat vad radion lyssnare tänkte.

En av de mer traditionella sändningarna under konventet var ett tal från en ung New York-politiker vid namn Franklin D. Roosevelt . FDR, som skulle behärska radiomediet som president ett decennium senare, nominerade Al Smith till president. Detta var Roosevelts första stora politiska tal sedan han insjuknade i polio. Den 42-årige Roosevelt försörjde sig med kryckor under ett starkt scenljus och höll ett kraftfullt tal till delegaterna på Madison Square Garden och radiolyssnarna hemma.

Konventionsradio var en del av radions mycket större berättelse under 1924 års presidentkampanj. David Sloan, i sin bok, 'Perspectives on Mass Communication History', påminner oss om att i artikeln 'The Radio Election of 1924' hävdar Lewis E. Weeks att radion 'växte upp' under 1924 års presidentkampanj.

Enligt Weeks var kampanjen 'av betydelse för att den introducerade nya tekniker i politisk kampanj och för att den fungerade som en provgrund för sammankopplingen av radiostationer via tråd och kortvåg för rikstäckande sändningar. År 1928, när Hoover-Smith-tävlingen ägde rum, hade de stora partierna accepterat radio som ett stort kampanjverktyg.'

Broadcast-näten som folk tänker på idag började efter 1924 års konvent. NBC-radionätverket , som ursprungligen ägdes av RCA, Westinghouse och General Electric, lanserades 1926 under ledning av David Sarnoff.

NBC:s största konkurrent CBS radionätverk, grundades 1927 som United Independent Broadcasters. William Paley köpte företaget året därpå, och CBS bevakning av presidentkongresser började 1928.

Antalet potentiella radiolyssnare var så stort 1932 att presidentkongresser aldrig mer skulle utformas bara för delegater.Hur populär var radio ? Statistik i boken 'Stay Tuned: A History of American Broadcasting', visar att endast 4,7 procent av hushållen i USA ägde en radio 1924. År 1928 hade antalet vuxit till 27,5 procent. När mikrofonerna sattes upp vid 1932 års kongresser kunde mer än 60 procent av de amerikanska hemmen och 250 000 bilar ställa in radionyheter.

Antalet potentiella radiolyssnare var så stort 1932 att presidentkongresser aldrig mer skulle utformas bara för delegater. Lyssnarna hemma skulle vara den viktigaste delen av kongresspubliken.

Nelson Poynter deltog i många presidentkongresser under sin långa journalistkarriär, men hans första konvent 1924 gjorde ett bestående intryck. En av de första sakerna han gjorde när han blev redaktör för St Petersburg Times 1939 skulle köpa en radiostation och sex år senare startade Poynter en politisk tidskrift som heter Congressional Quarterly .

Även om radio förblev det dominerande elektroniska mediet vid kongresserna fram till början av 1950-talet, började övergången till tv-nyheter 1940.

I juni 1940, NBC:s experimentstation W2XBS blev den första tv-stationen att sända från en presidentkongress när den sände filmade rapporter från Republikanska konventet i Philadelphia .

Andra världskriget satte ett grepp om TV:s kommersiella utveckling; dock när Nelson Poynter deltog i 1948 års konvent a ny era inom teknik och journalistik hade historien börjat.

Den 21 juni 1948 sände tv-nätverken sina första liverapporter från ett presidentkonvent när de bevakade det republikanska konventet. Philadelphia var värd både det republikanska och det demokratiska partiet den sommaren.

År 1952 utformades konventionerna för det visuella mediet TV. Radion hade fortfarande en större publik, men det var tydligt att framtiden för kampanjer och presidentkongresser låg inom små svartvita tv-apparater .

För 80 år sedan vid 1924 års kongresser var den senaste tekniken radio.

1976, vid tiden för Nelson Poynters sista konvent, började reportrar höra talas om en ny teknik: persondatorer.

I år är den stora konventionens teknikhistoria webbloggar .

Vem vet vad som kommer att bli nytt vid nästa presidentkonvent.