Den klara vinnaren av torsdagskvällens presidentdebatt? Moderator Kristen Welker

Welker modererade debatten med en fast hand, och ändå en lätt beröring. Resultatet blev en debatt som såg ut som, ja, en debatt.

Moderator Kristen Welker på NBC News under torsdagskvällens debatt i Nashville, Tennessee (Jim Bourg/Pool via AP)

President Donald Trump skröt om allt han har gjort som president, samtidigt som han kritiserade vad som skulle hända om Joe Biden var ansvarig. Biden kritiserade allt Trump har gjort, samtidigt som han lovade allt han kommer att göra om han blir nästa president.

Så vem vann torsdagskvällens presidentdebatt?

Moderator Kristen Welker på NBC News. Och det var inte ens nära.

Beröm för Welker runt om i medievärlden var överväldigande, översvallande och, så vitt jag kan säga, enhälligt. Till och med Trump, som före debatten klagade på att Welker var 'orättvis' och 'hemsk', berömde henne ungefär halvvägs och sa: 'Jag respekterar väldigt mycket hur du hanterar det här.'

Washington Posts Vita husets byråchef Philip Rucker sa att Welker gav en 'mästarklass' i hur man modererar en debatt. ABC News Martha Raddatz sa att jobbet Welker gjorde var 'briljant' och berömde Welker för att vara 'modig, självsäker och kontrollerad.'

CNN:s Oliver Darcy och New York Magazines Olivia Nuzzi kallade henne båda den bästa moderatorn för 2020 års debattcykel. USA Todays Susan Page, som modererade vicepresidentdebatten, sa att Welkers jobb var en 'tjänst för vår nation.'

På och på och på gick det.

I ett jobb som gränsade till perfektion, modererade Welker debatten med en fast hand, och ändå en lätt beröring. Hon var aldrig oförskämd, men hon skulle inte heller bli överkörd av kandidaterna. Hon lät dem prata, svara på varandra och ändå rullade hon in dem när de började svänga av vägen. När de försökte avbryta eller gå över tiden, svarade hon med att säga 'OK' i en ton som kom ut som 'Det räcker!' Och det fungerade absolut. Resultatet blev en debatt som såg ut som, ja, en debatt.

'Ja,' sa NBC News Savannah Guthrie, 'vi hade en riktig debatt.'

NBC News' Andrea Mitchell sa: 'Kudos till Kristen och hur det var uppbyggt, den enorma mängd arbete som gick in i det och kommandot som hon hävdade. Hon fick dem faktiskt att diskutera med varandra. Du hörde en otrolig kontrast i politiken.”

Låt oss nu vara tydliga: Welker hade fördelen av två saker som tidigare debattmoderatorer, särskilt den första presidentens debattmoderator Chris Wallace, inte hade. Den ena var en mute-knapp som skar av kandidatens mikrofoner så att de inte kunde prata medan den andra kandidaten gav sitt inledande uttalande om varje ämne. Och för det andra, det råder ingen tvekan om att Trump, som spårade ur den första debatten genom att ständigt avbryta Biden och Wallace, tog en annan väg den här gången. Kanske när han insåg hur dåligt hans första debattframträdande togs emot, verkade Trump göra en samlad ansträngning denna gång för att inte avbryta Biden eller prata genom moderatorn. Det skrev New York Times Matt Flegenheimer och Maggie Haberman att Trumps mandat var 'Be less like Donald J. Trump.'

Det blev en mer normal kväll.

Faktum är att efter debatten på Fox News sa Wallace: 'Jag är avundsjuk. Jag skulle ha velat kunna moderera den debatten och få ett rejält utbyte av åsikter snarare än hundratals avbrott.”

Ändå var det inte bara på grund av dämpade mikrofoner och en mer respektfull Trump som Welker hade en så bra natt.

Hennes frågor var svåra, men rättvisa och relevanta. Hon grillade presidenten på covid-19, ras och immigration. Hon grillade Biden på klimat, hälsovård och till och med frågade Biden om huruvida hans sons, Hunters affärsaffärer var 'oetiska'.

