Ha tålamod på valnatten 2020. Att räkna avkastningen kommer att ta tid.

Den förväntade ökningen av brevröstning kommer att innebära utmaningar för hur valförrättare och journalister rapporterar resultaten och hur väljarna tar till sig dem

På detta foto den 28 maj 2020 behandlar Dave Turnier insända röstsedlar på Chester County Voter Services kontor i West Chester, Pennsylvania, före delstatens primärval. (AP Photo/Matt Rourke)

• Den förväntade ökningen av brevröstning i november kommer att innebära utmaningar för hur valförrättare och journalister rapporterar resultaten och hur väljarna tar till sig dem.
• Poströstningar tar vanligtvis längre tid att räkna. Detta kan leda till förseningar i att utropa en vinnare i slagfältsstater i presidentvalet, vilket möjligen gör 'valnatten' mer som 'valveckan'.
• Experter uppmanar medier att ständigt förklara dessa realiteter och upprätthålla transparens kring rösträkningen för att avvärja konspirationsteorier om röstens giltighet.

Det är dags att släppa gamla idéer om hur valnatten kommer att fungera. I november finns det en god chans att vi inte har en klar vinnare på morgonen.

Mitt i coronavirus-pandemin uppmanar många stater invånarna att brevrösta, och valtjänstemän rustar för en mer tidskrävande process för att räkna röstsedlar.

Valsedlar per post kräver extra steg för att verifiera en väljares identitet, som att jämföra signaturer, och kräver mer vardaglig hantering som att öppna kuvert och sortera. Deras ökade användning gör det troligare att den kandidat som leder tidigt kan hamna på efterkälken när senare röster räknas.

Valexperter säger att alla – kandidaterna, media och väljarna som ser resultatet rulla in – måste förbereda sig på möjligheten av försenade återkomster. Det kommer mycket mer att komma efter valdagen den 3 november.

'Det kan lätt vara 'valvecka' snarare än valdag', säger John Lapinski, valchef på NBC News.

Här är vad du behöver veta, inklusive några tips som hjälper dig att hålla dina förväntningar i schack efter att vallokalerna stänger.

Tänk på årets primärval i Kalifornien, där 5,8 miljoner människor röstade på presidenten. Endast 3 miljoner av dessa röstsedlar räknades av valnatten; de andra 2,8 miljoner rösterna tog ytterligare sju veckor att räkna, säger John Couvillon, en opinionsmätare och politisk analytiker.

Kalifornien är ett virtuellt lås för den demokratiske nominerade Joe Biden, så en försening av att få sina slutliga resultat kommer inte att utgöra ett alltför stort hinder för att utlysa presidentvalet i november.

Men flera slagfältsstater har lättat på reglerna för poströstning i år, inklusive Pennsylvania, Michigan, Wisconsin och New Hampshire. Dessa är stater utan mycket erfarenhet av att övervaka val med högt deltagande i röstsedlar. Andra slagfältsstater förväntar sig också att se ökningar av brevröstningen.

Tillsammans skulle detta kunna producera förseningar och förvirring , med media som inte kan kalla tillräckligt många stater för att ge en presidentkandidat minst 270 elektorsröster på valnatten eller till och med nästa morgon.

Förseningarna kan vara särskilt märkbara i stater som accepterar röstsedlar poststämplade av valdagen men som tas emot efteråt. Dessa stater inkluderar slagfältsstaten North Carolina, såväl som Kalifornien och Texas.

Verifieringen av provisoriska omröstningar, som ofta inkluderar att matcha emissionssignaturen på utsidan av returkuvertet mot väljarens underskrift som registrerats, lägger till tid. För att inte tala om tiden det tar att helt enkelt ta bort valsedlar från kuvert och stapla valsedlarna.

Valadministratörer har drivit på för lagar som gör det möjligt för dem att starta verifieringsprocessen före valnatten. Många stater tillåt detta, så länge röstsedlarna inte räknas och totalsummorna inte släpps förrän efter vallokalernas stängning.

