En intervju med NBC:s Lester Holt om pressfrihet

Ankaret 'NBC Nightly News' berättar om hoten mot pressfriheten och vad media kan göra åt det.

Moderator Lester Holt, ankare för NBC Nightly News, ställer en fråga till den demokratiska presidentkandidaten Hillary Clinton under presidentdebatten. (Joe Raedle/Pool via AP)

Denna artikel publicerades ursprungligen den 2 maj 2019.

Journalistiken är under attack. 'NBC Nightly News'-ankare Lester Holt tar det längre. 'Sanningen är hotad', sa han.

Det är därför fredagens internationella pressfrihetsdag betyder något för Holt. Men det är inget han observerar en gång om året. Han sitter i styrelsen för kommittén för att skydda journalister. Nästa vecka kommer han att tillträda en middag för reporterkommittén för pressfrihet. Och på fredagens 'NBC Nightly News' kommer Holt att presentera föräldrarna till Austin Tice, en frilansjournalist som kidnappades när han rapporterade i Syrien 2012.

Poynter senior medieskribent Tom Jones pratade med Holt i telefon från hans kontor i New York City på torsdagen om vad pressfrihet betyder för honom, hotet mot media här i USA och varför han är mer beslutsam än någonsin att vara journalist .

På fredag ​​är det internationella pressfrihetsdagen. Vad betyder den här dagen för dig?

Det är ett erkännande, tror jag, att det vi gör är viktigt som journalister. Det vi gör kräver många risker. En del av dessa risker accepterar vi – faran med att gå i fält och gå till oroliga situationer. Men i allt högre grad, som vi alla har noterat, runt om i världen finns det en fara för ett tillslag. Det finns försök att tysta journalister på fysiska och ibland mer subtila sätt.

På tal om dessa subtila sätt, låt mig fråga dig om det. Vi vet hur farligt det är att vara reporter i andra delar av världen, där journalister ofta dödas och fängslas för sitt arbete. Men hur är det här i USA? Är pressfriheten hotad för tillfället?

Jag tror att det finns ett hot mot sanningen just nu. Jag tror att det är sanningen som är hotad. Nu, i förlängningen, har vi blivit symbolen för den sanningen. Och de som är fiender till en informerad allmänhet, de som är fiender till sanningen ser på oss som fiender. Visst finns det mycket subtila stötar på det vi gör. Vi tittar alla på dem. De säger att ord betyder något. Tja, inte bara orden, utan talade om och om och om igen, de börjar kanske ha en kvardröjande, bestående effekt och jag tror att det är faran vi har just nu.

Den där ständiga attacken av 'falska nyheter' och 'ond media'-retorik?

Jag tror att de flesta vet att vi börjar vår dag, som vi gör varje dag, med den målmedvetna frågan om att berätta sanningen. Rapportera nyheterna och ge lite perspektiv med det. Men samtidigt, när man har folk på höga platser som talar ner oss, har det potentiellt en effekt.

Så vad kan vi som media göra för att bekämpa det?

Det handlar om transparens. Jag tror att det är sunt att människor blir kritiska tänkare och ifrågasätter en del av det de läser och en del av det de ser. Men ur vårt perspektiv bekämpar vi det genom att vara mer transparenta, prata mer om hur vi hämtar våra berättelser, att vi generellt sett inte litar på en enda källa. Att berätta för människor så mycket vi kan om processen för var denna information kommer ifrån - jag tror att det är något vi gör på normal basis, men i denna tid av ökad skepsis kan vi inte göra det tillräckligt.

Många undersökningar visar att amerikaner litar på sina lokala nyheter, men inte nödvändigtvis de nationella nyheterna, särskilt när det kommer till politik. Som någon som arbetar på nationell nivå, är det frustrerande?

Det är frustrerande eftersom jag tror att vi tenderar att klumpa ihop det här begreppet 'media' och det är en typ av term som passar alla - att alla som har en kamera eller en dator är media just nu och det är inte nödvändigtvis fallet. Det finns många av det jag kallar boutiqueerbjudanden där ute av information. Mycket av det är opinionsorienterat. Det är provocerande. Och det är absolut inget fel med det. En del av det är riktigt, riktigt bra arbete. Men det är annorlunda än vad sändningar som min gör. Min är en rak och hård nyhetssändning. Även om vi tillhandahåller analyser, ger vi ingen åsikt. Och jag tror ibland att allt klumpas ihop. Än en gång förstår jag det. Det finns många röster där ute som konkurrerar om folks uppmärksamhet just nu, så det kan vara förvirrande. …Vi måste bli kritiska tänkare och förstå skillnaderna mellan olika medieplattformar, vad deras avsikt är. Många av dessa program som gör provocerande, opinionsbildande programmering - de döljer det verkligen inte. De är väldigt uppmärksamma på det. Men vi måste förstå skillnaderna.

Du gör ett 'Nightly News'-stycke för World Press Freedom Day på Austin Tice, journalisten som kidnappades när han rapporterade från Syrien 2012. NBC News pratar med Austins föräldrar. Vad kan du berätta om det?

De är mycket uppmuntrade eftersom administrationen i november var mycket offentlig när de sa att de trodde att Austin lever. Hans föräldrar är dessa underbara människor som är övertygade om att deras son kommer hem. De blev mycket stärkta av administrationens offentliga inställning att de tror att Austin lever. … FBI gav en belöning på en miljon dollar för ungefär ett år sedan och, enligt familjen, har de fått en del användbar information från det. Så de är väldigt uppmuntrade på många plan.

Slutligen, är du optimistisk om journalistikens framtid?

Jag är. Folk frågar mig ofta, 'Åh, hur gör ni?' Och jag svarar alltid till dem, 'Vad menar du, hur gör vi det?' Det här är en fantastisk tid att vara journalist just nu. Det finns så många rörliga delar. Det finns så många normer som utmanas, inte bara på det politiska planet, utan även på andra områden i livet. Allt kommer mot oss i 90 miles per timme. Och folk vill verkligen ha en hamn i stormen varje natt och vi försöker förse det med 'Nightly News.' Det är en plats där du kan komma in, komma ut från vågorna och verkligen förstå vad som hände idag och hur det passar in i den större bilden. Jag har en boll. Det tror jag att mina kollegor också är. Vi är energiska. De röster som försöker tala ner oss gör oss bara mer beslutsamma att utföra vårt uppdrag som journalister. Vi är övertygade om att det vi gör är en viktig pelare för en välfungerande demokrati och vi kommer alltid att stå för det.