Till skillnad från den första debatten, som präglades av skratt som orsakades av Trumps avbrott och som producerade väldigt lite substans, fick tittarna faktiskt höra några idéer. Ändrade det några åsikter eller gav det några röster? Antagligen inte. Och faktagranskare är det fortfarande ropade ut kandidaterna, särskilt Trump, för allt som sades.

Men tittarna hade åtminstone en klar förståelse för vilka dessa kandidater är och vad de tror på.

'Medan den första debatten var en sorts forsränning med ögonbindel, var den här mer som att vara på lazy river och inte ens spilla min drink', sa Fox News Dana Perino. 'Jag trodde att det här var bra för båda kandidaterna. … De gynnades av tvåminutersregeln och kunde göra sina poäng. … Men jag tror att den ultimata vinnaren ikväll är tittaren, det amerikanska folket som ställde in för att du verkligen kunde få ett mått på båda personerna. Det var väldigt olika visioner om landet från dessa två kandidater.”

Så, ja, vi fick se en tydlig bild av de två kandidaterna tack vare

Welkers enastående prestation.

Som NBC News president Noah Oppenheim sa till CNN:s Brian Stelter efter debatten: 'Varje enskild person på NBC News sprudlar av stolthet. Kristen är älskad och beundrad av oss alla och i kväll vet hela landet varför.”

Welker hade den bästa kvällen av tre på scen och kanske den bästa kvällen i sin karriär.

• Kolla in den här videon med CNN:s Jake Tapper som ger en skrämmande varning om spridningen av farlig desinformation från sådana som QAnon. Han kallade det 'äckligt' och varnade för att det kommer att finnas över hela Facebook-sidorna för seniorer under de kommande dagarna. 'Det kommer att bli så avskyvärt under de kommande 11 dagarna,' sa han.
• New York Post försökte göra ett hackjobb på Kristen Welker innan debatten. Och The Daily Beasts Lloyd Grove och Maxwell Tani demonterade Postens i detta stycke . Posten ser också löjlig ut efter Welkers prestation i debatten.
• Jag trodde aldrig att jag skulle säga detta, men efter torsdagens något sammanhängande och intressanta debatt är jag faktiskt besviken över att denna debattcykel bara innehöll två, istället för de planerade tre presidentdebatterna.
• Jag vet att nätverk gillar att få en syn på 'alla sidor' på sina program efter debatten, men att se Gloria Borger och Rick Santorum skrika åt varandra på CNN efter varje debatt är varken informativt eller underhållande. Annars är resten av CNN:s bevakning efter debatten superb.
• På tal om CNN, vad de än betalar faktagranskaren Daniel Dale, så räcker det inte. Hans bästa ögonblick i torsdags var att avslöja ett chockerande nummer. Under debatten sa Trump återigen att COVID-19 'försvinner'. Enligt Dale har Trump sagt att viruset 'försvinner' 38 gånger sedan februari och 10 oktober.
• Och på tal om faktakontroller, se till att checka ut PolitiFacts faktagranskning av torsdagens debatt .

Och nu till resten av dagens nyhetsbrev...

President Donald Trump (AP Photo/Gene J. Puskar)

'60 Minutes' har stora intervjuer planerade att sändas i helgen med både Trump och Biden. Men Trump drog sin version av att stampa med fötterna och hålla andan genom att lägga upp ett 37-minutersklipp av intervjun på sin Facebook-sida för att få '60 minuter'.

Upprörd över hur intervjun gick med korrespondent Lesley Stahl, hotade Trump flera gånger den här veckan att han skulle försöka förstöra '60 Minutes'-intervjun genom att släppa den tidigt. Vid ett av sina möten den här veckan sa Trump: 'Lesley Stahl kommer inte att vara lycklig.'

På torsdagsmorgonen publicerade Trump intervjun – som, enligt Washington Posts Jeremy Barr och Elahe Izadi (liksom CBS News), brutit mot ett avtal som Vita huset hade med CBS News. Poängen med att Vita huset också spelade in intervjun var 'endast för arkivändamål.'

Trumps mål, eller så sa han, var att påpeka hur orättvis Stahl var. Du kan se intervjun själv , men hennes frågor verkade rättvisa och det verkade som att Trumps största gnäll var att Stahl ringde honom när han sa saker som inte var sanna.

