Varför bankerna kan ta en del av eller hela vissa människors stimulanskontroller för coronaviruset

Plus, de enorma kostnaderna för förlorade konventioner, varför låg bensinförbrukning är dubbelt skamligt för ekonomin, varför pantbanker kommer att vara upptagna och mer

En bankkassör bär handskar när han hanterar en transaktion på grund av förebyggande ansträngningar under coronavirusutbrottet i stadsdelen Atwater Village i Los Angeles fredagen den 3 april 2020. Cirka 40 miljoner kalifornier är under en statlig order att stanna hemma förutom nödvändiga resor, som att köpa mat eller medicin, och rädslan för att sprida smitta är fortfarande hög. (AP Photo/Damian Dovarganes)

Täcker covid-19 är en daglig Poynter-briefing om journalistik och coronavirus, skriven av seniorfakulteten Al Tompkins. Registrera dig här för att få det levererat till din inkorg varje vardagsmorgon.

Låt oss säga att du är skyldig banken pengar. Kanske ligger du efter på till exempel ett lån. Sedan kommer stimulanschecken till ditt checkkonto. Det visar sig att kongressen tillät banker att ta pengarna för att betala alla skulder du är skyldig dem innan du någonsin spenderar en krona av dem.

Eller låt oss säga att en person har övertrasseringsavgifter kvar på ett konto som de trodde var stängt. Banken kunde betala sig själv innan stimulansinsättningen bokfördes.

The American Prospect fick tag på ljud från ett webbseminarium med finansdepartementet och banktjänstemän som inträffade förra veckan. Här är vad den hittade:

Ronda Kent, utbetalningschef vid Treasury's Bureau of the Fiscal Service, kan höras förklara att banker hade ställt frågor till henne om 'huruvida dessa betalningar skulle kunna bli föremål för indrivning från banken till vilken pengarna sätts in, om betalningsmottagaren är skyldig en utestående lån eller andra betalningar till banken.” Hon svarade – två gånger – att 'det finns inget i lagen som hindrar den handlingen', samtidigt som hon rådde till att bankernas efterlevnadsansvariga skulle rådgöra med sina juridiska kontor om vilken policy deras banker kommer att implementera. 'Du kommer att vilja veta för din bank vad din bank har beslutat att göra,' sa Kent.

Du kan lyssna på ljudet här . Först förklarar Kent hur IRS inte kommer att vidarebefordra stimulansbetalningar till personer som ligger efter med barnbidrag. Sedan, klockan 3:26 på inspelningen, pratar hon om att bankerna behåller pengarna för att betala skulder.

Sen torsdag meddelade USAA att de inte skulle samla in stimulansmedel för att betala för övertrasseringsavgifter. USAA säger att de pausar övertrassering i 90 dagar. Andra stora banker inklusive JP Morgan Chase, Bank of America och Wells Fargo sa också att de inte kommer att försöka ta tag i stimulanscheckarna för att betala för negativa kontosaldon.

Förresten, om en borgenär har en domstolsbeordrad 'utmätning' på en persons lön, kan inkassoföretaget också kunna ta tag i den personens stimulanspengar.

Kommunalobligationer, en stapelvara för konservativa investerare, kan plötsligt få lägre betyg när städer ser på konventioner avdunsta precis i början av sommarens konventionssäsong.

Hotellskatter är en viktig källa till pengarna som betalar för de kongresscenter som städer har byggt och expanderat över hela landet. Tomma hotell ger inga skatteintäkter, och inte ens en 'tillplattande kurva' fyller hotell när det kan ta månader för företag att återhämta sig från månader av stängning.

Center for Exhibition Industry Research i Dallas sa att 80 % av de 2 500 affärsrelaterade kongresserna som skulle ha hållits mellan början av mars och mitten av maj i USA ställdes in. Med en uppskattning , kan det uppgå till en förlust på 22 miljarder dollar. De 20 % som överlevde var de som gnisslade genom den första veckan eller så i mars.

Mässindustrin i Amerika omfattar 9 400 kongresser per år , och det är bara 'business-to-business' sammankomster, ungefär som vad journalister kan delta i. Lägg till det antalet hem, trädgård och matshower, bland annat, som allmänheten kan komma att delta i.

