Åtta lärdomar från en före detta journalists jobbsökande

När AARP-förfrågningarna i min brevlåda anländer med ständigt ökande frekvens, påminns jag om något som en vän en gång berättade för mig om vårt åldrande: 'När stenen börjar rulla nedför, tar den fart.'

Whooosh!

Nästa månad markerar jag min 10^thjubileum som medlem av Poynters fakultet, och förutom att jag undrar vart det decenniet tog vägen (och förresten, när blev Paul McCartney 72?) kommer jag på mig själv med att tänka på hur den här spelningen har passat in i den resa vi kallar. en karriär.

Mitt CV: Journalist, 27 år. VP of Communications, 3 år; journalistlärare, 10 år.

Jobben är på många sätt väldigt olika. Men var och en gav mig möjligheten att prova något nytt, att lära av begåvade och, ofta, inspirerande människor, och att bidra med något som jag bryr mig passionerat om: att ge människor den information och mening de behöver för att leva bättre liv.

Jag berättar ofta för folk som frågar om min karriär att jag har blivit välsignad. Och jag har. Jag minns dock också poängen i det CV:t när jag tillbringade många månader på att söka arbete – precis som många journalister och andra yrkesverksamma söker idag. Vissa, som jag, valde att skilja sig från sina organisationer, och vissa hade inget val i frågan.

Många av oss har en sak gemensamt: Vi förväntade oss aldrig att vara arbetslösa.

För åtta år sedan skrev jag en krönika om min övergång från journalist till PR-proffs , och några av de lärdomar jag lärde mig om hur man närmar sig ett jobbsökande – särskilt när det handlar om att byta arbetslinje. Är de original? Jag tvivlar på det. Men ingen av dem hade spelat någon roll för mig förrän den dagen då jag tänkte på att inte kunna bidra till min familjs välmående.

Här är en kort lista över de saker jag lärde mig:

Sanning 1: Processen tar tid. Vissa människor har tur; de lämnar ett jobb på fredag ​​och börjar ett annat på måndag. De flesta gör det inte. Jag behövde nästan sex månader (tack och lov hade jag en utköpscheck i fickan.) Men att planera för en lång process ökar sannolikheten för att du skapar en plan för din sökning.

Sanning 2: Ditt CV är viktigt, men de personer du känner är viktigare. I en tid då det är alldeles för enkelt att skicka in din jobbansökan och CV online, innebär det ofta att någons personliga ingripande att skilja dig från mängden är. Du måste känna människor. Om du inte gör det måste du träffa dem.

Nätverk är ingen klyscha. Det spelar roll. När jag bestämde mig för att lämna The Inquirer efter nästan 20 år bestämde jag mig också för att söka jobb utanför journalistiken. Första stoppet var min kontaktlista (okej, vi kallade det en Rolodex då, men jag försöker att inte dejta mig själv för dåligt.) Jag hade hundratals telefonnummer och e-postadresser, men de var alla för journalister. Jag behövde en annan källlista om jag skulle hitta ett jobb som inte är journalistik.

Det var därför min plans första mål var att bygga ett nätverk. Under de första månaderna av mitt sökande var mitt mål varje dag antingen att prata med en ny kontakt om min framtid eller att ordna ett möte med en.

Hur ordnade jag att träffa dem? Två sätt, remisser och chutzpah.

Ibland bad jag en vän att presentera mig för någon som jag ansåg vara kreativ eller välansluten, eller båda. Och ibland ringde eller skrev jag helt enkelt till personer jag ville känna och bad dem om ett möte. Båda tillvägagångssätten fungerade.

Ring folk som du inte tror kommer prata med dig. Det var här som journalist fungerade bra. Medan många arbetssökande kanske tvekar att ringa personer som hjälper till att driva universitet, sportfranchises, stora företag och andra organisationer, söker journalister rutinmässigt intervjuer med personer i makt- och inflytandepositioner. Det imponerade på mig hur många av dessa människor som sa ja, jag pratar gärna med dig.

När jag ringde någon jag inte kände var det här kärnan i min förfrågan:

Hej, jag heter Butch Ward och jag har nyligen lämnat mitt jobb som chefredaktör för Inquirer. Jag undersöker möjligheter att ta min karriär i en ny riktning, och jag tror att du är någon som kan hjälpa mig att tänka igenom möjligheterna. Jag lovar att inte be dig om ett jobb. Jag skulle bara uppskatta en halvtimme av din tid.

