Det här verktyget hjälper dig att hålla koll på vad som händer i lokala myndigheter

Foto av Marino González/ Flickr

Förra veckan introducerade vi ett verktyg som hjälper dig att ta reda på hur din DSLR-kamera fungerar. Den här veckan fokuserar vi på ett verktyg som kan hjälpa krympande redaktioner att hålla jämna steg med lokala och statliga myndigheter.

Kristen Hare: Så, vad ska vi försöka den här veckan?

Ren LaForme: I slutet av förra veckan tittade jag tillbaka på alla tidigare verktyg vi har delat, och jag blev lite överväldigad. Vi har tagit itu med video på ett halvdussin olika sätt, verktyg för att redigera foton och ta reda på din kamera och hantera dina lösenord och alla möjliga bra grejer. Men det är mycket. Så den här veckan tänkte jag att vi skulle sakta ner och titta på något lite mindre ansträngande, utan inlärningskurva.

Hare: Fidget spinners för nyheter?!

LaForme: Du vet, det tog mig en fast minut att ta reda på hur de där sakerna fungerar första gången någon gav mig en. Men nej. Låt oss titta på min favoritsajt för att hålla koll på de snåriga politiska saker som händer i min delstat.

Hare: Tja, det är bra just nu. Berätta mer.

LaForme: Ja, du vet, folk är besatta av nationella nyheter av många anledningar, men det är en bra idé att hålla reda på de lokala sakerna, för det är där mycket av den här rörelsen börjar. Min favoritsida för att göra det brukade vara Sunlight Foundation. De hade massor av bra verktyg för att spåra alla möjliga olika politiska saker. Men de klev liksom ut ur den sfären, och några tidigare anställda bestämde sig för att hålla ljuset tänd på en av mina favoriter, Öppna stater .

Hare: Det här är bra. Hur fungerar det?

LaForme: Vad var den där gamla reklamfilmen? 'Så lätt kan en grottman göra det?' Du knappar bokstavligen bara in din adress. Om du inte känner för att skriva, klicka på ditt tillstånd och fortsätt tills du kommer till ditt område. Det är ganska enkelt.

När du väl är där visar Open States all slags information, som vilka dina representanter är, de senaste lagförslagen som införts i din statliga senat eller hus och de senaste lagförslagen som ska godkännas. Du kan också klicka på dina representanter för att se vilka utskott de sitter i och hur de röstade om olika lagförslag.

Det finns till och med ett snyggt cirkeldiagram för var och en som visar hur deras röster jämfört med den totala procentandelen ja vs nej-röster.

Relaterad utbildning: Hur man faktakollar politik och media: En primer

Hare: Finns det några åtgärdssteg med Open States, som kanske en länk för att kontakta dina representanter när du blir medveten om en väntande omröstning?

LaForme: Inga länkar till e-post eller liknande, förmodligen för att de föredrar telefonsamtal eller snigelpost framför elektroniska grejer, men annan kontaktinformation finns där.

En sak jag glömde att nämna tidigare är att det också finns en robust sökfunktion för räkningar. Om du är en reporter och du vill se vilken typ av lagstiftning som har föreslagits kring ett ämne du tar upp, och vem från din stat som röstade åt vilket håll det lagförslaget, gör Open States det ganska lätt att hitta.

Och om du är en kodningsnörd och föredrar att brottas med data själv, tillhandahåller de ett praktiskt API att ringa in och låta dig göra det. Jag tittar på mina representanter just nu, och längst ner på sidan står det 'Data om öppna stater samlas automatiskt in varje natt från den officiella webbplatsen för Florida Legislature', så du vet att den är relativt uppdaterad, beroende på din statlig och pålitlig.

Hare: Hur ser du annars på att journalister använder detta? Jag skulle vilja säga att varje nyhetsrum har reportrar som aktivt bevakar statliga och lokala myndigheter, men vi vet att det fortfarande krymper.

LaForme: Och det gör mig så ledsen. Du vet, jag hoppas verkligen att varje nyhetsorganisation har minst en person som håller ett öga på statliga och lokala myndigheter varje dag, men i händelse av att de inte är det, och jag säger inte att man ska luta sig mot detta, åtminstone den finns för säkerhetskopiering. Jag tror dock att det är bäst som ett forskningsverktyg. Gå ut och gör ditt vakthundarbete men använd detta när du vill lägga till lite sammanhang.

Hare: Det är också ett bra sätt för krympande redaktioner att hålla koll på vad som händer. Något du vill att de ska lägga till eller ändra?

LaForme: Jag känner att jag säger det här mycket, men jag är hårt pressad att be om nya funktioner när någon oberoende bygger något sånt här och erbjuder det gratis. Som sagt, det skulle vara coolt att kunna registrera sig för aviseringar, vilket jag är säker på att du kan göra genom att utnyttja API:et. De flesta journalister vet dock inte hur man gör det. Men skulle det inte vara bra att få en daglig sammanfattning av nya räkningar, röster och sånt?

Hare: Hallå! Du kan Klaxon det!

LaForme: Jag tror att du skulle få minst ett e-postmeddelande om dagen om du gjorde det, men det är verkligen något du kan prova. Jag tror faktiskt att jag kanske känner till ett verktyg som kan göra jobbet. Jag kanske delar med mig av det nästa vecka.

Hare: Grymt bra. Jag ser personligen fram emot veckan då du samlar alla dessa verktyg på ett ställe/projekt.

LaForme: Det blir som Megazord av verktyg. Är det en referens alla får? Nittiotalet kommer tillbaka.

Redaktörens anmärkning: Detta är den senaste i en serie artiklar som lyfter fram digitala verktyg för journalister. De andra kan du läsa här. Har du ett verktyg vi borde prata om? Låta Ren känna till !

Lär dig mer om journalistiska verktyg med Prova detta! — Verktyg för journalistik. Prova detta! drivs av Google News Lab . Det stöds också av American Press Institute och den John S. och James L. Knight Foundation .