The Wall Street Journal Weekend Edition: Expectations, Surprises, Disappointments

Sida ett liknade inte allt jag hade sett på Wall Street Journal innan.

Skybox retas sträckte sig över toppen.

En bränd-orange bakgrund dök upp från mitten av flaggan.

Och ett foto med tre kolumner dominerade sidan, täckt med en rubrik som inte lät särskilt Wall Street: ' Släpp allt .”

Under dagarna fram till dess nya Weekend Edition, Journalen hade lovat (överst på sida ett) att 'helgerna kommer aldrig att bli desamma.'

Tyvärr, de flesta berättelser om vad som hände i världen den 17 och 18 september 2005 antydde en helg som inte var så annorlunda än många före den.

Och när jag vände blad, Journalen som landade på min uppfart i lördags slutade med att se mer lika än annorlunda ut än tidningen som dyker upp i hem och kontor runt om i landet måndag till fredag.

Med tanke på förväntningarna är det inte förvånande att många av de tidiga recensionerna av Weekend Edition har ekat rubriken ovan David Lidskys inlägg på Fast Company-bloggen : 'Helg (Yawwwn) Journal (Yawwwn) debuterar, besviker.'

Men det finns en mer intressant historia som utspelar sig här, en som involverar mer än utseendet och känslan av en överhypad ny utgåva.

Det handlar dels om att uppvakta nya läsare utan att alienera de gamla, dels om skillnaden mellan tweaking och nyskapande.

Det kanske viktigaste är att lanseringen av Weekend Edition framkallar den sällsynta skickligheten att infoga något så oemotståndligt i en kunds liv att det fastnar.

För diskussionens skull ( snälla kom med dina åsikter här ), nedan är vad min Poynter-kollega Chip Scanlan kan beskriva som 'en film' av min erfarenhet hittills med Weekend Edition.

Det började tisdagen innan, med mitt samtal till Dow Jones 800-numret på jakt efter en introduktionsaffär.

'Vi erbjuder inte en separat prenumeration på lördagstidningen just nu,' sa representanten till mig. Hon presenterade vad jag tror var en 13-veckors prenumeration på sexdagarstidningen – ett erbjudande som uppmanade mig att avbryta utan att betala något efter tre veckor.

Jag bet.

Representanten sa att min första tidning skulle komma på torsdag morgon.

Det gjorde det inte.

Jag ringde upplagsnumret. Representanten försäkrade mig att det skulle börja på fredag ​​morgon.

Det gjorde det inte.

Jag ringde igen. Representanten försäkrade mig att det skulle börja på lördag morgon.

Och det gjorde det.

Så åtminstone till en början fick jag det jag ville ha: en lördagstidning.

Lika annorlunda som tidningen såg ut framtill, var det den där tvåordsrubriken – ”Släpp allt” – som grep mig.

Uppflugen på ett engagerande stycke om en kock som överger sin rutin för tsunamihjälp, fångade rubriken också (för mig) Tidning möjligheter och risker när det svängde av sin välbekanta gräsmatta in i helgen.

“Weekend Edition syftar till att betjäna våra befintliga läsare – rika, intelligenta människor – som har indikerat ett behov av auktoritativ bevakning av fredagens affärsnyheter, såväl som bevakning som gör att de kan fatta bättre beslut om hur de ska spendera sin personliga tid och pengar. ” - Dow JonesVad skulle tidningen vara villig att släppa, undrade jag, när det skulle göra plats för det nya?

Inte mycket, visade det sig, en strategi som är en besvikelse för de av oss - kanske journalister, särskilt - som letar efter något mer radikalt fräscht, men förmodligen tröstande för många lojala läsare.

Som Dow Jones påpekar i ett mediakit, 'Weekend Edition syftar till att betjäna våra befintliga läsare – rika, intelligenta människor – som har indikerat ett behov av auktoritativ bevakning av fredagens affärsnyheter, såväl som bevakning som gör att de kan göra bättre beslut om hur de ska spendera sin personliga tid och pengar.

'Enligt vår senaste Wall Street Journal prenumerant/läsarprofil, 60 procent är i högsta ledningen; genomsnittlig individuell anställningsinkomst är $191 000; och hushållens genomsnittliga nettoförmögenhet är 2,1 miljoner dollar.'

Det är därför knappast förvånande att mitt namn inte är bland de 1 242 861 amerikanska hemleverans- och postprenumeranter som anges i tidningens uttalande till Audit Bureau of Circulation.

Den dagen Weekend Edition dök upp hemma hos mig överträffade jag dock åtminstone en av de Tidning grundläggande demografi: tid med tidningen.

Dow Jones forskning visar att läsare spenderar i genomsnitt 54 minuter om dagen med tidningen. Jag investerade nästan en och en halv timme.

Det här är vad jag hittade när jag gick förbi sida ett.

Trots det spännande huvudet på mittstycket räckte det inte för att få mig att omedelbart vända mig till sidan A11, kolumn 1.

Istället gick jag till tvåspalten ”Välkommen till Tidningens Weekend Edition” längst ner till höger. En hänvisning till tidningens nya Hot Topic-funktion provocerade mig att kolla in halvsidesuppslaget med rubriken 'Vilken typ av överdomare skulle Roberts vara?'

Till en början hoppade jag över sammanfattningen på 518 ord och gick till de fyra kolumnerna med fakta, sammanfattningar, diagram och punktpunkter som, även om de inte levererade helt på rubriken, svarade på en massa andra intressanta frågor. Och gjorde mig tillräckligt intresserad för att läsa det korta introt av Lauren Etter.