Pennsylvania antog en lag i mars för att tillåta tjänstemännen att börja söka valsedlar klockan 07.00 på valdagen, istället för att vänta tills vallokalerna stänger. Men vissa valtjänstemän har sagt att det inte räcker med tid. Pennsylvanias utrikesminister Kathy Boockvar sa att hon vill att statliga lagstiftare ska ändra lagen så att tjänstemän kan öppna valsedlar tre veckor före valdagen. 'Det skulle hjälpa enormt,' sa hon till Philadelphia Inquirer .

I Ohio kan valtjänstemän börja bearbeta, men inte tabulera, röstsedlar ungefär en månad före valdagen. Ohios utrikesminister Frank LaRose sa att lokala tjänstemän använder kreativa tillbehör - som hantlar med plywood - för att platta till valsedlarna så att de är mindre benägna att fastna när de går igenom maskinerna. 'De har alla ett litet knep,' sa han.

I Arizona kommer en ny vallag att tillåta tjänstemän att börja räkna resultat, men inte lägga ut dem, 14 dagar före valdagen. I Michigan, en stat Trump vann 2016 men det är i spel för 2020 måste valtjänstemän vänta till klockan 07.00 på valdagen för att börja behandla röstsedlar. A väntande räkning kunde flytta det tidigare med en dag.

För ett historiskt perspektiv, 2016, förklarade Associated Press, en ledare i valutlysningen, att Donald Trump hade vunnit Pennsylvania kl. 01.35 Eastern Time på onsdagen och att han hade vunnit Wisconsin ungefär en timme senare kl. 02.29. tillräckligt för att ge honom över 270 elektorsröster tidigt på onsdagsmorgonen, återkallade Nathan Gonzales, redaktör och utgivare av Inside Elections.

Det är säkert möjligt att omröstningen 2020 kan fortsätta på ett liknande spår om valet visar sig inte bli särskilt tätt. 'Om det inte är så nära kan vi kanske urskilja presidentens vinnare även om stora andelar av rösterna fortfarande är utestående i nyckelstater', säger Kyle Kondik, chefredaktör för Sabato's Crystal Ball vid University of Virginia Center for Politics.

Men Kondik och andra valanalytiker förbereder sig för ett utdraget val, med hot om rättstvister som potentiellt drar ut processen.

Om du är någon som tycker om att samlas runt TV:n med din familj och dina vänner på valkvällen, finns det några saker du bör tänka på innan du slår dig ner på natten den 3 november:

Tidiga ledare kanske inte vinner i slutändan. Den kandidat som har ledningen tidigt på natten kanske inte vinner när alla röster är räknade, på grund av vilka valsedlar råkar räknas först.

I många fall brukar landsbygden, mer republikanska områden med färre röstsedlar att räknas, räknas först, medan urbana, mer demokratiska områden med tyngre valsedlar räknas senare. Ibland går det dock åt andra hållet; under 2016 , de tidigaste rösträkningarna i North Carolina, Florida och Ohio gynnade Hilary Clinton, men det slutade med att hon förlorade alla tre till Donald Trump.

Dessa förändringar är naturliga och är inte 'olyckliga', är experter överens.

'Det betyder bara att olika delar av stater, med olika politiska och demografiska profiler, kommer att rapportera vid olika tillfällen i processen, säger Drew McCoy, ordförande för Decision Desk HQ, som rapporterar valrelaterade data till media, politiska organisationer och privata företag.

Akta dig för siffrorna för 'andel av distrikt som rapporterar'. Mätvärdet har länge använts i TV-chyrons och onlinedatabaser för att indikera hur mycket av rösterna som har räknats. Men i ett val som genomförts flitigt per post är procentandelen 'reportagerande' nästan meningslös. Andelen distrikt som räknas kan vara nära 100 % men tar inte hänsyn till ett stort antal ostämda poströstningar. Att använda det gamla måttet kan vara mycket missvisande.

'Vi bör aldrig se ett '100% av distrikten som rapporterar' språk igen när det finns tusentals frånvarande röstsedlar som ännu inte har räknats och inkluderats i summan, säger Rick Hasen, vallagsexpert vid University of California-Irvine.