Ta, som ett exempel, bara fyra konventioner som du förmodligen aldrig har hört talas om:

• Inspirerad hemshow av International Housewares Association (Chicago)
• Healthcare Information and Management Systems Society Global Health Conference and Exhibition (Orlando)
• Prisvärd shoppingdestination Market Week (Las Vegas)
• Natural Products Expo West (Anaheim)

Enligt min beräkning involverade bara dessa fyra kongresser mer än 2,5 miljoner netto kvadratfot kongresshallsutrymme. Det motsvarar ungefär 50 fotbollsplaner. Uttryckt på ett annat sätt är den genomsnittliga kvadratmeterantalet för en typisk amerikansk Walmart-butik 105 000 kvadratmeter, så det är ungefär två dussin Walmarts som sitter ihop. Utöka nu till att inkludera hela listan över inställda kongresser från mars till maj och du börjar se den verkliga effekten.

En Center for Exhibition Research ekonom sa :

Våra uppskattningar visar att detta skulle resultera i en förlust på 41 till 65 miljoner (netto kvadratfot) och $2,3 miljarder till $3,6 miljarder i utställningsarrangörens intäkter. I kombination med direkta utgifter från utställare och deltagare skulle den totala förlusten för ekonomin vara 14 till 22 miljarder dollar.

För en vecka sedan pratade vi om hur försäkringsbolag ger ut rabatter på bilförsäkringar eftersom vi kör så mycket mindre och kraschar mindre också. Men sedan finns det en kostnad också.

När vi kör mindre använder vi mindre bensin. Och det betyder att vi betalar mindre bränsleskatt, och jag menar en massa av bränsleskatten.

Totalt har trafiken minskat med cirka 40 % enligt INRIX, ett trafikdataanalysföretag .

Och hur mycket mindre bränsle använder vi som ett resultat? Titta på det här diagrammet från energidepartementet . Lägg märke till trenden från vänster till höger. Sedan faller sjökortet från en klippa. På bara en vecka, veckan som slutade den 27 mars, sjönk bensinförbrukningen med nästan en tredjedel till det lägsta i 25 år.

Det finns två huvudsakliga skatter på bränsle. Den ena är federal och den andra är en statlig bensin/dieselskatt. Den federala bensinskatten är 18,4 cent per gallon. De 44 miljarder dollar eller så totalt som stater tar in från bränsleskatter utgör ryggraden i deras transportbudgetar, de medel som betalar för vägar och broar.

Men stater lägger till mer. I vissa fall mycket mer. Pennsylvania, till exempel, tar ut 57 cent per gallon i bensinskatt. American Petroleum Institute har en karta av vad du betalar när du kombinerar den federala skatten på 18,4 cent med de skatter som statliga och lokala myndigheter inför. Du börjar se varför du betalar så mycket mer för bränsle i Kalifornien, Pennsylvania och Illinois och mindre i oljeproducerande stater som Texas och Oklahoma. Missouri och Alaska har de lägsta kombinerade skattesatserna på bensin.

OK, stanna med mig här eftersom det finns ett par historier i den här tråden.

De flesta stater baserar bränsleskatten på varje gallon. När gaspriserna var högre, älskade staterna att beskatta bränsle som en procentandel av priset på en gallon. Men när priserna gick upp och ner såg staterna det opålitliga i att basera skatten på en procentandel av priset. Rikstäckande, sa den federala regeringen bensinpriserna är ned 98 cent per gallon (i genomsnitt) från ett år sedan.

Stater bevakar allt detta noga. North Carolina, till exempel, sa att mer än hälften av statens transportdepartements intäkter kommer från bränsleskatter (21 % kommer från bilförsäljning, som också är mycket lägre) och staten försöker hitta sätt att snabbt minska utgifterna – troligen i planerade projekt eftersom de kan inte bara stoppa projekt som redan är igång. North Carolina är mer beroende av bränsleintäkter för projekt inom transportdepartementet än någon annan stat, enligt Skattestiftelsen .

Sammantaget, när bränslet blir billigare, sjunker skatteintäkterna. Och eftersom vi använder mindre bränsle, sjunker också skatteintäkterna. Ett dubbelt slag.

I hela landet går 20 cent av varje dollar du spenderar på bensin till skatter.

