Trump säger att han nu kan vara 'immun' mot coronaviruset. Här är vad vi vet om COVID-19 och immunitet.

Forskare har arbetat hårt för att förstå covid-19, men det finns fortfarande mycket de inte vet om immunitet efter återhämtning och hur länge det varar

Patienter väntar på kö utanför en covid-19-testplats som tillhandahåller prioriterade tester för NYC Department of Education-personal genom NYC Health + Hospitals på Ft. Hamilton Parkway, onsdagen den 7 oktober 2020, i stadsdelen Borough Park i stadsdelen Brooklyn i New York. (AP Photo/John Minchillo)

• Forskare har arbetat hårt för att förstå COVID-19, men det finns fortfarande mycket de inte vet om immunitet efter återhämtning och hur länge det varar.
• Längre immunsvar är förknippade med allvarligare sjukdom.
• Det finns ingen standard tidsram för hur länge någon har immunitet, sa experter. De som har återhämtat sig från covid-19 har sagts vara skyddade i minst fyra månader, men tiden kan variera.

Sedan han återvände från Walter Reed National Military Medical Center har president Donald Trump upprepat att han nu kan vara 'immun' mot coronaviruset. I en video släpptes kort efter att han kom tillbaka till Vita huset, sa han: 'Nu är jag bättre, och jag kanske är immun, jag vet inte.'

I en 55 minuters intervju på Fox Business gjorde han flera påståenden om sin hälsa och covid-19-immunitet och sa: 'När du fångar det blir du bättre och då är du immun', och skämtsamt kallade han sig själv som ett 'perfekt fysiskt exemplar.'

Men medicinska experter säger att det fortfarande finns många okända saker om COVID-19-immunitet.

Blir alla tillfrisknade covid-19-patienter immuna, oavsett svårighetsgrad? Hur länge? Kommer viruset att bete sig som influensa och kräver ett vaccin varje år? Hur uppnår vi flockimmunitet?

Vi pratade med experter på immunologi och infektionssjukdomar om vad de har lärt sig – och fortfarande inte vet – om COVID-19 och immunitet.

Här är vad vi fick reda på.

En person uppnår immunitet mot en sjukdom när kroppens immunsystem har bekämpat viruset en gång och nu stärks för att motstå ytterligare attacker. Immunsystemet har ett slags minne för tidigare patogener, vilket gör att kroppen kan få ett snabbare, starkare svar nästa gång den stöter på en tidigare inkräktare.

Detta kan ske naturligt eller via vaccin.

Medicinska experter säger att det är svårt att med säkerhet veta styrkan och längden på immuniteten för att återhämta sig med covid-19-patienter, eftersom det är ett nytt virus och inte tillräckligt många studier har gjorts. Det finns dock indikatorer som tyder på att det finns ett visst naturligt skydd mot sjukdomen efter tillfrisknandet.

Den största ledtråden är att tillfrisknade patienter sällan återinfekteras med COVID-19, sa experter, särskilt när man överväger det enorma antalet människor som har blivit infekterade med viruset runt om i världen.

'Bilden på mycket hög nivå är ganska stabil', säger Dr. Sarah Fortune, ordförande för avdelningen för immunologi och infektionssjukdomar vid Harvard T.H. Chan School of Public Health.

'Både kliniska data och djurstudier tyder på att det finns ett meningsfullt skydd mot sjukdom,' sa Fortune. 'Det är inte som om du ser skenande återkommande infektioner med återkommande allvarliga symtom. Det är inte som om det inte finns några fall, men i stort sett ser du ett betydande skydd mot sjukdomar.'

Experter sa också att tidigare studier som tittade på vanliga förkylningsvirus visade att människor utvecklar immunitet under längre perioder (minst ett år), även om det varierade något från fall till fall.

Det kan finnas vissa skillnader i immunitetsnivån för dem som hade en allvarlig infektion, jämfört med de som bara upplevde milda symtom, säger forskare. I allmänhet kommer patienter som hanterat en allvarlig infektion sannolikt att ha ett högre antal antikroppar.

'Men det betyder inte att din milda infektion inte ger dig tillräckligt med immunitet för att skydda dig mot sjukdomen,' sa Fortune. 'Även om den är lägre verkar den vara helt skicklig för att skydda dig mot sjukdomen. Och hos de flesta människor som är infekterade utvecklar de ett lindrigt fall och vi ser inte många återinfektioner.'

Det finns ingen standardtidsram för immunitet efter att någon återhämtat sig från covid-19. Olika folkhälsogrupper har olika uppskattningar, där de mest konservativa handlar om fyra månader

Forskare säger att det är troligt att människor är immuna längre, men notera att med en snabbt spridande sjukdom som inte har något botemedel, bör människor hålla sin vakt uppe istället för att återgå till livet som vanligt och utsätta sig själva och andra för risker.

En vanlig missuppfattning som immunologer tog upp är allmänhetens uppfattning om immunitet i allmänhet, där många tror att du antingen är immun eller inte. Det är inte så det fungerar.

