COVID-19 fördjupade Serbiens lokala mediekris. Här är vad en ideell organisation gjorde för att hjälpa.

Cenzolovka, en serbisk sida dedikerad till media och yttrandefrihet, använde satir och små krukor med pengar för att stärka lokala medier under pandemin.

(Med tillstånd: Cenzolovka)

Denna fallstudie är en del av Resiliensrapporter , en serie från European Journalism Center om hur nyhetsorganisationer över hela Europa anpassar sin dagliga verksamhet och affärsstrategier till följd av covid-19-krisen.

I ett nötskal: Förstapersonsrapporter från journalister, tecknade serier och en nödfond för lokala publikationer försökte ta itu med pressfrihetsutmaningar som har förvärrats i Serbien under covid-19.

Många av Serbiens oberoende lokala medier kämpade redan innan en pandemi och ett regeringsnedslag gjorde det svårare. Fysiska hot, en sönderfallande reklammodell och hot från lokala makthavare har gjort livet svårare för journalister i landet än någonsin tidigare.

Cenzolovka och den ideella organisationen som grundade den, Slavko Ćuruvija-stiftelsen , bestämde sig för att kliva in efter att ha insett hur svår situationen hade blivit. De använde artiklar och karikatyrer för att lyfta fram gripandet av serbiska journalister medan ett nytt offentligt bidragsprogram för lokala medier inrättades för att hindra oberoende butiker från att stänga ner under denna avgörande tid.

I denna rapport tittar Tara Kelly på hur Cenzolovka försökte stödja journalister under denna svåra period och vad framtiden kan komma att innebära för serbiska medier.

Cenzolovka är en serbisk nyhetswebbplats dedikerad till journalistik, media och yttrandefrihet. Det grundades 2014 av Slavko Ćuruvija-stiftelsen , en ideell verksamhet skapad för att hedra den serbiske journalisten och tidningsägaren Slavko Ćuruvija, som mördades 1999 av medlemmarna i Serbiens statliga säkerhetsbyrå. Stiftelsen arbetar för att främja och stödja utvecklingen av fria, oberoende och ansvarig media och främjandet av undersökande journalistik i Serbien.

På serbiska betyder 'Cenzolovka' 'censurjägaren'. Cenzolovka rapporterar om yttrandefrihetsfrågor, censur i media, samt övergrepp och hot mot journalister i Serbien. Webbplatsen bär originalrapportering men fungerar också som en nyhetsaggregator. Den drivs av en redaktion på tre journalister och förlitar sig också på ett antal frilansare i hela Serbien.

Cenzolovka publicerar majoriteten av sina artiklar på serbiska – vilket lätt kan förstås av kroater och bosnier – men översätter utvalda artiklar till engelska för att nå en bredare publik. Alla artiklar är gratis att läsa och riktar sig till en bredare allmänhet och journalister.

Webbplatsen får 300 000 sidvisningar varje månad, med de flesta läsare från Serbien, såväl som grannländer i västra Balkan. Cenzolovka publicerar också ett kortfattat medianyhetsbrev på serbiska varje vecka och ett varannan vecka på engelska.

Slavko Ćuruvija Foundation, och i förlängningen Cenzolovka, stöds av olika inhemska och utländska organisationer, bl.a. National Endowment for Democracy , Open Society Foundation Serbien , den Kanadas ambassad i Belgrad , Rockefeller Brothers Fund och den europeiska unionen .

Mycket tidigt under coronakrisen hörde Cenzolovka att serbiska lokala medier hindrades från att publicera information om covid-19. Detta oroade laget.

De beställde en serie med åtta förstapersonsartiklar om utmaningarna med att informera allmänheten under pandemin. En artikel tittade på hur data från oberoende medier var gömd i Pancevo , en stad öster om Belgrad, medan en annan rapporterade protesten från nyhetsredaktioner i Niš efter att journalister nekats tillgång till grundläggande information om coronaviruset i staden.

Dessa berättelser fungerade som en varning för lokalbefolkningen och var populära på sociala medier, särskilt Facebook, där de fick uppemot 1 000 likes, delningar och kommentarer. Berättelserna togs sedan upp av andra lokala medier och några nationella tidningar och innebar att Cenzolovka spelade en viktig roll för att lyfta fram den odemokratiska behandlingen av medieorganisationer över hela Serbien.