Vet du vad som säljs snabbt nuförtiden? Träningsutrustning, som snart ska bli tvätthängare, räknar jag med.

Adobes Digital Economy Index, 'som analyserar biljoner onlinetransaktioner över 100 miljoner produkt-SKU:er i 18 produktkategorier,' sa försäljningen av träningsutrustning har ökat sedan covid-19-pandemin. Rapporten sa:

Med många amerikanska konsumenter begränsade till sina hem från och med mars, har beställningar på träningsutrustning (kettlebells, hantlar, stationära cyklar och löpband) ökat med 55 % i onlineförsäljningen.

Nautilus, ett företag som tillverkar träningsutrustning, utfärdade en försäljningsprognos förra veckan. Det rapporterade Reuters :

Nautilus sa att de förväntar sig att nettoomsättningen för första kvartalet kommer att öka med 11% från ett år tidigare till 94 miljoner dollar, den första ökningen på mer än ett år, eftersom människor vänder sig till träningsutrustning hemma på grund av restriktioner för rörelse.

'Efterfrågan på många av våra produkter för hemträning fortsätter att överträffa utbudet och vi drar i alla spakar för att påskynda tillverkningen och leveransen av nyckelprodukter,' sa verkställande direktör Jim Barr.

Peloton lager är också långt upp sedan mitten av mars . Peleton rapporterade det nedladdningar av dess app är fem gånger högre än i februari. En del av det kan hänföras till företagets 90-dagars gratis testerbjudande under covid-19-beställningarna för att stanna hemma.

Vissa gym stängs av viruset, har övergått till att hyra ut en del av sin utrustning .

Med 17 miljoner människor utan arbete kommer Amerikas pantbanker att vara en livlina för många människor som behöver pengar för att betala hyra och köpa mat.

Vi kan se detta komma genom att titta österut. Thailand, till exempel , såg en rusning till pantbanker så snart de fick öppna igen.

Florida har redan förklarat pantbanker 'nödvändiga' och lät dem hålla öppet.

Pantbranschen är mycket större än man kan tro. McClatchy rapporterade att pantaffären har varit mjuk eftersom ekonomin var solid:

Branschforskargruppen IBIS World uppskattar att storleken på pantbranschen nationellt är 5,8 miljarder dollar för 2020, och sysselsätter mer än 41 000 personer i nästan 12 000 företag. Pantbankerna har sjunkit under de senaste fem åren eftersom ekonomin växte stadigt och guldpriserna sjönk.

IBIS World sa från 2013-2018 att pantbranschen minskade med en procentenhet trots att ekonomin vrålade.

Vanligtvis betalar ungefär tre fjärdedelar av pantbankslåntagarna av på sina lån och får tillbaka det som de ställt som säkerhet. Men, rapporterade McClatchy, även i goda tider, finns det några amerikaner som du kan kalla 'unbanked.' För dem är pantbanker deras banksystem:

Pantlånebutiker betjänar ofta en del av befolkningen som kallas obankade - personer utan ett checkkonto eller som inte kan kvalificera sig för ett kreditkort. De tenderar att verka i fattigare områden och kan vara polemiska. Vissa konsumentgrupper ser affärsmodellen som ocker medan de i branschen hävdar att de fungerar som en långivare i sista hand.

De obankade är ett segment som sannolikt inte kommer att få direkt hjälp från de stimulansinsatser som förväntas hjälpa till att få pengar i händerna på arbetare. Det är därför som konsumentorganisationer ber den federala regeringen, som en del av stimulansinsatserna, att till alla konsumenter utvidga det skydd som ges till militärtjänstmedlemmar mot underprisiga utlåningsräntor och att nå de obankade och låginkomsttagare vars jobb kanske inte kommer tillbaka eller kommer att ta längre tid att återvända.

Federal Deposit Insurance Corporation, som försäkrar banker, sa 25% av människorna i Amerika kvalificerar sig som 'unbanked' eller åtminstone 'underbanked'. FDIC sa:

Uppskattningar från 2017 års undersökning indikerar att 6,5 % av hushållen i USA var utan bank 2017. Denna andel representerar cirka 8,4 miljoner hushåll. Ytterligare 18,7 % av hushållen i USA (24,2 miljoner) var underbankade, vilket innebär att hushållet hade ett check- eller sparkonto men också fick finansiella produkter och tjänster utanför banksystemet.

