Varför Huffington Post körde grafiska bilder från ett vapenmord

Bert Heyman ville att bilderna av hans son Chris Heymans vapendöd 2004 skulle påverka den nationella debatten om vapenlagar. 'Han vill att varje del av hans sons ärende ska ha betydelse,' sa Huffington Posts reporter Jason Cherkis till Poynter i ett telefonsamtal. 'Det är nästan som organdonation på ett sätt.'

Men Huffington Post publicerade bilderna från brottsplatsen i Rancho Cucamonga, Kalifornien. , klockan 14:08. måndagen den 15 april — mindre än en timme innan två bomber gick av vid Boston Marathon. Så på fredagen återpublicerade sajten historien, med uppdaterade detaljer om bland annat den amerikanska senatens Rösta 18 april om bakgrundskontroller av vapen .

Bilderna är inte lätta att titta på, och The Huffington Posts artikel föregår dem med en fetstil och kursiv varning: 'Obs: Bilderna nedan är grafiska och kan störa vissa läsare.'

En tidigare del av Cherkis vapenrapportering illustrerade vapendödsfall med en interaktiv karta . Den här är annorlunda. 'Vi närmade oss det inte riktigt ur perspektivet att vi ville se till att det är delbart och viralt,' sa Huffington Post Washingtons byråchef Ryan Grim, som redigerade artikeln. 'Detta är en mycket mer personlig upplevelse för en läsare.'

En startsida för berättelsen visar ett fotocollage av de 48 kulhylsor som hittades på platsen för Heymans död. En av bilderna i artikeln visar Heyman, 17 när han dog, sjunkit ner i en bils baksäte, hans huvud på en bloddränkt handduk, en beviskon på knäet, hans säkerhetsbälte fortfarande fastspänt. En annan verkar vara tagen från ovan och visar ett hål i Heymans hals, med lila spår som spirar bort från den.

'Nyckelfrågan för oss är ... är hans nära och kära ok med det,' sa Grim. 'Och svaret här är ja. Hans mamma och pappa ville göra det. Och så det var vad vi behövde.”

Bert och Jenny Heyman hade redan pratat med The Huffington Post för en annan berättelse om vapendöd . Cherkis skriver i den nya historien att Heyman var djupt influerad av en Michael Moore-uppsats som hävdade att om amerikaner såg bilder från brottsplatsen från skolmassakern i Newtown, Connecticut, ' det kommer att bli dagen då debatten om vapenkontroll kommer att ta slut .”

'Vi försöker göra poängen att det är något ovanligt som händer här,' sa Grim. 'Så här beter sig inte resten av den civiliserade världen. Människor i andra industriländer mejer inte ner varandra med någonstans i närheten av den frekvens som vi gör. Och det är fel. Om den här familjen råkade bo någon annanstans skulle chansen att ett slumpmässigt våldsdåd skulle ta deras son – dramatiskt mindre.”

Grim säger att han tog beslutet att köra Heymans bilder upp i kedjan, och hans chefer protesterade inte.

'Jag visste att om vi skulle göra berättelser om vapenvåld, så skulle vi så småningom komma till platsen där vi skulle prata om brottsplatsbilder,' sa Cherkis. Åklagarmyndigheten, som vann en fällande dom för Heymans mord, skickade till en början HuffPost en uppsättning bilder som inte visade kroppen. Cherkis bad om ett nytt set: 'Jag trodde att vi skulle gå hela vägen', sa han.

Relaterad : New York Times förklarar grafiskt foto från inspelningen av Empire State Building

Jag brukade arbeta med både Cherkis och Grim på Washington City Paper