Vill du veta vad som verkligen händer i Iran? En läxa för nyhetsbranschen

Skärmdump.

'Knack Knock! Hej Free World! … Kan du höra oss?' Dessa ord är en del av en tweet av den iranska frilansjournalisten Mohammad Mosaed som fick honom arresterad 22 nov i Iran.

För att publicera denna tweet använde han 42 olika proxyservrar för att komma åt internet under en rikstäckande avstängning som den iranska staten införde. Internetavstängningen var en reaktion på protester som hade brutit ut den 15 november i över 100 städer, efter en ökning av gaspriserna. Dessa ord illustrerar en hjälplös känsla som många iranier kände vid tidpunkten för protesterna – en känsla av att vara alienerad från resten av världen, inte sedd och inte hörd av den internationella pressen.

Med händelsernas spiral sedan den mordet på den iranske generalmajoren Qasem Soleimani av den amerikanska militären den 3 januari har Iran varit överallt i nyheterna. Den snabba och föränderliga scenen i Iran ger intressanta lärdomar för nyhetsbranschen. Utländska journalister och analytiker försöker fästa mening åt händelser som utspelar sig, medan nyhetskonsumenter kämpar för att förstå regionerna, kulturen och aktuella händelser.

Kan kvalitetsjournalistik överleva i den här miljön? Som någon som har lett en persiskspråkig medieorganisation i exil för Iran, argumenterar jag för att diversifiera nyhetsrummen och bygga starkare broar mellan trovärdiga, oberoende diasporamedia och journalister och den etablerade västerländska pressen.

En rikstäckande, veckolång, totalt internetavstängning avrättades av den iranska regeringen i november var en grov kränkning av medborgarnas rätt till information och yttrandefrihet. Det var också ett försök att hindra kommunikation och förhindra att bilder och videor nådde omvärlden.

Sådant övergrepp gör det allt svårare för västpressen att rapportera om vad som händer i ett land som redan är extremt svårtillgängligt för utländska journalister.

Några få utrikeskorrespondenter bor och arbetar i Iran, men det är tufft. Washington Posts reporter Jason Rezaian tillbringade nästan 1,5 år i iranskt fängelse. Den holländska korrespondenten Thomas Erdbrink, som hade rapporterat från Iran i 17 år, har inte beviljats ​​en ny pressackreditering på över ett år, vilket hindrar hans arbetsförmåga.

Om den internationella bevakningen av Iran visar oss något, så är det att västerländska medier tjänar på att samarbeta med iranska exil- och diasporamedia. Dessa är lokala (i detta fall persiska) oberoende medieorganisationer som verkar utanför landet. De är väletablerade, med stora nätverk av journalister med samma etiska journalistiska standarder som i västländer. De är medvetna om säkerhetssituationen och begränsningsstrategier, har inga språkbegränsningar och har en inbyggd förståelse för både sammanhanget för Irans civila samhälle och iransk politik.

Efter nästan 10 års arbete för en oberoende iransk medieorganisation, verksam från Nederländerna – inklusive fem år i en regissörsroll – har jag sett utmaningarna med att rapportera intimt om ett land som inte känner någon pressfrihet, av journalister som tvingas leva och arbeta i exil.

Under min tid där rapporterade vi om den gröna rörelsen, kärnkraftsavtalet, sanktioner och alla geopolitiska spänningar. Men mestadels var det mycket rapportering om Irans inhemska händelser - om civilsamhället och mänskliga rättigheter-relaterade teman och djupgående analyser. Det förekom också trakasserier och riktade attacker mot vår operation av den iranska staten.

Jag blev ofta kontaktad av holländsk press under stora evenemang relaterade till Iran. Nederländska redaktörer frågade mig ofta om jag kände någon iranier som kort kunde kommentera nyheterna från sitt eget personliga perspektiv – inte från sin yrkeserfarenhet som journalister som täckte samma händelse. Även om jag kunde ge några kommentarer till nederländska nyheter, leddes föremålen till övervägande del av deras utländska skrivbordskorrespondenter.

Ett talande exempel på framgångsrik rapportering genom diasporamedia: BBC persiska och The New York Times kunde rapportera om massmordet av demonstranter i den sydvästra iranska staden Mahshahr i början av december.

Det området är värd för en stor etnisk arabisk befolkning, en minoritetsgrupp i Iran som utsätts för mycket diskriminering. När man rapporterar om offer efter protesterna, Associated Press rapporterad från iransk statlig TV, som felaktigt hade hävdat en timmar lång väpnad kamp med upprorsmakare, vilken säkerhetsstyrkor fick avsluta med väpnad makt för den nationella säkerhetens skull. I verkligheten berättade vittnen för media att beväpnade vakter dödade flera demonstranter som hade blockerat en väg och sköt dem utan förvarning. Därefter omringade vakterna de återstående demonstranterna som hade sprungit in i ett kärr och dödat så många som 100 med kulspruta.

Vakterna tog med sig de döda kropparna för att sedan återlämna dem till sina familjer fem dagar senare efter att familjerna hade skrivit på papper om att de inte skulle hålla begravningar eller ge intervjuer till media.

Den här historien cirklade på nätet i diasporamedia och bland lokala journalister innan The New York Times kunde kontrollera fakta med sina egna källor och bryta historien internationellt. Detta var möjligt eftersom Times arbetar med en iransk journalist, Farnaz Fassihi, som kommer från och är expert på Iran — hon talar och läser persiska och har kontakter i landet. Utan dessa nätverk och kopplingar hade historien kanske gått obemärkt förbi i det internationella samfundet.