PawnGuru försökte ta reda på vad folk pantar när de behöver pengar och fann det svaret beror på på den del av landet de befinner sig i. I södra och västra delstater är vapen mycket populärare i pantbanker. I Colorado och Florida pantsätter folk många fordon. Smycken står för cirka 5% av bönderna, verktyg cirka 8% och antikviteter cirka 9%. En tredjedel av alla bönder involverar elektronik. Apples produkter är överlägset mest populära för pantbanksköpare. Diamantringar förlorar mycket i värde när de är pantsatta.

De flesta smycken pantsätts av kvinnor. De flesta vapen är pantsatta av män.

PawnGuru rapporterade:

Det visar sig att vapen fungerar som ett anmärkningsvärt hållbart värdelager. Även om elektronik dominerar pantbankens lager, försvinner de mycket snabbare än vad skjutvapen gör. Det beror på att inkurans är en mycket mindre faktor på vapenmarknaden. En icke-Apple bärbar dator eller en smartphone är så gott som död efter 5 år. Även ett Apple har väldigt lite värde efter ett decennium. Men vapen förändras inte radikalt vart tredje år, vilket innebär att de håller värde under lång tid.

PawnGuru hittade också:

Lyxklockor är populära på Long Island, Miami och Los Angeles. Designerkläder och väskor vinner i Dallas och San Francisco. Och vapen överindexerar i popularitet i ett enormt antal städer; Atlanta, Birmingham, Houston, Jacksonville, Kansas City, Midland, Montgomery, Nashville, Oklahoma City och Phoenix räknar alla vapen som deras mest oproportionerligt populära föremål för pantsättning.

Washington Post profilerade en pantbank i Ash Flat, Arkansas, som verkligen satte den utspelade desperationen i sitt sammanhang:

Pantbanker tillåter människor med få alternativ att låna mot sina ägodelar. I Ash Flat, där hushållets medianinkomst på $19 837 är mindre än en tredjedel av det nationella genomsnittet, kan det vara det enda alternativet. Att pantsätta en generator för $300 kan täcka en bilbetalning. Ett 12-gauge hagelgevär kan befalla $100 och ge en kudde tills socialförsäkringen kommer igenom.

Dr Anthony Fauci lät mer som Dr Ruth torsdag morgon när Lycka till Amerika (en Snapchat-show) frågade honom om det skulle vara säkert för människor att ansluta sig till Tinder-prospekts mitt i en pandemi. Fauci, och du måste ge honom äran för att han vänt sig till oortodoxa meddelandekanaler för att nå alla publik han kan, vek sig inte vid frågan. Han sa att det är tufft, 'eftersom det är vad som kallas relativ risk.'

Sedan fortsatte han att undervisa och sa att det inte kommer att räcka med att bara fråga en person om de känner sig sjuka, eftersom så många COVID-19-smittade inte visar symptom på viruset.

Om du använder ordet 'läkare' löst är svaret ja - under pesten på 1600-talet.

Erin Blakemore på National Geographic bryta upp denna underbara historielektion .

Berättelsen sa: 'Pestläkare fyllde sina masker med theriac , en förening av mer än 55 örter och andra komponenter som huggormköttpulver, kanel, myrra och honung.'

En ledande 'expert' vid den tiden trodde att den fågelliknande näbben skulle skapa utrymme för örterna att göra vad de än skulle göra innan den 'giftiga luften' kom in i personen som bär masken. Det är okänt hur många människor som dog av att bejeeberna skrämdes ur sig när de blev kontaktade av en läkare som såg ut som en jättelik korp.

Det här kan vara ett tillfälle för dig att utforska alla hemspunnen sätt som människor 'bekämpar' mot coronaviruset. Jag har en kompis som precis tvättat sitt kylskåp inifrån och ut. Folk skrubbar allt för jävla .

Jag har inte sett några bevis på att någon har fått viruset från ett kylskåp, men hey, varför inte? Den behövde nog städas.

Vi återkommer på måndag med en ny upplaga av Covering COVID-19. Registrera dig här för att få det levererat direkt till din inkorg.

Al Tompkins är senior fakultet vid Poynter. Han kan nås på e-post eller på Twitter, @atompkins.