Falska krigsvideor använder filmer från spelare på YouTube

Videon visar ett hårkors som svävar över vad som ser ut som en samling byggnader. I bakgrunden kan man höra vad som låter som turkiska soldater på walkie-talkies. Sedan ett drönareanfall.

Men videon föreställde inte en bombning alls - åtminstone inte en riktig. Det togs från ett tv-spel.

I februari, France 24’s Observers avslöjade videon , som påstod sig visa en turkisk drönare som påstår sig träffa ett mål i Afrin, Syrien. Videon – som var offline när den publicerades – blev viral på sociala medier, delades av flera pro-turkiska konton och fick mer än 200 000 visningar på Instagram.

'I soundtracket till den korta videon kan du höra vad som låter som turkiska soldater som kommunicerar via walkie talkie', står det i The Observers rapport. 'Den har också ett turkiskt musiksoundtrack. Men med lite grävande blir det snart klart att allt ljud i den här videon, inklusive de turkiska rösterna, helt enkelt lades till i ett skärmklipp från videospelet vapen 3 .”

Debunkrarna isolerade detaljer som en röd stjärngrafik från spelet och dess typsnittsstil som bevis på att videon faktiskt var från ett stridssimuleringsspel. De hittade sedan en video på YouTube av en Arma 3-tutorial som avbildade exakt samma bilder som den falska.

Även om det var besynnerligt, var det inte första gången en falsk video i Turkiet ritade på videospel. Det var inte ens första gången som Arma 3 visades.

I början av januari, faktagranskning sajt Teyit avslöjade en video som påstod sig skildra en militär attack mot Kurdistans arbetarparti. Videon plockades upp av en stor turkisk sändare.

Faktum är att filmen kommer från videospelsfilmer som först publicerades på YouTube i april förra året.

Mindre än en månad senare, Teyit avslöjade en annan . Den här gången gjorde den falska videon anspråk på att visa militär aktion i Afrin genom att dra sig ur videospelet Medal of Honor. Återigen bestod videon av klipp från spelet som laddades upp på YouTube.

'I allmänhet är videorna som används av nyhetssajter hämtade från videorna som spelare spelar in när de spelar videospel,' sa Teyit faktagranskaren Gülin Çavuş till Poynter i ett meddelande. (Çavuş var en stipendiat i International Fact-Checking Network 2017.) 'Vi var tvungna att söka i nästan alla YouTube-videor av spelare.'

Hon sa att TV-stationer i Turkiet ofta kommer att använda videospelsfilmer istället för riktiga videor eller bilder för att fylla i luckor i rapporteringen och stärka propagandan. (Freedom House har betygsatt Turkiet 'Inte fritt' i sin mätning av pressfrihet.)

'Jag tror att anledningen till att TV-kanaler och nyhetsbyråer använder videospelen är: De kan inte få nya bilder, filmer och videor från konfliktområdena under kriget ... (och) de vill dela med sig av de mest imponerande sändningarna för propaganda,' Çavuş sa. ”Det är väldigt svårt att följa TV:n kontinuerligt så det är väldigt viktigt att följa rapporterna från användarna. Detta är en av våra största utmaningar.”

Men Turkiet är bara ett exempel på ett land där videospelsfilmer har använts för att skapa falska krigsvideor. Metoden har blivit en trend för desinformation runt om i världen - en som tenderar att dyka upp under tider av geopolitisk oro, möjliggjort av timmar av videospelsklipp på YouTube. Även regeringar har gett sig in i handlingen.

'Vi har sett det i mycket stora fall', säger Christiaan Triebert, en digital utredare och tränare på Bellingcat. 'Varför de använder videospel så ofta är att det är ett väldigt enkelt sätt att lägga ut en video som ser cool ut.'

Så var fallet när det ryska försvarsministeriet publicerade en serie bilder utger sig för att visa samverkan mellan USA och Islamiska staten. Bellingcat avslöjade det , som visar att bilderna faktiskt var skärmdumpar tagna från mobiltelefonspelet AC-130 Gunship Simulator, beskurna för att se verkliga ut.

'Vi gjorde en omvänd bildsökning och fann att det faktiskt var ett videospel,' sa Triebert. 'Jag menar, det här delas typ tusentals gånger. Jag tror att folk tycker att det ser intressant ut.”

Tidigare har fler bilder från Arma 3 har också sänts på rysk statlig TV. Ett annat videospel, Apache: Air Assault, var används i Egypten som 'bevis' på precisionen i ryska luftangrepp mot Islamiska staten.

Anledningen till att videospel fortsätter att missbrukas på det här sättet är deras tillgänglighet på YouTube, sa Triebert. Många spel är tillräckligt realistiska för att anses vara sanna, samtidigt som de saknar sammanhang för att säkerställa att ingen kan misskreditera det vid första anblicken.

'Låt oss säga att du och jag vill göra en viral video av något som just hände,' sa han. 'USA gör något i Syrien, vi gör tillsammans en falsk video. Vi hämtar förmodligen filmer från YouTube, (letar efter ett) bombningsflygfält i Syrien. Videospelsfilmer från den liknande händelsen kan laddas ner, klippas ut några delar, göras sämre och genast börjar folk dela.'

Att sänka kvaliteten på videospelsmaterial gör det mindre sannolikt för någon att använda en omvänd bildsökning, sa Triebert, eftersom verktyg som InVid och RevEye analysera mängden pixlar i specifika bilder för att försöka visa matchande resultat online.

Ändå sa han att det är det bästa sättet att försöka avslöja potentiellt falska videor av militära attacker. Andra strategier För att verifiera en video på sociala medier inkluderar du att kontrollera dess metadata efter ledtrådar, använda geolokaliseringsprogram som Google Earth eller Wikimapia för att se om videon faktiskt är där den utger sig för att vara och analysera skuggorna i videon med Suncalc.

Om allt annat misslyckas sa Triebert att faktagranskare och nyhetskonsumenter bara borde söka på YouTube efter videor som är relaterade till den aktuella. Om det faktiskt är baserat på bilder från ett videospel kommer dess källmaterial troligen att dyka upp.

'Det finns tusentals sådana videor,' sa han. 'Om du ser bilder av en nattattack och mycket skottlossning och en helikopter, så skrivs det in på YouTube - du hittar ofta samma video av en annan incident. Förfalskaren tänkte förmodligen exakt samma sak.”