Diasporamedias roll i rapporteringen om Iran var betydande i både protesterna i november och under den senaste månaden. I fallet med Ukrainian Airlines flygkrasch, flight PS752, en New York Times utredning avslöjat hur händelserna utspelade sig under de tre dagarna efter kraschen och hur höga tjänstemän försökte dölja sina egna handlingar vid nedskjutningen av planet.

Utöver rollen för USA och Kanada, som hade bjudits in av Iran för att undersöka haveriplatsen, var en del av trycket som ledde till att Islamiska republiken Irans väpnade styrkor erkände fel påverkan av den allmänna opinionen, vilket delvis är formad av oberoende diasporamedia. Enligt Times sänder 'persiskspråkiga satellitkanaler som verkar från utlandet, den huvudsakliga nyhetskällan för de flesta iranier, allmän täckning av kraschen, inklusive rapporter från västerländska regeringar om att Iran hade skjutit ner planet.'

Journalisten Fassihi talade nyligen på en panel , och sa om mörkläggningsutredningen, 'Jag tror att för reportrar som arbetar på långt håll det enda sättet det kan göras är om du faktiskt har arbetat i Iran, om du har många år av att följa den här historien, om du talar farsi och om du bygger upp källor.”

De andra iransk-amerikanska journalisterna i panelen, inklusive The Washington Posts Rezaian, betonade vikten av att förstå språket och ha djup kontextuell kunskap för att bekämpa desinformation.

Ett annat exempel på Irans mediabevakning är videon av det ukrainska flygplanet som träffas av en iransk missil ovanför Teheran. En iransk internetfrihetsexpert aktiv inom persiska diasporamedia delade videon på en lokal Telegram-kanal (en meddelandeapp populär bland iranier). Christiaan Triebert, en före detta Bellingcat-utredare som nu arbetar för The New York Times, fick syn på den.

Efter den första releasen av videon kunde Times utredningsteam verifiera och publicera videon och dess resultat — att planet med största sannolikhet träffades av en iransk missil. Personen som först delade det, Nariman Gharib, skrev på Twitter , “ (den) 00,19 sekunders videon från min anonyma källa i Iran har FÖRÄNDRAT allt. På ena sidan hade vi Irans propagandamaskin i andra forskare, utredningsteam från hela världen.”

Triebert uttryckte tack till iranier för att de delade bilder online och med reportrar i flera tweets , och nämns att ha en persisk högtalare i teamet har 'berikat analysen och breddat vår täckning av PS752-incidenten.'

Andra redaktioner är inte The New York Times och har inte dess kapacitet eller resurser.

De flesta redaktioner är fortfarande fruktansvärt homogena, vilket resulterar i begränsad flerspråkig personal och expertkunskap. De kämpar för att hitta experter med rätt språkkunskaper och en djup förståelse för regioner och kulturell kontext, särskilt när en utlokaliserad korrespondent i landet inte är ett alternativ, som är fallet med Iran.

En lista över de vanligaste gästerna ombedd att kommentera Iran-U.S. spänningen på amerikanska kabelnyhetsnät visar hur allvarlig situationen är. Av 32 av de mest tillfrågade gästerna (topp 10 med flest framträdanden per nätverk), var det noll iranier eller iransk-amerikaner inkluderade.

Diasporagemenskaper kan spela en viktig roll för att täppa till en informationsklyfta. Samarbete för innehåll, faktagranskning och kunskapsutbyte skulle tjäna publiken, hjälpa till att bekämpa desinformation och stärka journalister. Tekniken blir allt viktigare för journalistikens framtid i slutna stater som Iran, men det är också mänskliga kopplingar.

Många oberoende medieorganisationer som bedriver journalistik för länder med mycket liten pressfrihet eller länder i konflikt tvingas verka från utlandet. De kämpar med finansieringsmodeller och förlitar sig på utvecklingsbistånd, med höga kostnader för att underhålla sina nätverk och säkerhet.

Den västerländska pressen har svårt att locka till sig en mångfald av journalister och få tillgång till dessa länder. Genom att etablera ett utbyte, till exempel med västerländska medier som köper innehåll, konsulttjänster och översättningstjänster från exilmedia, kan några av de negativa effekterna av redaktionernas homogenitet mildras och problem med åtkomst och språkbarriärer lösas. Samtidigt kan det hjälpa dessa välbehövliga exilmediegrupper att lösa hållbarhetsutmaningar och bygga kapacitet.

Det finns många fler länder där protester, konflikter, kränkningar av mänskliga rättigheter och undertryckande av yttrandefrihet sker i stor skala, med liknande utmaningar för rapportering. För att lära av medieerfarenheterna angående händelserna i Iran skulle det vara fördelaktigt om både västerländska och diaspora/exilmediaorganisationer är öppna för att bygga kontakter, utöka betrodda nätverk och bygga förbindelser för framtiden.

Detta är nödvändigt för att berätta historierna om dem som tystas på ett bättre, mer exakt och mer lägligt sätt under stunder av oroligheter, av vilka många fler säkerligen ännu inte kommer.

Rieneke Van Santen är mediekonsult och tidigare chef för Zamaneh Media, ett persiskt oberoende media för Iran som verkar från Amsterdam, Nederländerna. Hon är baserad i Nederländerna och kan nås på rieneke@dendezo.com.