Till exempel, när han berättade för Stahl att hans Vita hus hade skapat den största ekonomin, sa Stahl: 'Du vet att det inte är sant.'

Under hela tiden klagade Trump över intervjun och kallade Stahl 'negativ'. Redan innan intervjun började frågade Stahl honom om han var redo för några svåra frågor och Trump sa, 'Nej.' Han verkade inte skämta och han klagade över det senare. Han klagade också över att CBS News ger Biden 'softball' frågor. I slutet, när Trumps medhjälpare gav Stahl en fem minuters varning innan vicepresident Mike Pence skulle gå med i intervjun, avslutade Trump plötsligt intervjun och sa 'Jag tror att vi har nog av en intervju. Det räcker. Nu går vi.'

Efter att Trump lade ut intervjun på Facebook lade CBS ut ett uttalande som sa: 'Vita husets aldrig tidigare skådade beslut att ignorera deras överenskommelse med CBS News och släppa deras bilder kommer inte att avskräcka 60 Minutes från att tillhandahålla sin fullständiga, rättvisa och kontextuella rapportering som presidenter har deltagit i i decennier. 60 Minutes, det mest sedda nyhetsprogrammet på tv, är allmänt respekterat för att ge tittarna sin kännetecknande rättvisa, djupa rapportering och informativa sammanhang till tittarna varje vecka. Få journalister har erfarenheten av presidentintervjuer som Lesley Stahl har levererat under sina decennier som en av de främsta korrespondenterna i Amerika och vi ser fram emot att publiken ska se hennes tredje intervju med president Trump och efterföljande intervju med vicepresident Pence i helgen.”

En sista tanke om Trumps '60 minuter'-utbrott: Även om han kanske tror att han visar att Stahl är orättvis, kan det finnas en annan anledning till att försöka ösa på programmet. Han tror troligen att det kommer att skada '60 Minutes'-betygen på söndagskvällen och det - TV-betyg - är det språk som Trump gillar att tala.

Fox News Tucker Carlson. (AP Photo/Richard Drew, File)

I sitt TV-program onsdag kväll gick Tucker Carlson på Fox News efter en NBC News-reporter för att hon skötte sitt jobb. På torsdagen slog NBC News tillbaka mot Carlson och Fox News.

Carlson gjorde ett avsnitt med Darren Beattie från Revolver News om Brandy Zadrozny, en undersökande reporter som har rapporterat om QAnons konspirationsteorier och annan desinformation som vanligtvis finns på sociala medier. Sättet som Carlson beskrev det i sin show var: 'Hennes jobb är att personligen söka och identifiera information om anonyma Trump-supportrar online.'

Det är inte det som är hennes jobb. Hennes jobb är att rapportera om farliga grupper som förmedlar skadlig desinformation. Och ändå verkade Carlson lägga till den faran. Carlson gick efter Zadrozny med hjälp av Beattie, som sa att hon gjorde allt hon kunde för att 'gräva fram anonyma Trump-supportrar i princip så att hon kan förstöra deras liv.'

Carlson frågade, 'Varför skulle NBC News göra något sånt här?'

NBC News slog tillbaka på torsdagen och lade ut detta uttalande:

'Under de senaste åren har journalister från nyhetsorganisationer runt om i världen utsatt sig för risker för att skina ett ljus i samhällets och internets mörka hörn - särskilt i sfären av konspirationsteorier och onlineextremism.

'I går kväll på Fox News Channel riktade Tucker Carlson farligt och oärligt en av dessa journalister - Brandy Zadrozny. Brandy representerar det bästa av undersökande journalistik och NBC News. Hon är obevekligt välundersökt och sofistikerad i sin förståelse av desinformation och konspirationsteorier på Internet och inom vissa sociala medier. Hon har skrivit definitiva berättelser om extremism, QAnon, profitörerna bakom ökande anti-vaccinations- och covid-förnekelserörelser – bland många andra ämnen. Hennes arbete är allmänt respekterat och har bidragit mycket till allmänhetens medvetenhet och förståelse för farorna med detta alt-universum som föder online men har mycket påtagliga verkliga effekter.