Cenzolovka använde också karikatyrer för att förklara regeringens behandling av journalister under covid-19. Teamet arbetade med två kända serieförfattare — Marko Somborac och Igor Lecic aka Milan Dog — att satirisera regeringen, Serbiens president Aleksandar Vučić och den nationella tabloidpressen. De täckte också attacker mot journalister under pandemin, inklusive arresteringen av Nova.rs journalist Ana Lalic för att ha rapporterat om kaoset på ett sjukhus i Novi Sad, den näst största staden i Serbien. Serietecknarnas popularitet hjälpte människor att förstå komplexa budskap på ett enkelt och direkt sätt.

Satiriska serier från Igor Lečić aka Milan Dog (Med tillstånd: Cenzolovka)

Cenzolovka försökte också ge praktiska råd till journalister som bevakade coronavirus-pandemin. Detta inkluderade:

• Rapporter om utbrändhet och psykiska problem som journalister drabbas av när de rapporterar om pandemin. Som en del av detta bjöds Nova.rs journalist Ana Lalic in att prata med unga lokala journalister på School of Digital Journalism, ett initiativ som grundats av Slavko Ćuruvija Foundation.
• Guider om hur man rapporterar om protester efter offentligt våld i Belgrad efter att en andra karantän tillkännagavs i juli. Som ett led i detta publicerade Cenzolovka tips från en erfaren journalist som bevakat protester i Serbien och utomlands.
• Stöd och råd till journalister som fastnat i protesterna. Detta inkluderade Igor Stanojevic, som greps av polis men släpptes utan åtal. Cenzolovka kunde snabbt informera Serbiens ständiga arbetsgrupp för journalisters säkerhet samt internationella organisationer, som skrev om Stanojevics arrestering och argumenterade för hans frigivning.

I juni inrättade Slavko Ćuruvija Foundation en solidaritetsfond för lokala medier genom att omfördela medel från projekt som stöds av Rockefeller Brothers Foundation och Nationellt donation för demokrati . Fonden strävade efter att ge lokala medier en bevisad erfarenhet av att följa professionella standarder med nödfonder så att de kunde fortsätta att producera relevant information i allmänhetens intresse.

Stiftelsen fick in 76 ansökningar, vilket var många fler än väntat och bevisade den svåra ekonomiska hälsan för medierna i Serbien. Endast sex nyhetsorganisationer kunde få medel — Sektion från Kragujevac , KANNA Press från Leskovac , SOInfo från Sombor , Radio 100 plus från Novi Pazar , Radio City från Nis och GM Info från Gornji Milanovac — och var och en har fått mellan $3,773 till $4,792.

I detta tidiga skede är det svårt att veta effekterna av Solidaritetsfonden eller hur den kan förändra Cenzolovkas eller Slavko Ćuruvija-stiftelsens framtida verksamhet. Det är dock uppenbart att lokala och oberoende medier blir alltmer bristfälliga i Serbien och att städer över hela landet, inklusive Belgrad, står inför en framtid utan någon självständigt ägd media.

Teamet vid stiftelsen och Cenzolovka är övertygade om att det stöd de ger är viktigare än någonsin för att bidra till att skapa en miljö som vårdar professionell journalistik och möjliggör rättvis marknadsspel för kritiska medier.

Förutom de ämnen som hittills har behandlats, planerar Cenzolovka att fokusera mer på pandemins ekonomiska konsekvenser för mediebranschen och journalister. Detta inkluderar effekterna av covid-19 på reklambranschen och potentialen hos andra möjliga intäktsmodeller för att fylla luckan.

På samma sätt planerar man att hålla reda på antalet journalister som blivit uppsagda eller sparkade till följd av coronaviruset. Till exempel rapporterade Cenzolovka nyligen om uppsägningar av 200 personer från Radio-Television Vojvodina , en offentlig tjänst som täcker Serbiens norra autonoma provins Vojvodina, efter nedskärningar i finansieringen.

Denis Kolundžija, journalist, Cenzolovka (Med tillstånd: Cenzolovka)

'COVID-19 har haft en enorm inverkan på lokala medier och deras hållbarhet i Serbien. Det var svårt för oss i historien och det kommer att bli svårare i framtiden.”

- Denis Kolundzija, journalist, censor

Denna fallstudie har tagits fram med stöd från Evens Stiftelse . Den publicerades ursprungligen av European Journalism Center på Medium och publiceras här under Creative Commons Attribution-NonCommercial-Dela Lika 2.0-licens . Poynter Institute är också finanspolitisk sponsor för verifieringshandboken .

Rättelse: En tidigare version av den här artikeln angav att sex nyhetsorganisationer fick medel på 5 000 USD. Det korrekta beloppet är dock mellan $3,773 till $4,792.