Med New Jerseys historiska legalisering av cannabis kommer många nya berättelser för lokala journalister

'Framöver finns det många åtaganden om social och rasmässig rättvisa i lagförslaget, och jag är verkligen intresserad av att se om de respekterar dem'

Odlaren Heather Randazzo trimmar löv på marijuanaväxter på Compassionate Care Foundations medicinska marijuanadispensary i Egg Harbor Township, N.J. i detta foto 2019. (AP Photo/Julio Cortez, fil)

Den 22 februari, när New Jerseys guvernör Phil Murphy undertecknade tre räkningar som delvis legaliserade fritidsmarijuana, Amanda Hoover var i sitt sovrum och skrev rasande. På grund av COVID-19 arbetade reportern som täckte cannabisindustrin för NJ Advance Media – liksom andra journalister som noga följde historien – på distans.

När tidsfristen för Murphy att underteckna räkningen kom och gick, ringde Hoover ett gäng samtal till källor för att försöka ta reda på om han hade skrivit under det eller inte.

'Det var en vild dag,' sa Hoover. 'Det här hade slutat och startat så många gånger att ingenting var ett hemkörning, någonsin.'

Det hade gått mer än tre år sedan Murphy tillträdde med ett löfte om att legalisera marijuana, med många hinder och förhandlingar på vägen.

När New Jersey blir den 13:e delstaten att legalisera gräs, ställs lokala journalister som täcker branschen nu inför fler beats och berättelser att utforska. Några journalister pratade med Poynter om vad de hoppas kunna rapportera om och undersöka närmare nu.

'När vi planerar våra evenemang och även i våra inköp försöker vi verkligen fokusera på mångfald och representation och pratar om många av dessa frågor i de olika berättelserna. Det har verkligen varit en viktig del av New Jersey-konversationen”, sa Hoover, som också skriver för NJ Cannabis Insider , en veckovis premiumprodukt från NJ.com som erbjuder exklusiv analys från ett team av cannabisreportrar, samt exklusiva nätverksmöjligheter och VIP-konferenser.

'Det har varit mycket tryck för att skatteintäkter ska gå till samhällen som har drabbats av drogkriget,' sa Hoover. 'Det finns många olika röster i utrymmet som du som reporter kan gå till och höja dem ... jag tror att det kommer att vara en stor del av det.'

Hoover sa att hon har rapporterat om Polisen arresterar fortfarande människor för ogräs , och tillade att de arresterade är oproportionerligt svarta. 'Framöver finns det många åtaganden om social och rasmässig rättvisa i lagförslaget, och jag är verkligen intresserad av att se om de respekterar dem,' sa Hoover.

Mike Davis, som täcker legalisering av marijuana och lokala nyheter för Asbury Park Press, sa att det är ett 'ganska konstigt ögonblick' att bevaka marijuana i New Jersey.

'Det är nästan som om jag har ägnat större delen av de senaste tre eller fyra åren åt att täcka och skriva den här specifika historien om New Jersey som legaliserar marijuana. Och nu när det har undertecknats i lag är det nästan som om vi går in i det andra kapitlet, sa Davis i ett mejl. 'Jag tror inte att själva rapporteringen kommer att förändras: det kommer att finnas massor av hakar längs vägen när staten försöker räkna med den här nya verkligheten, och ärligt talat bör det förväntas med ett stort politiskt skifte som detta. Och när fler människor engagerar sig i processen, särskilt de som varit tysta eller direkt motsatta sig legalisering tidigare, kommer det att lyfta fram nya frågor.'

Mike Davis, som täcker legalisering av marijuana och lokala nyheter för Asbury Park Press, ses här på en reportageresa i Denver, Colorado. (Med tillstånd av Mike Davis)

Som reporter sa Davis att det är viktigt att vara självmedveten och att ta ett steg tillbaka från den dagliga bevakningen och inse hur historisk tid detta är för New Jersey och resten av landet.

I november förra året, Väljare i New Jersey stödde en omröstningsfråga som tillät innehav, försäljning och användning av marijuana för vuxna 21 år och äldre. Davis sa att kampanjen drevs av idén om social rättvisa. På frågan om vilka berättelser han planerar att prioritera för Asbury Park Press, sa Davis att det kommer att bli intressant att se hur utbyggnaden av bestämmelserna om 'social rättvisa' i dessa lagar går.

Jelani Gibson, innehållsledare för NJ Cannabis Insider, sa att han kommer att fokusera på affärer och reglering i skärningspunkten för hur människor kommer att få foten inom den här branschen.

'Vi bor inte i ett land som har problem med att upprätthålla välstånd, vi lever i ett land som har problem med att göra möjligheten att skapa välstånd så inkluderande som möjligt', sa han. 'Cannabisindustrin kan åka i spektrumet av den möjligheten, men journalister måste spela en ansvarsfull roll i att faktiskt och proaktivt lägga ut den infrastruktur som behövs och som inte har byggts för att göra det.'

Gibson kom till laget i januari efter rapporterar om vapenvåld på The Kansas City Star genom Rapport för Amerika . 'Det är mitt jobb att täcka hur näringslivets ekosystem kommer att utvecklas i en stat som också har sett systemiska orättvisor mot BIPOC-populationer', sa han.

Förra månaden, Gibson rapporterade om Leo Bridgewater, en mångårig Trenton-baserad cannabisförespråkare som utsågs bland 10 mottagare i ett nationellt affärsacceleratorprogram för underrepresenterade entreprenörer i branschen.

'Cannabis täcks ofta i en silo där det inte pratas om affärer och reglering vid sidan av social rättvisa, och vad vi måste förstå är att - på samma sätt som orättvisa är en affär och är en reglerad sådan - så också , måste rättvisa, säger Gibson.

NJ Cannabis Insider kommer att hålla ett föredrag om hemodling och hampa med sina prenumeranter den 13 april.

'Jag tror att det jag prioriterar just nu är det faktum att New Jersey ännu inte har en laglig marknadsplats', säger Sam Sutton, Politico New Jerseys hälsovårdsreporter. 'De antog denna konstitutionella ändring, de antog lagstiftningen för att få det gjort. Det var ett stort slagsmål om minderåriga som höll upp undertecknandet av den möjliggörande lagstiftningen, tillsammans med lagförslaget om avkriminalisering. Allt står i böckerna, men nu måste de ställa in det.'

Att täcka de många vändningarna till detta historiska ögonblick under de senaste åren var både extremt hektiskt och spännande, sa Sutton.

'Det var bara ett riktigt, riktigt spännande beat, och det var en historia som jag följt i tre år,' sa han. 'Det var verkligen en mängd press och spänning som kommer med att se en berättelse som du har följt under en lång tid nå sin höjdpunkt , och sedan falla i aktion.'