BuzzFeeds redaktör försvarar att publicera explosiva anklagelser mot Donald Trump

Tillträdande president Donald Trump kliver upp i en hiss efter att ha pratat med reportrar vid Trump Tower i New York, måndagen den 9 januari 2017. (AP Photo/Evan Vucci)

BuzzFeed publicerades på tisdag ett 35-sidigt underlag som sammanfattade skadliga anklagelser om den tillträdande presidenten Donald Trumps personliga och ekonomiska affärer.

Genom att publicera hela underlaget, som inte har avslöjats offentligt av amerikanska underrättelsetjänster, har BuzzFeed tagit ett ovanligt steg. Det är ovanligt att offentliga nyhetsorganisationer publicerar explosiv, overifierad information om offentliga tjänstemän utan att först bekräfta detaljerna självständigt.

Att komplicera situationen är ursprunget till informationen: Dokumentationen sammanställdes av en person – som inte identifieras i berättelsen – som påstår sig vara en före detta brittisk underrättelsetjänsteman som arbetar för Trumps politiska motståndare. Rapporten innehåller också fel, som BuzzFeed noterar - ett företags namn är felstavat och en stad är felaktigt beskriven. Dessutom har Trump och hans surrogat, advokat Michael Cohen, förnekat innehållet i rapporten.

Trots detta motiverade BuzzFeeds berättelse att publicera informationen 'så att amerikaner kan bestämma sig för anklagelser om den tillträdande presidenten som har cirkulerat på de högsta nivåerna av den amerikanska regeringen.'

Ben Smith, chefredaktör för BuzzFeed, förklarade beslutet att publicera historien i ett memo till personalen på tisdag kväll (som han sedan delad på Twitter).

Vår presumtion är att vara transparenta i vår journalistik och att dela det vi har med våra läsare. Vi har alltid felat vid publiceringen. I det här fallet var dokumentet i stor spridning på de högsta nivåerna av amerikansk regering och media. Det verkar ligga bakom en uppsättning vaga anklagelser från senatens majoritetsledare till chefen för FBI och en rapport som underrättelsetjänster har levererat till presidenten och tillträdande presidenten.

I memoet sa Smith att BuzzFeed har arbetat med att verifiera 'specifika påståenden i detta dokument i veckor.' Berättelsen noterar att vissa av påståendena är 'potentiellt omöjliga att verifiera', och handlingen säger att bevisningen av anklagelserna kan kräva vittnesmål från nyckelvittnen som har 'tystats'.

BuzzFeed valde att publicera underlaget ändå, skrev Smith.

'Att publicera det här dokumentet var inte ett lätt eller enkelt samtal, och människor med god vilja kan inte hålla med om vårt val', skrev Smith. 'Men att publicera den här dokumentationen speglar hur vi ser på reportrarnas jobb 2017.'

CNN har under tiden avslöjats att 'komprometterande personliga och ekonomiska' anklagelser har framförts mot Trump men beskrev dem inte i detalj. The New York Times beskriver rapporten som 'ounderbyggd' men publicerade sammanfattningar av de mest skadliga anklagelserna.

Här är Smiths fullständiga memo:

Som ni säkert har sett publicerade vi i kväll en hemlig dossier med explosiva och overifierade anklagelser om Donald Trump och Ryssland. Jag ville kort förklara för dig hur vi tog beslutet att publicera den.

Vi publicerade underlaget, som Ken Bensinger erhöll genom sin karaktäristiskt våldsamma rapportering, så att, som vi skrev, 'amerikaner kan bestämma sig för anklagelser om den tillträdande presidenten som har cirkulerat på högsta nivåer av den amerikanska regeringen.'

Vår presumtion är att vara transparenta i vår journalistik och att dela det vi har med våra läsare. Vi har alltid felat vid publiceringen. I det här fallet var dokumentet i stor spridning på de högsta nivåerna av amerikansk regering och media. Det verkar ligga bakom en uppsättning vaga anklagelser från senatens majoritetsledare till chefen för FBI och en rapport som underrättelsetjänster har levererat till presidenten och tillträdande presidenten.

Som vi noterade i vår berättelse finns det allvarliga skäl att tvivla på anklagelserna. Vi har jagat specifika anspråk i det här dokumentet i flera veckor och kommer att fortsätta att göra det.

Att publicera det här dokumentet var inte ett lätt eller enkelt samtal, och människor med god vilja kan inte hålla med om vårt val. Men att publicera detta underlag speglar hur vi ser på reportrarnas jobb 2017.