Under de fyra eller fem månaderna som jag ägnade åt att bygga ett nätverk gjorde jag den pitchen minst 20 gånger. Bara en person sa till mig att hon var för upptagen för att prata med mig. De andra, tillsammans med de människor jag träffade genom remisser, gav inte bara generöst av sin tid och sina idéer, de föreslog alltid någon annan jag skulle träffa – och erbjöd sig att presentera mig.

Så var inte rädd att fråga.

Skaffa bara ett jobb. När jag lämnade Inquirer var jag nästan 50 och hade tillbringat hela min karriär på två företag. Jag var inte säker på vad jag ville göra härnäst, men PR fanns inte på min lista. Efter fem månaders letande utan framgång insåg jag dock att jag var riktigt kräsen – letade efter det perfekta jobbet som jag skulle kunna gå i pension.

Det var då jag insåg att jag borde skaffa bara ett jobb. Om det inte fungerade, skulle jag behöva leta efter en annan – men jag skulle arbeta från en bättre utgångspunkt:

Det är lättare att hitta ett jobb när du är anställd än när du måste förklara för någon varför du inte är det.

Det var då jag övervägde affärskommunikation, eller PR – men inte vilken PR som helst.

Försök att hedra dina värderingar. Två faktorer övertygade mig att ta det kommunikationsjobb jag erbjöds på Independence Blue Cross. För det första hade en av mina närmaste vänner jobbat där i nästan 10 år och trott på företaget. Jag litade på hans värderingar.

Den andra var att arbeta i en av de stora sektorerna i USA:s hälsodebatt tilltalade den del av mig som vill utföra arbete som betyder något. Det verkade för mig att min förmåga att investera mig fullt ut i det nya verket skulle förbättras om jag trodde på dess värde. Och det visade sig stämma.

Så tänk: Vilka värderingar vill du att ett nytt jobb ska förkroppsliga? Kan du balansera dem med ditt behov av att hitta arbete som hjälper dig att uppfylla dina ansvarsområden?

Prata med alla – och vem som helst. I början trodde jag att min utmaning var enkel: jag behövde ett jobb och jag, Butch Ward, behövde hitta det. Men allteftersom tiden gick insåg jag att framgång kunde inträffa eftersom jag var öppen för att låta ett jobb hitta mig. Den insikten fick mig att dela min historia med många fler människor i mitt liv.

Andra föräldrar på fotbollsplanen. En vän i kyrkan. Släktingar.

Några kom med idéer. Några kom med stödord. Och några ställde frågor eller gav åsikter som hjälpte mig att bredda mitt sökande eller utmana mina antaganden (om jobb inom PR, till exempel).

Som grupp hjälpte de mig att brottas med frågorna som styrde mitt sökande:

• Vilka jobb var jag kvalificerad att utföra?
• Vilken typ av arbete kan intressera mig och ta upp mina passioner?
• Vem kan hjälpa mig att svara på dessa frågor?

Ge ditt liv näring. Utan tvekan, det bästa med att vara utan arbete under en lång tid var möjligheten att delta mer fullt ut i de andra aspekterna av mitt liv. Jag såg alla min dotters fotbollsmatcher på gymnasiet. Jag såg mer av min fru och våra vänner. Jag tog mig an några projekt hemma. Sanningen är att jag hade behövt ägna mer uppmärksamhet åt dessa områden medan jag var anställd, och mitt uppehåll från jobbet hjälpte mig att återuppta att göra bättre balans mellan arbete och privatliv i framtiden.

Men för tillfället hjälpte den icke-arbetande delen av mitt liv att bära mig genom en period av mitt liv då jag behövde känna mig uppskattad och produktiv.

Så småningom ledde mitt sökande till ett nätverksmöte med en man på Independence Blue Cross som var på väg att gå i pension – och sa till mig att jag skulle söka hans jobb. Han presenterade mig för sin chef och inom några veckor tackade jag ja till ett erbjudande. (Min vän på IBC höll sig utanför processen, för att inte påverka den. Det var hans sätt att säga att han trodde på mig.)

Om du är en av de journalister som hamnar utan arbete, hoppas jag att åtminstone två saker hjälper dig under ditt sökande: tron ​​på dig själv och tron ​​som andra har på dig. Jag hoppas också att du gör åtminstone en upptäckt till: folk vill hjälpa dig. Vissa kanske inte har något jobb att erbjuda, men de kanske har idéer, frågor eller stöd.

De vill hjälpa till. Var inte rädd för att fråga.

Och tro detta: Allt kommer att bli bra.