Åtta språklektioner från Yogi Berra

Hall of Famer Yogi Berra vinkar inför en introduktionsceremoni i Baseball Hall of Fame i Cooperstown, N.Y., 2009. (AP Photo/Mike Groll)

Han lämnar efter sig ett arv av baseballstorhet och en benägenhet för den minnesvärda frasen. Vi som citerar människor för att leva kan lära oss mycket av gamla nummer 8.

Jag föddes i en italiensk-amerikansk familj på Lower East Side i New York City 1948, Yogi Berras andra hela säsong som catcher av New York Yankees. Min farfar, Peter Marino, älskade Yankees, ett lag med många kända italienska bollspelare: Crosetti, Lazerri, DiMaggio, Rizzuto och hans favorit, Berra.

Bredvid Mickey Mantle blev Yogi min favorit också. Det första paketet med baseballkort jag köpte för mina egna pengar (fem cent), Lawrence Peter Berra var det första kortet i paketet. När min pappa tog mig till Yankee Stadium för första gången 1958, slog Yogi den matchvinnande homerun.

Yogi Berra hade en häpnadsväckande basebollkarriär. Du kan slå upp det. Statistiken som sticker ut för mig är att Yogi under 18 säsonger slog 358 homeruns och slog till endast 414 gånger. (Däremot slog en av mina favoritspelare för Tampa Bay Rays, Carlos Pena, en gång ut 182 gånger under en enda säsong.)

Hans atletiska skicklighet, hans hukiga kroppsbyggnad (perfekt för en catcher) och hans fåniga uppförande gjorde honom till en New York-ikon. Om det inte vore nog, så var han herr Malaprop, en offentlig person vars trasiga aforismer förmedlade en sorts folklig visdom. Hans mest kända inkluderar:

• ' Det är inte över förrän det är över.
• 'När du kommer till en vägskäl, ta den.'
• 'Det har redan setts om igen.'

Istället för att uppfatta dessa som uppsägningar eller icke-sequiturs, resultatet av en åttondeklassutbildning i ett arbetarklassområde i St. Louis, accepterade fansen dem med ett leende, glada över att se sanningen bakom dem. Sports Illustrated undrade en gång om inte Mr. Berra kanske faktiskt var en österländsk mystiker, en riktig yogi, av den typ som han var uppkallad efter.

Eftersom Yogi bar uniform nummer 8, kommer jag att dela med mig av mina åtta favorityogiismer nu, så att var och en inspirerar till en inblick i hur författare fångar hur människor pratar:

1. ' 90 procent av spelet är halvmentalt. ” Lektion: Bara för att någon använder siffror i ett citat betyder det inte att han eller hon håller sig till matematisk logik. Ta inte tag i din skjutregel. Om poängen har gjorts, låt inkonsekvenserna glida.
2. ' Om du inte kan imitera honom, kopiera inte honom. ” Lektion: Det finns inga sanna synonymer. Yogi är inte överflödig här. De American Heritage Dictionary gör denna distinktion mellan de två nyckelorden: 'Att imitera är att agera som eller följa ett mönster eller stil som en annan har satt upp... Att kopiera är att duplicera ett original så exakt som möjligt.' Yogi var manager för Mets vid den tiden och sa till sin spelare Ron Swaboda att han kanske inte hade förmågan att försöka anta den stora Frank Robinsons ovanliga slaghållning.
3. ' Jag sa verkligen inte allt jag sa !' Lektion: Detta blygsamma förnekande bör vara en påminnelse för journalister att kolla in citatet som är för bra för att vara sant, för att se om det är apokryfiskt eller har en falsk tillskrivning. Sådana författare är Ernest Hemingway och Mark Twain citeras ofta för att ha sagt eller skrivit saker som de aldrig sagt eller skrivit. (Anledningen till att jag är säker på att Yogi sa dessa saker är att jag får dem från Yogiboken med byline Yogi Berra (New York: Workman, 1998).
4. ' Om världen var perfekt så skulle den inte vara det .” Lektion: Du kan hävda att Yogi inte vet innebörden av perfekt. Eller att han har gjort en klok värdebedömning. För att använda en vanligare formel: 'Perfekt är det godas fiende.' Det är inte nedlåtande eller nedlåtande att hävda att allmän visdom kan vara lika kraftfull som och mer intressant än det som kommer från filosofer och kungar.
5. ' Svara aldrig på anonyma brev .” Lektion: Yogi erbjuder klärvoajant visdom i väntan på den digitala tidsåldern. (Yogi skulle ha varit bra på Twitter.)
6. Yogi var länge pitchman för chokladläsken som heter Yoo-Hoo , som jag älskade som barn. På en Yoo-Hoo-kongress frågade en kvinna honom: 'Är Yoo-Hoo avstavat?' Yogi svarade, ' Nej frun, den är inte ens kolsyrad .” Vem visste att Yankee catcher var mästaren på parallellism, ironisk sammanställning och eftertrycklig ordföljd, där hans nyckelord ofta kommer i slutet – som en punchline?
7. Varför köpa bra bagage? Du använder den bara när du reser .” Lärdom: Bakom ett så udda uttalande finns det vanligtvis några bevis som stöder det. Det visade sig att Yogis lagkamrater gjorde narr av hans misshandlade bagage, men dess stötar och blåmärken verkade nästan inbyggda. 'Du kunde inte skada mina väskor,' sa han, 'men deras kunde bara bli värre.'
8. ' Jag är röd som ett lakan .” Yogi sa detta efter att han flubbade sin filmlinje i en Cary Grant/Doris Day-film ' Den där touchen av mink .” Lektion: Det hjälper alltid att justera det förutsägbara. Vem skulle komma ihåg detta om han sa, 'Jag är röd som en beta' eller 'vit som ett lakan.' Så gjorde blodet rusa till hans ansikte eller rusa från hans ansikte? I grund och botten fördubblar Yogi sin pinsamhet och påminner oss om att en mash-up inte behöver vara en sammanblandning.

Tack för minnena, Yogi. Och säga hej till min mamma.