Björnattack som förhindrats av Justin Biebers musik: A story too good to check

Strax efter klockan 12 på tisdagen började en berättelse ta fart på nätet.

Inom loppet av cirka en timme dök det upp på webbplatserna för Veckan , Elit dagligen , den Daglig spegel , den New York Post , Mediaite , en ABC affiliate , bland andra.

Så här är New York Post berättelse började:

Även björnar tål inte Justin Biebers musik.

En fiskare i Ryssland attackerades av en brunbjörn och undkom döden när hans Justin Bieber-ringsignal slocknade och skickade odjuret på flykt ut i skogen.

Djur? Kolla upp. En märklig och fantastisk händelseutveckling? Kolla upp. Justin Bieber vinklar när han redan är i nyheterna för en inkörning med Orlando Bloom ? Kolla upp.

För bra för att kolla? Kolla upp.

Men nästa sak du vet, NPR 'Morning Edition' täcker det , och det slutar i en Seth Meyers monolog:

Här är problemet: den första historien om björnattacken publicerades i den ryska publikationen Pravda den 31 juli – och det står ingenting om Justin Bieber.

Vid något tillfälle när han tog steget till engelska lade någon till en detalj till historien som förvandlade den till en viral hit. Enligt Google Translate sa den ursprungliga ryska versionen att björnen skrämdes iväg när Igor Vorozhbitsyns telefon började prata just nu. Så, ja, telefonen skrämde uppenbarligen bort björnen mitt i maulingen. Men ingen Bieber.

Ändrade Vorozhbitsyn sin historia i en efterföljande intervju och insåg att det var Bieber hela tiden?

Eller har någon lagt in en till synes falsk Justin Bieber-vinkel i historien?

Point of Bieberfication

Hur kom detta otämjda odjur in i en berättelse om en björn? (Bieber-foto av Bizuayehu Tesfaye/Invision/AP; Björn: AP Photo/U.S. Fish And Wildlife Service, fil)

Berättelserna om björn och Bieber bar alla samma bilder av Vorozhbitsyn. De hade samma citat av honom som förklarade att hans barnbarn hade satt ringsignalen på hans telefon.

De citerar samma 'vildlivsexpert': 'Ibland kan en skarp stöt stoppa en arg björn i dess spår och den ringsignalen skulle vara ett mycket oväntat ljud för en björn.'

Hej, tack för det för perfekta citatet för att avsluta historien, anonym djurlivsexpert utan meriter!

Symmetrin i berättelserna beror på att de alla använde informationen i en enda engelskspråkig rapport från en sida som heter Austrian Times . Det leds av en britt som heter Michael Leidig, som också äger Centraleuropeiska nyheter byrå. (Hans namn finns med i domänägarregistren för sajterna, såväl som för CEN:s affiliatebyrå, EuroPics.)

Efter att Austrian Times/CEN publicerade berättelsen har den sprids till MailOnline .

När MailOnline väl hade det var historien igång. Bieber och björnen var den verkliga affären, och alla ville plantera en flagga på den. När detta skrivs har MailOnlines berättelse samlat på sig över 13 000 delningar.

Bilderna är den första ledtråden till var historien egentligen kom ifrån. MailOnline citerade CEN som upphovsrättsinnehavare för bilden som den använde. Men berättelsen från Austrian Times krediterar Pravda med bilden på sin berättelse. En sökning på Pravdas webbplats visade på originalartikel med sina bilder och Bieber-lösa rapporter.

Så hur fick Austrian Times veta om Bieber-vinkeln som Pravda uppenbarligen missade?

Inget svar från Austrian Times/CEN/EuroPics

Jag ringde till Austrian Times kontor och bad först att få prata med David Rogers, som är den enda personen som är listad på sajten. (Han är både dess ombudsman och dess primär säljkontakt .)

Jag pratade med en kvinna som sa att Rogers inte var på kontoret. När jag frågade om historien sa hon att hon skulle följa upp deras kontor i Ryssland för att få detaljerna och att hon skulle ringa tillbaka. Jag frågade om deras kontor där vanligtvis skriver om saker från trådar och lokalpress.

'Många historier finns på tråden eller i lokala medier men också från lokala intervjuer på marken, eller så pratar vi med reportrarna som skrev dem; Vi pratar med polisen för att få saker bekräftade, säger hon.

Jag ringde henne igen senare samma dag för att fråga om hon hade nyheter från det ryska kontoret, och hon sa att de ofta är svåra att få tag på. Hon kom aldrig tillbaka till mig.

Jag ringde och mejlade också Leidig, ägare av både Austrian Times, CEN och EuroPics. En man som svarade i telefonen på CEN-kontoret sa att Leidig är på semester i Rumänien.

Leidig, som har bott i Österrike sedan en tid tillbaka, säger ingenting om sig själv på CEN eller Times webbplatser, men han har en omfattande Wikipedia-sida . I avsnittet om CEN, listar den MailOnline som en av sina kunder, även om det och mycket av sidan inte ger något citat för påståendet. (2013, Leidig själv publicerat en bok om Ponzi-skedaren Bernie Madoff.)

Tillsammans med detaljer om Leidigs journalistiska prestationer, innehåller Wikipedia-sidan denna passage:

Leidig är också en förkämpe för ökat stöd för journalistik som han beskriver som 'demokratins kolansikte.' Han har kampanjat för mer ansvar från sökmotorer som Google för att ge kredit till originalkällmaterial och även för betalning för upphovsmän till nyheter , med argumentet att om alla journalister går i konkurs kommer ingen att tillhandahålla innehållet som är värt att ha.

Den enda länken i det stycket går till... en artikel på Austrian Times. Ändå skulle man hoppas att Pravda därför tjänar lite på historien och bilderna som CEN och Austrian Times plockade från sin sajt. (Jag kontaktade Pravda för att fråga om bilderna och historien, men har ännu inte hört av sig.)

För sin del har Austrian Times, CEN och EuroPics slutat prata med mig. Efter att inte ha fått någon information från deras ryska byrå, skickade jag ett detaljerat e-postmeddelande i torsdags med frågor om Bieber-versionen av Pravda-berättelsen och dess användning - och eventuell återförsäljning - av Pravda-bilder. No har svarat eller svarat på mina samtal.

Under tiden fortsätter den oemotståndliga Bieberfied-versionen av historien att spridas. Underhållningswebbplatser och nyhetsorganisationer ge den den snabba omskrivningsbehandlingen och länka till varandras versioner, vilket helt döljer historiens tvivelaktiga ursprung.

För bra för att kolla, och nu misstänker jag att det är för fast för att någonsin kunna rättas till.