BuzzFeed planerar att närma sig hbt-täckning med 'samma typ av intensitet som politik'

BuzzFeed har gjort ett antal anställningar på sistone i ett försök att bli den 'ledande publikationen i landet' för bevakning av lesbiska, homosexuella, bisexuella och transpersoner, sa BuzzFeeds chefredaktör Ben Smith i ett telefonsamtal med Poynter.

Under den senaste månaden har BuzzFeed anställt förre Chicago Phoenix-chefredaktören Tony Merevick som nyhetsreporter, före detta Politico-reportern J. Lester Feder för att 'resa jorden runt och skriva om äktenskap', som Smith uttrycker det, och använt f.d. Village Voice-reportern Steven Thrasher som medverkande redaktör.

Chris Geidner, som förankrade publikationens bevakning av homosexuella äktenskap tidigare i år, kommer att vara BuzzFeeds juridiska redaktör, och Saeed Jones och Sarah Karlan är redaktörer respektive biträdande redaktörer för dess HBT-vertikal, som blandar humoristisk bevakning vid sidan av underhållningsbevakning och svåra nyheter .

HBT-täckning är 'ett utrymme vi alltid har brytt oss mycket om', sa Smith. 'Äktenskap, till exempel, är något som vår kärnpublik på 18-35 år bryr sig mycket om. Det vi gör nu är bara att fördjupa och bredda det.'

Äktenskapsberättelsen, sa Jones per telefon, är bara ett exempel på en HBT-berättelse som resonerar med läsarna oavsett om de är bundna av en gemensam identitet eller inte. Jones sa att en annan historia BuzzFeed har gått efter är vinter-OS 2014, som kommer att äga rum i Sotji, Ryssland, ett land som nyligen införde en anti-gay 'propaganda' lag och där HBT-personer möter ofta våld .

'Detta är också en berättelse om mänskliga rättigheter och internationella organisationer och diplomati,' sa Jones. Det korsar kriget i Syrien också: 'Alla dessa dramatiska faktorer kommer samman.'

Ryska poliser fängslar en homosexuell rättighetsaktivist i Moskva den 25 september (AP Photo/Ivan Sekretarev)

HBT-täckning i de flesta vanliga publikationer 'är en sorts nisch, eller så är det i grunden som en andra nivå', sa Smith. ”Vi ser det som ett absolut front-burner-område att gå efter med samma typ av intensitet som politik. Kanske djur , även. Jag tror att vi i vår äktenskapsbevakning ser dessa som några av de viktigaste berättelserna i världen.'

'Jag är inte säker på att de flesta vanliga butiker ser det så,' tillade han.

'Det är en förändring', sa Edward Alwood när jag läste honom det citatet. Alwood är en professor vid Quinnipiac University som skrev boken 1996 'Raka nyheter,' en historia om hur mainstreammedia har täckt gaynyheter.

'Tänk tillbaka på New York Times, även i början av 70-talet, för den delen, och de andra stora tidningarna, de skulle aldrig ha gjort ett sådant uttalande,' sa Alwood. 'De skulle aldrig ha trott att den homosexuella vinkeln på någon av de berättelser du nämnde skulle ha haft någon betydelse alls.'

Om BuzzFeed, sa Alwood, 'det verkar för mig som om de är i en liknande situation som gaypressen på 60-talet - de är medvetna om att trovärdighet är en mycket svår sak - det är inte så svårt att få men det är lätt att slarva bort. Tydligen anställer de folk som är mycket medvetna om det.'

Den tidiga gaypressen, sa han, byggde upp trovärdighet bland läsarna genom att anta etiska normer, och den gick så småningom bort från opinionsbildning mot en mer mainstream-modell - med resultatet att mainstream-butiker började röra den efter berättelser och så småningom konkurrera med den.

Alwood sa att när han bodde i Washington, D.C., i början av 70-talet, skulle han och andra 'gärda' för att hämta Washington Blade från distributionsställen på fredagar. 'Det fanns en hunger och en spänning bland folk att se vad nyheterna var,' sa han. 'Det är borta. Det finns en känsla bland folk nu att om något stort har hänt, så kommer de att få höra om det på ett eller annat sätt.'

Smith säger att homosexuella tidningar har 'har alla kamper som varje tryckt publikation i landet har, men kommer ur stora traditioner.' Gaybloggosfären är en 'mycket viktig del av Internet', sa han och tillade att han var särskilt fascinerad av den när han var bloggare på Politico och dessförinnan The New York Observer. Den största skillnaden mellan HBT-publikationer och BuzzFeed, sa han, är att 'Jag tror inte att de sysslar med att anställa reportrar och skicka dem till Sydafrika', som BuzzFeed planerar att göra med Feder.(I ett e-postmeddelande till Poynter efter att detta stycke publicerades sa Washington Blade-redaktör Kevin Naff att hans tidning har skickat reportrar till Colombia, Argentina och Israel under det senaste året.)

'Vi har resurserna hos en seriös nyhetsorganisation att gå efter en del av det här,' sa han. Om Geidner eller Merevick missar att bryta stora historier, sa han, 'Jag kommer att bli väldigt upprörd.'

Jones sa att BuzzFeed kommer att ägna mycket resurser till att täcka transpersoners frågor också. Sådant innehåll 'kommer ofta inte in i det bredare samtalet för medlemmar av HBT-gemenskapen', sa han. 'Det här är inte HBT-historier, det här är nyheter.'

Han växte upp i norra Texas, sa han, där 'det inte fanns några fysiska platser där jag kunde få kontakt med mentorer i homosexuella samhället.' Den sociala webben har plattat ut avståndet mellan hbt-personer, sa han. Innan den sociala webben skulle det vara 'svårt att se hur vi kunde täcka eller vara medvetna om vad som händer i Sotji så påtagligt som vi är nu.'

BuzzFeed gör i sin HBT vad folk där kallar 'identitetsinnehåll' (tänk ' 24 tecken på att du gick i katolsk skola ' eller ' 19 ordlekar som bara Desis kommer att förstå ') även i sin HBT-vertikal, som Smith säger har en 'överlagring av identitet.' Lily Hiott-Millis har till exempel skrivit om ' Hur det är att dejta som en kvinnlig lesbisk ” och Karlan har skrivit stycken som ” 13 misstag från din första gång på en lesbisk bar .”

HBT-täckning omfattar sådana stycken, såväl som musik, underhållning och hårda nyheter, sa Jones. 'Jag skulle hävda att allt innehåll är lika eftersom det är en del av läsarnas upplevelser,' sa han. 'Det är roligt att kunna ändra saker.' Den största frågan för honom är kvalitet: 'Oavsett vilken form innehållet har gör vi det bästa vi kan för att se till att det är utmärkt.'

'Saken är att alla våra reportrar täcker det här,' sa Smith. 'Det är inte ett getto. … Det här är berättelser som vi alla täcker.”