Det satte mig tvärs över sidan från språnget mellan de två första förstasidesberättelserna - 'Släpp allt' och en bit om FAO Schwarz söker 'nästa stora sak' från leksaksuppfinnare. Jag gick tillbaka till fronten för att starta leksaksberättelsen, återvände till pausen och avslutade berättelsen med bara ett allvarligt ouppfyllt behov: några foton eller diagram över några av dessa uppfinningar.

Det fick mig att gå bakåt genom A-sektionen och stannade först på A2 vid en lista över de fem mest sedda WSJ artiklar för föregående vecka. Konstigt nog innehöll listan ingen aning om att hitta berättelserna på nätet.

En justering som jag gillade: en ledarredaktion som tar upp samma fråga som tas upp i den nya Hot Topic-funktionen någon annanstans i avsnittet.Innan jag lämnade A-sektionen bläddrade jag hela vägen igenom och överraskade mig själv genom att stanna och läsa fyra av de fem artiklarna på ledarsidan.

En justering som jag gillade: en ledarredaktion som tar upp samma fråga som tas upp i den nya Hot Topic-funktionen någon annanstans i avsnittet. Jag gillade också idén med en ledare med byline (Jason L. Riley) men kunde inte avgöra om Riley hade skrivit ledaren om domare Roberts överst eller den om borgmästare Bloomberg längst ned.

Jag kom bort från The Weekend Interview med FN-ambassadör John Bolton och undrade varför det inte presenterades som en rak Q&A som inte belastades av överflödiga, anonyma citat från 'en amerikansk diplomatisk källa' och 'en högre tjänsteman i administrationen.'

Det kanske mest intressanta på sidan var 540 ord från Michael Barone om 'fastighetsmamma'.

Ändå, som de mest interaktiva sidorna i tidningen, verkade de redaktionella och opederade sidorna sakna ett enormt tillfälle att ta till sig idéer och feedback från alla dessa 'rika och intelligenta människor' bland sina läsare.

Jag erkänner att jag inte spenderar mycket tid med den dimension av Weekend Edition som är mest avgörande för dess överlevnad: reklam. Jag lade märke till annonsen med två spalter i det övre vänstra hörnet på sidan A4, en tonhöjd så grå och texttung att den kan ha dök upp, i ungefär samma form, för ett halvt sekel sedan.

Väl, nästan ett halvt sekel. Jag skickade ett e-postmeddelande till annonsören, en resortägare i Colorado vid namn Lloyd Lane, som svarade snabbt och sa att han var 'behagligt överraskad av svaret' på annonsen och noterade att han hade annonserat i Journal i 48 år. Hans anteckning:

Kanske minst överraskande med Weekend Journal var avsnittet utropat som det största brottet med det förflutna: Sysselsättningar , 28 sidor fokuserade på 'livets verksamhet.'

Det fanns mycket att gilla: En 'Hit List' av Wynton Marsalis fem favoritinspelningar av klassisk jazz; en 'Första titt' på tre nya TV-program, varav en provocerade fram en uppdatering av mina schemalagda DVR-inspelningar; en snyggt formaterad sammanfattning av böcker om Irak av soldater tillbaka från fronten; till och med en uppsats om det märkliga fenomenet fotboll på min alma mater .

Det jag hoppades på och oftast inte hittade i Weekend Edition var några nya former av journalistik, till och med några nya sätt att tänka på lördag och söndag i samband med alla dessa arbetsdagar.Bland kritikerna mot Weekend Edition är påstående om val av berättelse efter fokusgrupp . Som en fokusgrupp var jag inte besvärad av smörgåsbordet med trädgårdsarbete, resor, mode, familj, filmer och mer.

Det jag hoppades på och oftast inte hittade i Weekend Edition var några nya former av journalistik, till och med några nya sätt att tänka på lördag och söndag i samband med alla dessa arbetsdagar.

Jag snubblade över någon journalistisk innovation innan helgen var över, men i en annan tidning. Om du fortfarande har 18 september-upplagan av The New York Times runt, kolla in avsnittet i Times Magazine som heter The Funny Papers. (Du hittar den onlineversion här .)

Genom att kombinera seriekonst, en personlig uppsats och seriefiktion (först ut: Elmore Leonard), är Funny Papers en konstig och spännande blandning. För tidigt att säga hur bra det kommer att fungera, men helt klart några nya (eller återuppståndna) former av journalistik. Och några nya sätt att engagera läsare på en helg.

Th e Journal ovilja att bli för vild och galen är förstås förståeligt.

Gene Roberts, tidigare verkställande redaktör för Philadelphia Inquirer och tidigare chefredaktör för The New York Times , hävdar att den mest effektiva omdesignen av en tidning är en som görs så gradvis och så subtilt – kanske så finjusterat – att läsaren knappt lägger märke till förändringarna.

Som Journalen har tidsinställda ändringar i måndag-fredagstidningarna till introduktionen av Weekend Edition, kanske den ser lördagstidningen lika mycket som en omdesign som en ny produkt?

Innovation och djärva drag har sina risker. Titta bara på röran Väktaren skapat för sig själv förra veckan när den tog bort en serieserie från sitt nydesignade papper.

Ge folket kl Väktaren dock så här mycket: de kom på det hur man sätter transparens och läsarens engagemang i arbete under återuppfinnandet. Lektioner där för Journalen för att komma på hur man får Weekend Edition att hålla fast?