'Skydd är inte som en ljusströmbrytare, det är som en dimmer,' sa Fortune. 'Du kommer att vara mer skyddad i början, och med tiden kan det skyddet avta, men det kommer inte bara att försvinna.

Till exempel, när en persons immunitet avtar, kan de så småningom bli infekterade av viruset igen, men inte faktiskt bli sjuka. Eller ännu längre ut kan de bli smittade och sedan ha milda symtom men inget allvarligt.

Takeaway: Förlusten av immunitet är gradvis, inte drastisk.

Registrerad sjuksköterska Kath Olmstead ger den frivilliga försöksdeltagaren Melissa Harting ett blindt experimentellt vaccin mot covid-19 utvecklat av National Institutes of Health och Moderna Inc. vid United Health Services-anläggningen måndagen den 27 juli 2020. (AP Photo/Hans Pennink

Influensan är ett luftvägsvirus som coronaviruset, men det är också helt annorlunda. Influensan förändras snabbt och muterar, vilket gör den mer motståndskraftig mot långvarig immunitet. Det är därför det kommer ett nytt vaccin varje år.

Om viruset som orsakar COVID-19 fortsätter att bete sig som andra koronavirus kommer människor sannolikt att ha mer stabil immunitet från ett begränsat vaccinationsschema.

'Det finns hittills inga bevis för att människor kommer att behöva vaccineras varje år på grund av att viruset muterar', säger Dr Stanley Perlman, professor i mikrobiologi och immunologi vid University of Iowa. 'Det kan bero på att deras immunitet avtar, men inte för att viruset förändras.'

Fortune höll med. 'Det finns inga bevis för att Sars-Cov-2 (viruset som orsakar covid-19) kommer att drabbas av, eller har genomgått, en riktigt dramatisk omblandning som gör att den slipper antingen en naturlig immunitet eller till och med en vaccininducerad immunitet.' Hon sa. 'Det är inte att säga att det inte är möjligt att det inte kommer att finnas ett nytt i framtiden, utan bara att viruset inte delar samma egenskaper som den säsongsbetonade, helskaliga omskapningen av sig själv som influensan gör.'

Positiva testresultat garanterar inte immunitet. Förekomsten av antikroppar betyder bara att personen har varit utsatt för viruset tidigare.

Hur känsligt, eller hur 'bra', antikroppstestet är, och mängden antikroppar en person har, väger tungt på om de skulle anses vara immuna mot viruset eller inte.

Samma sak är sant med ett PCR diagnostiskt COVID-19-test.

'Vissa människor har mycket positiva PCR-tester och det är mer oroande än någon med fluktuerande PCR-tester - negativa ena dagen, positiva nästa - eftersom de har mindre virusmängd,' sa Perlman. 'Det är samma sak med antikroppar. Du kan testa positivt för antikroppar men ha så lite att det inte riktigt skyddar dig, eller så kan du ha ett stort antal antikroppar, vilket betyder att du är bättre skyddad. Beloppet spelar roll.'

Flockimmunitet är tanken att när tillräckligt många människor i en befolkning är immuna, antingen genom att ha infektionen eller fått ett vaccin, kommer viruset att ha problem med att spridas. Det beror på att en infekterad person är mindre benägen att stöta på en icke-immun person att föra det vidare till, vilket gör dem till en återvändsgränd i överföringskedjan.

När det händer tillräckligt många gånger i stor skala, drar det ner hastigheten och får så småningom sjukdomen under kontroll, men det utrotar den inte nödvändigtvis.

USA anses fortfarande vara långt ifrån adekvat covid-19 flockimmunitet, och experter säger att det måste finnas många fler fall och dödsfall innan vi når dit om ett vaccin inte kommer först. Färre än 1 av 10 amerikaner visar tecken på tidigare infektion i slutet av juli, enligt en 25 september studie publicerad i tidskriften The Lancet.

Så experter är överens om att det ideala sättet att uppnå flockimmunitet är med ett vaccin. Medan en viss immunitet inom en befolkning är bättre än ingen, med ett virus som sprider sig genom luften, desto högre antal människor som är immuna, desto bättre.

Olika siffror har slängts runt av forskare om hur mycket av befolkningen som behöver vara immun för att flockimmuniteten ska fungera bra. Den matematiska modellen för Sars-Cov-2 - som är härledd baserad på virusets överföringsegenskaper och på hur befolkningen beter sig - visar att det är cirka 60-70 personer av 100.

För de mest smittsamma sjukdomarna, som mässling, säger forskare att cirka 94 % av befolkningen behöver immuniseras för att uppnå den skyddsnivån.

'Det betyder inte att det försvinner när vi når flockimmunitet, det betyder bara att du inte sprider epidemin,' sa Fortune. 'Människor borde ha det i åtanke med flockimmunitet, och med framtiden är det inte som att vi en dag uppnådde flockimmunitet och det är borta.'

Denna artikel var ursprungligen publicerad av PolitiFact , som ägs av Poynter Institute, och återpubliceras här med tillstånd. Se källorna till den här artikeln här och fler av deras faktakontroller här .