Journalister från El Paso Times reflekterar över Walmart-masskjutningar och jubileumsbevakning

Personalen på El Paso Times var noga med att täcka årsdagen av den dödligaste attacken mot latinos samtidigt som de arbetade igenom sina egna trauman

Cristina De Alba besöker sin bror, Walmart som skjuter överlevande Mario De Alba, i hans sjukhusrum i Chihuahua, Mexiko, fredagen den 24 juli 2020. Efter att ha släppts från en långtidsvårdsanstalt i El Paso i februari, fick familjen reste tillbaka till Chihuahua. Han fördes in på sjukhus igen efter att ha drabbats av komplikationer. (Mark Lambie/El Paso Times)

Den 3 augusti 2019 sköt och dödade en påstådd vit supremacist människor på en Walmart i El Paso, Texas. Tjugotre personer dog och många skadades i vad som beskrevs som den dödligaste attacken mot latinos i modern amerikansk historia.

I spetsen för bevakningen stod journalisterna från El Paso Times, en del av USA Today Network, som outtröttligt arbetade för att bevaka skjutningen och efterdyningarna. Det här var deras samhälle som var ödelagt, och nyhetsrummet förblev aktuellt långt efter att nationella medier packade ihop sin utrustning och gick.

'Även om andra saker har hänt i år, fanns det alltid ett kvardröjande moln av den dagen', säger Briana Sanchez, fotojournalist på El Paso Times. 'Det har alltid funnits den kvardröjande känslan av sorg, fortfarande.'

Ett år senare brottas personalen på den Gannett-ägda tidningen fortfarande med vad de har sett samtidigt som de täcker tragedins ringeffekt så gott de kan i en pandemi. Jubileet markerar en 12-sidig specialavdelning som publicerades på söndagen, som inkluderade uppdateringar om överlevande och Walmart-anställda, en konstutställning för föremål som lämnats vid ett provisoriskt minnesmärke i butiken och reflektioner om det rasistiska motivet bakom den dagen. Myndigheterna tror att den påstådda mördaren Patrick Crusius skrev ett manifest som riktade sig mot en 'spansktalande invasion'. Offren som dog i attacken var från USA, Mexiko och Tyskland.

'Jag kunde inte ha varit mer stolt över vad de gjorde,' sa företagsredaktören Codell Rodriguez om personalens jubileumsbevakning. 'Det jag märkte mest med reportrarna är hur fast beslutna de var att göra rätt utifrån ämnet och se till att berättelsen var så bra som möjligt. Det tycker jag visar.'

Rodriguez sa att han började brainstorma idéer för årsdagen redan i juni och träffade verkställande redaktör Tim Archuleta och andra redaktör Samuel Gaytan. Fler berättelseidéer pitchas av personal, uppdrag delades ut och alla började jobba.

Mark Lambie, som har varit fotojournalist på El Paso Times sedan 2001, sa att nyhetsrummets fokus för jubileumsbevakning inte var att få någon att återuppleva det som hände den 3 augusti 2019, utan att fokusera på helande. Lambies bilder av upprörda Walmart-anställda som tröstade varandra efter skottlossningen fångade dagens råa känslor och skräck, och plockades senare upp av stora butiker som The New York Times och Associated Press. Han mindes att han var i ett chocktillstånd i flera dagar.

'Jag tror att det hjälpte oss mycket när vi pratade med familjer. Det hjälpte mig verkligen mycket eftersom jag inte ville gå igenom det igen, sa Lambie om att fokusera på återhämtning snarare än detaljer om tragedin. 'Du lyssnar på alla dessa historier. Du intervjuar alla dessa familjemedlemmar: Det är 23 begravningar, det är 23 minnesmärken, det är 23 mässor. Vi ville fokusera på var vi är nu, snarare än att gå tillbaka och öppna alla dessa sår igen.'

Lambie och Sanchez, de enda två fotograferna i personalen, slog sig samman för några porträtt av överlevande och de som hade förlorat nära och kära i masskjutningen. En var av Michelle Grady, en svart kvinna som sköts flera gånger utanför Walmart. På porträttet är Grady i bänkarna i sin kyrka, Prince of Peace Christian Fellowship. Hon håller i en röd bibel. En stor affisch är placerad bakom henne med en kontur av Texas och 'El Paso Strong' i kursiv i mitten.