Akta dig för politisk spinning. Tidiga ledtrådar för en kandidat kan kapas av partipolitiska kommentatorer och sedan förstärkas på sociala medier. Till exempel kan mer partisanriktade medier vara bekväma med att 'färga in' kartan snabbt med ledtrådarna som de står, oavsett om delstaterna har räknat tillräckligt många röster för att motivera ett sista samtal, säger Edward B. Foley, en valrättsspecialist vid Ohio State University.

Utbredd delning av vilseledande kartor på sociala medier kan 'generera en berättelse om att en kandidat redan har segrat när det faktiskt finns massor av röster kvar att räkna', sa Foley.

Att tillåta sådana påståenden att spridas kan skada allmänhetens förtroende för valet om den andra kandidaten i slutändan utses till vinnare, sade en panel av valexperter som leds av Hasen i en en rad rekommendationer för att säkerställa allmänhetens förtroende inför valet 2020.

'Politiska ledare bör gå samman och tala ut mot kandidater eller grupper som förklarar seger tidigt eller tar upp falska påståenden om manipulation av röstsedlar', uppmanade rapporten.

Var noggrann med dina nyhetskällor. Sök efter politisk bevakning som gör det svårt att förklara processen för rösträkning för väljarna. Till exempel kommer pålitliga mediekällor att använda frasen 'för tidigt att ringa.'

Pålitliga medier kommer också att göra klart att långsamma räkningar eller förändringar i leads inte är ett tecken på bedrägeri eller misslyckade processer, och de kommer att avslöja viral desinformation, särskilt om den förstärks av politiska personer.

Rick Klein, politisk chef på ABC News, sa att han gör dessa farhågor till en prioritet för sitt nätverks bevakning av valnatten: 'Det är en svår sak att förklara för en publik. Den delen håller mig vaken på natten.'

Rösta i förtid om du kan. Väljare kan hjälpa till att effektivisera rösträkningsprocessen genom att inte vänta till sista minuten med att skicka in sina röstsedlar, säger Matthew Weil, chef för valprojektet vid Bipartisan Policy Center. 'När jag pratar med väljarna säger jag till dem att göra det tidigare i processen, så kallad 'platta ut kurvan' för frånvaronröstande så att vi inte behöver överväldiga systemet, sa han.

Det kan finnas lärdomar i erfarenheterna från stater som har blivit mer vana vid höga nivåer av postomröstning och dess förseningar som följd, såsom Oregon och staten Washington.

I Washington har väljarnas irritation med långa rösträkningar lättat över tiden, sa Russ Walker, tidigare assisterande nyhetschef och onlinechef för KING-TV i Seattle.

'Under åren har de flesta stora nyhetsorganisationer kommit fram till bästa praxis för att förklara varför vissa lopp inte kallas på valnatten,' sa Walker. 'Det faktum att det var så mycket rapportering om processen varje år, det resulterade i en ganska konsekvent no-big-deal ton till täckning.'

Väljare i Washington 'är vana vid förseningar i att veta vem som vinner täta lopp', tillade Jim Brunner, som bevakar politik för Seattle Times. 'Det kan vara frustrerande att vänta, och jag vet att partiaktivister nationellt kan försöka dra nytta av skiftande röstningsresultat för att väcka misstankar om processen. Men det är bara så vårt system fungerar.'

I Oregon måste röstsedlar vara inlämnade före valdagen, inte bara poststämplade då. 'På mer än 20 år har vi inte haft några allvarliga ifrågasättanden av resultaten', säger David Sarasohn, en tidigare politisk krönikör på tidningen Oregonian.

I slutändan handlar det om att göra mer än att bara rapportera siffrorna, utan att sätta dem i ett sammanhang, säger experter.

'Det är viktigt för alla som bevakar och arbetar i val att ständigt förklara för väljarna att resultaten kan bli klara senare i år än vad de brukar vara, och varför det inte nödvändigtvis betyder att något skumt pågår', säger Kondik från Sabato's Kristallkula. 'I vår konspirationsdrivna politiska kultur är det en herkulisk uppgift, är jag rädd.'

Samantha Putterman bidrog till den här artikeln, som ursprungligen publicerades den 8 september 2020.

Den här artikeln återpubliceras med tillåtelse och dök upp ursprungligen här . PolitiFact är en del av Poynter Institute. Se mer av deras faktakontroller här .