Vad NHL-utroparen Mike Emrick kan lära dig om språk och journalistik

Hall of Fame NHL-kommentatorn Mike 'Doc' Emrick vinkar till fansen när han presenteras med en tröja av New Jersey Devils. (AP Photo/Bill Kostroun)

Jag sa till honom att jag trodde att blivande journalister och programföretag – och etablerade sådana för den delen – kan lära sig en hel del om de uppmärksammar hans samtal om hockeyspel för NBC och NBCSN. Jag bad honom dela med sig av några av hans lektioner och insikter om konsten att behärska det engelska språket.

'Tja, jag skulle verkligen vilja prova,' sa Emrick, som är hans 14:e Stanley Cup-final med Chicago-Tampa Bay-serien.

Emrick har mer än ett övergående intresse för undervisning. Han fick sitt smeknamn, 'Doc', för att ha tagit sin doktorsexamen i kommunikation från Bowling Green 1976. Hans avhandling handlade om historien om sändningar inom baseboll.

Ett tag verkade det som om han skulle bli mer känd som professor Emrick. Son till två föräldrar som var lärare, han undervisade några collegeklasser i tal. Utbildningsvägen var en gångbar plan B med varje avslagsbrev han fick i sitt försök att bli en hockeypratare.

'Jag har fortfarande pärmen,' sa Emrick. 'Det finns några kända namn på brevpapper. De sa: 'Vi har ingen plats för dig just nu.'

Så småningom fick Emrick ett jobb i mindre liga play-by-play i Port Huron, Mich. 1973, vilket satte honom på vägen för en NHL Hall of Fame-sändningskarriär. Nu 68 har han nått en sådan ikonisk status att han kallas 'hockeyns Vin Scully.' Eller som NHL-kommissionären Gary Bettman säger: 'Vin Scully är basebollens Mike Emrick.'

Liksom Scully är Emrick en mästerlig berättare och är exceptionellt skicklig på att använda levande beskrivningar. The Big Leads Stephen Douglas en gång dokumenterat hur Emrick använde 153 olika verb för att beskriva puckrörelser i ett spel.

Ingen mindre än Frank Deford, som själv knappast slöar som författare, hyllade Emrick i en NPR-kommentar. Deford sa: 'Den vältalighet han tillför en sådan bombastisk aktivitet är den sortens gigantiska motsägelse som till och med överväldigar ironin.'

Överst i vår intervju sa jag till Emrick att jag kände att premien på att skriva har minskat under den nya mediaåldern med 140 tecken. Han delar samma oro.

'Ord är hammare och spikar för att bygga en mening,' sa Emrick. ”Du pratar säkert med unga om värdet av att sätta ihop en bra mening, även en talad. Det här kommer att låta som en gammal kille som pratar, men det är typ en förlorad konst.'

Emrick berättade sedan en historia han hörde när han satt bredvid en jobbrekryterare på ett flygplan.

'Han sa att han pratade med en ung dam från Haddonfield, N.J. som 'blåste mig'', sa Emrick. 'Han sa,' Jag frågade mig själv varför? Hon satte ihop en bra mening; hon fick ögonkontakt; och hon fick en bra handskakning. Jag funderar på varför är det ovanligt?’ Men han tillade: ’Idag är det ovanligt’.”

Emrick har uppenbarligen en viss naturlig talang, men han behövde också bygga en grund. När han ser tillbaka sa han att det kom från läsning i ung ålder.

Den korta versionen är att Emrick rekommenderar läsning som den bästa metoden för att förbättra skriv- och verbala färdigheter. Men naturligtvis uttrycker han det på ett mycket mer färgstarkt sätt.

'Läsning är det första som bygger ordförråd,' sa Emrick. 'Läs det roliga, men läs också något med mer än ett par stavelser. Det går bra att njuta av en milkshake, men också äta en god sallad då och då. Milkshaken kan vara rolig, men du måste också göra något som är bra för dig själv.”

Emrick pratade också om vikten av att lära av förebilder i verksamheten. I hans fall började det med att lyssna på Bob Chase, en mindre liga hockey utropare i Ft. Wayne som fortfarande ringer spel vid en ålder av 89. Richard Deitsch från SI.com gjorde en berättelse om Chase Denna vecka.

'Han är så bra på att formulera meningar,' sa Emrick. 'Att höra kungens engelska komma ut över radio i ung ålder var mycket hjälpsamt för mig.'

Senare hade Emrick turen att tillbringa tid med Ernie Harwell, Detroit Tigers långvariga röst, medan han forskade i sin doktorsavhandling. Han såg hur legendariska utropare som Harwell och Scully använder berättelser för att få kontakt med sin publik. Emrick är stor på berättelser, eftersom han alltid försöker inkludera några i sina samtal.

'Jag har vanligtvis fem minuters material som jag måste slå ner till 20 sekunder,' sa Emrick. 'Men jag tror att berättelserna är de mest bestående. När jag lyssnar på någon prata, vanligtvis en gång i veckan på söndagar, är det berättelserna jag kommer ihåg. Berättelserna är mycket större än statistik. Statistiken är här idag, borta imorgon. Jag minns historier från 20-25 år sedan.”

Jag frågade Emrick hur han kom på metoden att använda så många olika verb för att beskriva puckrörelse? Listan inkluderar pitch forked, shuffleboards och ladled. Jag menar, vem använder 'ladled' i ett hockeysamtal?

Återigen kom det från en annan influens från hans ungdom, Lyle Stieg, en hockeypratare i Dayton.

'Han sa att du måste komma på andra ord eftersom det finns saker i det här spelet som är repetitiva,' sa Emrick. 'Han sa: 'Om du säger det på samma sätt hela tiden, kommer du att göra folk galna.' Jag insåg att jag var tvungen att utöka mitt hockeyordförråd.'

Tydligen tyckte Emrick om att dela med sig av sina lektioner. Men tiden rann till slut i vår klass. Han hade en liten sak som att göra sig redo att kalla ett Stanley Cup-finalspel.

Emrick ville dock dela med sig av en sista pärla. I ett tal han en gång höll för studenter gav han sina råd om hur man går in på en anställningsintervju. Bland nyckelpunkterna: Kommer in renrakad; få ögonkontakt; och lämnar mobilen.

Med tanke på hans bakgrund är det knappast en överraskning att Emicks lista inkluderade att använda sunda, välkonstruerade meningar.

'Om du använder ordet 'gilla' i vartannat stycke, slå till det, sa Emrick. 'Det kommer att förmedla en oförmåga att kommunicera effektivt.'

Emrick lade sedan till ett bonustips. 'Innan du går in i intervjun, säg en bön,' sa han.

*****

Rekommenderad läsning om sportjournalistik denna vecka.

Vill du ha mer Emrick? Här är en profil av Paul Skrbina från Chicago Tribune. Och en kolumn av Tom Jones från Tampa Bay Times.

Mark Cuban är ger Indiana University 5 miljoner dollar för att bygga ett toppmodernt teknikcenter för sportmedia den renoverade samlingssalen .

Michael Bradley från National Sports Journalism Center hyllar journalisten som avslöjade FIFA-korruption.