Timothy Tai diskuterar konflikt med demonstranter i Missouri

De senaste 24 timmarna har varit surrealistiska - 'bisarrt och konstigt' - för University of Missouri senior journalistik Timothy R. Tai .

Den virala videon och mediabevakningen av hans möte med studenter som protesterade mot rapporter om rasism på campus i Columbia, Missouri, har väckt den begåvade och ödmjuka unga visuella reportern enorm oönskad uppmärksamhet.

I båda Tais tisdagsmorgonklasser, nyhetsrapportering och förhandling om kinesisk kultur, var han tvungen att ställa frågor om sin dag i medias ögon. Och människor runt om i världen har erbjudit mer stöd och uppmuntran än han någonsin förväntat sig.

'Jag försöker bara bearbeta vad som händer', mindes Tai i en telefonintervju med Poynter när han lämnade dekanus David Kurpius kontor. Kurpius ville att Tai skulle veta att han stödde hans beteende och hans handlingar i går och uppmuntrade honom att dela sitt perspektiv med nationella medier, enligt Tai.

De nu allmänt publicerade evenemangen på måndagsmorgonen på campus vid University of Missouri började för infödingen i St. Louis efter att ha fått ett samtal från ESPN runt 9:45 och erbjöd honom en självständigt rapporteringsuppdrag för att täcka campusprotesten.

Inom 20 minuter började nyheterna spridas om president Tim Wolfes avgång, och Tai mindes att han skyndade sig ut till campusprotestområdet.

Tai hävdade att 'vi inte försökte eller ville inkräkta' och sa att han förväntade sig att 'professorerna skulle vara lite mer mogna och omtänksamma: Det var onödigt för henne att kalla in 'muskeln', med hänvisning till professor Melissa Clicks kommentarer under olyckan.

'Det var ett ögonblick av stark passion och jag kände mig aldrig i fara att få mina kameror krossade eller skadas. I Ferguson var jag mycket mer hotad”, förklarade Tai och syftade på att täcka Michael Brown-protesten. Tais fotografi av Michael Browns sörjande mamma hjälpte honom att tjäna en finalistposition och 'best of show'-bild i Hearst National Journalism Awards-tävlingen.

Tais omedelbara svar och största oro är: 'Jag vill inte att de berörda eleverna ska få en dålig rap. Deras supportrar var mer orimliga än #concernedstudents1950-studenterna själva och jag är glad att de har återupptagit sin ståndpunkt idag.” Tai är särskilt oroad över att människor hotade de som motsatte sig honom med dödshot och vill att det ska upphöra omedelbart.

När det gäller vad han berättade för demonstranterna och varför, sa han, 'Jag är fascinerad av idén om rättigheter och skyldighet att dokumentera medan demonstranterna försöker skapa ett svart/säkert utrymme i det offentliga rummet. Jag ville att de skulle veta att det första tillägget skyddar båda våra positioner som press och demonstranter.”

'Jag förväntade mig att bli blockerad. Jag försökte bara göra mitt jobb och gå vidare”, tillade han. 'Jag blev direkt skräckslagen. Jag stod på mig...Nu är jag på en konstig plats...Jag hade aldrig tänkt att det här skulle handla om mig. Jag vill inte vara en distraktion från protestberättelsen.'

Tai erkänner att han är 'överväldigad' av mängden mejl och uppmärksamhet... och jag är inte riktigt säker på hur jag ska hantera mejlet.'

Han sa att han skulle vilja tro att de flesta fotojournalister skulle göra samma sak som han gjorde: 'Var artig, ha tålamod och rimlig.'