Dr Hwang Woo-Suk: Utforska den aktuella vistelseorten för den framstående stamcellsforskaren

Underhållning

'King of Clones' på Netflix följer karriären för Dr Hwang Woo-Suk, som tidigare betraktades som Sydkoreas föregångare inom kloning och stamcellsforskning. Även om Dr. Hwang hävdade att han framgångsrikt hade klonat en mänsklig cell, bröt han mot landets bioetiska regler efter att en tidningsartikel avslöjade hans procedurer för att få mänskliga ägg. Tyvärr utvecklades ett helt debacle efter publiceringen av pjäsen, och Dr. Hwang tvingades se hur hans namn skadades. Men med tanke på att dokumentären fokuserar på Dr Hwangs pågående studie, vad sägs om att vi tar reda på var han är just nu?

Vem är Dr Hwang Woo-Suk?

Den sydkoreanske veterinären och vetenskapsmannen Dr. Hwang Woo-Suk kom först till allmän uppmärksamhet i februari 1999 när han påstod att han framgångsrikt hade klonat en hel mjölkko. I en efterföljande intervju berömde Dr Hwang kloning som framtidens vetenskap och förutspådde att sydkoreanska boskaps- och djurgårdar snart skulle använda den uteslutande. Överraskande nog, trots den koreanska allmänhetens positiva mottagande av honom, erbjöd Dr Hwang aldrig några vetenskapliga bevis för att stödja hans uttalanden.

År 2004 hade Dr. Hwang och hans team framgångsrikt klonat en mänsklig embryonal stamcell, och han var professor i teriogenologi och bioteknik vid Seoul National University. Som det första kända exemplet på kloning av mänskliga somatiska celler, skandaliserade detta det vetenskapliga gemenskap och fick Dr. Hwang brett hyllning. Vidare, på den tiden var ett sådant genombrott nästan ovanligt, därför var det bara naturligt att Dr Hwang blev eftertraktad för intervjuer av flera publikationer. Journalisten David Cyranoski, Asien-Stillahavsområdets korrespondent för Nature Magazine, var en av dem. Men när David började undersöka Dr Hwang om hur han fick de mänskliga äggen, verkade den sydkoreanska vetenskapsmannen ge honom undvikande svar. Faktum är att det var tydligt från Dr Hwangs handlingar att han gjorde allt för att dölja vad som helst. David försökte prata med flera medlemmar av Dr Hwangs team innan han slutligen fick kontakt med en kvinnlig assisterande forskare, fast besluten att fortsätta fallet till dess slut.

Den kvinnliga forskaren, som bad att få vara namnlös, uppgav att det hade varit hennes frivilliga beslut att donera sina ägg till studien. Men när David grävde mer upptäckte han att Dr Hwang hade kallat alla forskningsassistenter han anställde till sin stuga, där han hade föreläst dem om kloningsproceduren och nödvändigheten av deras ägg. Samtyckesdokumentet presenterades sedan för dem och majoriteten av forskarassistenterna undertecknade det utan att tveka. Dessutom nämnde programmet att den sydkoreanska forskaren använde sig av den underjordiska marknaden, där kvinnor skulle sälja sina ägg för ett högt pris. Som ett resultat publicerade David en rapport i Nature Magazine som beskriver sina resultat efter att ha insett att Dr. Hwang kan ha brutit mot ett antal etiska normer i sina rättegångar.

Även medan Dr. Hwang först tillbakavisade alla påståenden, genererade den häpnadsväckande exposeringen oundvikligen många frågor. Men i november 2005 erkände han att en del av Davids rapport var korrekt, vilket tvingade Seoul National University att avskeda Dr Hwang den 20 mars 2006. Förfrågningar om Dr Hwangs tidigare arbete visade dock att majoriteten av det var falskt, vilket ledde till den sydkoreanska regeringen anklagade honom för bioetiska kränkningar och förskingring den 12 maj 2006.

Var är Dr Hwang Woo-Suk nu?

När Dr Hwang Woo-Suk ställdes inför domstolen lades alla anklagelser om bedrägeri mot honom ner, men han befanns skyldig till bioetiska överträdelser och förskingring. Han fick 2 års fängelse med villkorlig dom som följd 2009. I december 2010 sänktes dock det villkorliga straffet med sex månader efter ytterligare ett överklagande. Dr Hwangs perfekta rykte krossades av domen och efterföljande dom, men han var fast besluten att fortsätta i det vetenskapliga samfundet. Dessutom fick han en fantastisk chans att börja om 2015 när ett kinesiskt bioteknikföretag, Boyalife Group, samarbetade med Dr. Hwangs labb, Sooam Biotech, för att lansera en anläggning för kloning av djur i Tianjin, Kina. Dessutom arbetade Dr Hwang på Sooam Bioengineering Research Institute där han klonade grisembryon och var också involverad i Mammoth Project, ett storskaligt initiativ för att använda kloning för att få tillbaka mammutar som hade dött ut.

Dr. Hwang Woo-Suk är för närvarande anställd av UAE Biotech Research Center i Förenade Arabemiraten efter att ha flyttat dit. Majoriteten av Dr Hwangs arbete fokuserar för närvarande på vård och kloning av ras- och skönhetskameler, vilket kan överraska läsarna. Källor hävdar dock att den sydkoreanska forskaren kunde klona en skönhetskamel från en manlig förälder som dog ungefär elva år före kloningsprocessen. Dessutom bor forskaren för närvarande i en villa i Abu Dhabi, enligt en artikel från New York Times, och det verkar som att han äntligen sonar sina tidigare överträdelser.