Michelle Grady visas på lördag i sin kyrka, Prince of Peace Christian Fellowship, i El Paso. Grady sköts flera gånger den 3 augusti 2019, när en beväpnad man öppnade eld mot en East Side Walmart. (Mark Lambie och Briana Sanchez/El Paso Times)

Sanchez sa att hon hade pratat med Gradys pappa och lokala pastor, Michael Grady, i en vecka före uppdraget. Vid ett tillfälle var det oklart om Michelle Grady skulle gå med på att bli fotograferad, men till slut gjorde hon det.

'Vi ville visa den här otroligt starka personen och verkligen lyfta fram hur modig och hur stark hon är,' sa Sanchez, infödd i El Paso. 'Det var väldigt överväldigande eftersom det betydde att folk litade på mig. Det betydde att de kände sig trygga med mig.”

Personalreporter Lauren Villagran skrev ett stycke som förankrade specialavdelningen och ledde tidningens 1A. 'Vad som borde vara en tid för kollektivt helande är för många störd av splittringarna som tvingats fram av coronaviruset - restriktioner för sammankomster av vänner och familj, en gräns i stort sett stängd för binationella traditioner,' skrev Villagran. 'Den här veckan kommer det inte att finnas några spontana omfamningar mellan främlingar, ingen samling nära för att höra en korrida skriven för förlorade liv. Det kommer att finnas genomkörning och socialt avlägsna minnesmärken. Det kommer att finnas krav på att ta hänsyn till landets olösta kamp mot rasism, som lyfts fram av denna masskjutning på gränsen mellan USA och Mexiko.'

Veteranjournalisten skrev också en hjärtskärande profil av överlevande Mario De Alba, en mexikansk man som fortfarande kämpar för att återhämta sig från effekterna av en kula som förstör hans inre. Han sköts i ryggen när han skyddade sin fru och 10-åriga dotter och har varit på sjukhus i flera månader i Chihuahua City, Mexiko. Villagran sa att en källa i Ciudad Juárez kopplade henne till familjen. Hon hade bara några dagar på sig att arbeta med berättelsen, som beskriver vägtullarna för De Albas familj och de ökande sjukhusräkningarna som hans fru står inför.

'Jag känner bara att det är väldigt viktigt för världen att veta att han fortfarande är inlagd på sjukhus, för samhället att veta vad den familjen fortfarande har att göra med,' sa Villagran. 'Det är verkligen viktigt att komma ihåg att detta är ett brott som inte bara påverkade El Paso. Det påverkade två länder, tre stater. Det här är ett område som verkligen är geografiskt och kulturellt unikt.”

Villagran sa att hon är stolt över sin personals jubileumsbevakning, som innebar mycket känslomässigt arbete.

'Det gör mig ledsen att det vi just gått igenom inte är unikt för vårt nyhetsrum. Dayton, Ohio, hade en masskjutning dagen efter vår masskjutning, sa Villagran. 'Tyvärr är vi inte unika och det finns nyhetsredaktioner över hela landet som har varit tvungna att ta itu med att täcka tragedin som är en masskjutning.'

Ingen vill täcka en masskjutning, sa Sanchez.

'Den största takeaway som jag har haft från allt detta är mänskligheten i det hela', tillade hon. 'Du måste bara vara omtänksam och kärleksfull som människa först, innan ditt jobb. Och det är det som är svårt. Närhelst du måste hantera känsliga berättelser som denna, tror jag att det är väldigt viktigt att vi aldrig förlorar ur sikte att vårt jobb är att tjäna de samhällen vi rapporterar till.'

Amaris Castillo är en skribent/forskningsassistent för NPR Public Editor och en bidragsgivare till Poynter.org. Hon är också skaparen av Vingårdsberättelser och en väldigt trött mamma. Amaris nås på e-post eller på Twitter @AmarisCastillo .