”Fox News har valt att smeta ut Brandy. Därigenom har de skamligt uppmuntrat trakasserier och ännu värre. Lyckligtvis är alla försök att skrämma Brandy dömda att misslyckas. NBC News kunde inte vara stoltare över Brandy, och vi kommer att fortsätta att kraftfullt stödja hennes arbete.'

En lika stark tillrättavisning kom från Zadroznys kollega Ben Collins, som twittrade , 'Tucker Carlson ägnar ett helt segment åt att attackera min kollega, Brandy Zadrozny, för att ha gjort faktiska rapporter, som att använda offentliga register för att bekräfta identiteter på personer som skapar trakasseringskampanjer. Det är skamligt. Hon är den bästa reportern jag vet. Jag är med henne till 1000 %.'

Han tillade, 'Om Tucker hade tittat på detta, mailades hans gäst av Brandy dagen innan om en berättelse hon gör om hans webbplats. Han tillbringade dagen med att twittra hämndfullt mot henne. Det nämndes inte. Verkar ganska viktigt att ha med.'

Collins var bara en av många NBC-journalister som uttalade sig till stöd för Zadrozny.

Har Fox News sparkat Melissa Francis? Flera butiker rapporterar att hennes status är tveksam och att hon kan ha blivit släppt, inklusive Los Angeles Times 'Stephen Battaglio. Francis var regelbundet på dagshowen 'Outnumbered', men har varit från luften i två veckor. Battaglio skrev att Francis lämnade in ett könsbaserat diskrimineringsanspråk som har varit i skiljedom. Det påståendet var att hon inte fick samma lön som manliga kollegor. Fox News Media sa att Francis inte har fått sparken.

Fox News sa i ett uttalande, 'Fox News Media överväger regelbundet programförändringar, inklusive deras dagtid, och kommer att lansera nya format efter valet. Dessa förändringar görs oberoende av andra pågående ärenden.'

• Politico har lanserat ett nytt nyhetsbrev som heter 'Transition Playbook.' Är det inte lite tidigt att lansera ett sådant nyhetsbrev eftersom vi inte är säkra på att Biden kommer att besegra Trump och att det kommer att ske en övergång? Tja, kolla in den första upplagan och det finns en förklaring.
• New York Posts sportmediakritiker Andrew Marchand rapporterar att ESPN planerar att flytta sitt 'högprofilerade skriv- och analysinnehåll av funktionstyp' bakom ESPN+-betalväggen. Poängen, skriver Marchand, är att 'ytterligare öka ESPN+-tjänsten direkt till konsument.' De senaste nyheterna och andra undersökande artiklar kommer att finnas kvar gratis på ESPN.com, men Marchand rapporterar att skribenter som skriver om 'insikt och analys' endast kommer att vara tillgängliga för ESPN+-prenumeranter. ESPN tackade nej till Marchands begäran om kommentar.

• Fotboll är enormt i Texas. (Friday Night Lights, eller hur?) New York Times Jeré Longman (med bilder av Veronica G. Cardenas) med 'I Texas Towns urvattnade av Covid-19, ett bräckligt försök att upprätthålla en omhuldad sport.'
• Skriver för The Washington Post Magazine, Jennifer Miller med, 'Riskerna och fördelarna med en Covid-karriärförnyelse.'
• The Atlantic’s Robinson Meyer med 'Coronavirusökningen som kommer att definiera de kommande fyra åren.'

Har du feedback eller tips? E-posta Poynter senior medieskribent Tom Jones på e-post.

Notera: Den här historien har uppdaterats för att säga att Fox News Media säger att Melissa Francis inte har fått sparken.

• Prenumerera på Alma Matters – Poynters nya nyhetsbrev för utbildare i högskolejournalistik
• Ta med en Poynter-expert till dig – anpassade träningslösningar
• Will Work For Impact: Fundamentals of Investigative Journalism (onlinegruppseminarium) 28 oktober-nov. 18
• Poynter Institute firar journalistik — (onlinegala) 10 november kl. 19.00. Östra