Texas Monthly släpper sin 'hårda betalvägg' för hela 2020

Ledarskapet sa att de hoppas att besökare kommer att dra nytta av praktisk journalistik om allt som har med Texas att göra och 'avledning' av offbeat berättelser.

(Med tillstånd: Texas Monthly)

Texas Monthly, länge den främsta hästen för stads- och delstatstidskriftssektorn, meddelade idag för digitala besökare att sajten kommer att vara gratis under hela 2020.

Ett meddelande onsdag från chefredaktör Dan Goodgame och president och chief creative officer Scott Brown uttryckte hopp om att de som kommer till sajten skulle dra nytta av praktisk journalistik om allt som rör Texas men också av den lättare 'avledning' av offbeat-berättelser.

'När du är redo,' fortsatte lappen, 'vi välkomnar dig som en abonnent . Under tiden, var säker, håll dig informerad och njut av berättelserna som förbinder oss.'

Pivoten är en betydande förändring - månadstidningens sajt har vanligtvis haft en 'hård betalvägg' som The Boston Globe. Efter att du hade läst två eller tre berättelser på en månad, skulle du blockeras från att läsa mer om du inte köpte ett abonnemang.

Jag frågade Goodgame hur och varför han och Brown valde policyn för besökarnas välkomnande, en längre sikt gratis än de flesta tidningar har erbjudit när de tog ner deras väggar för pandemibevakning.

'Vi stängde vårt majnummer i torsdags, knappt nådde deadline', sa han. 'Sätt sedan våra huvuden ihop nästa dag. Vi försökte komma på hur vi skulle kunna vara mest användbara för våra läsare... och lyssnare också - vi har många poddar nu.'

Genom att väga potentiella fördelar kontra risker, beslutade han och Brown att nya faser av pandemin och relaterad lågkonjunktur sannolikt kommer att pågå under hela året. Det ger en utökad möjlighet att visa upp Texas Monthlys arbete för en ny publik.

Som på många andra nyhetssajter av alla slag har Texas Monthly upplevt en ökning av besök, sidvisningar och nya prenumerationer den senaste månaden

Krisen har flera ekonomiska effekter på Texas Monthly - inte alla dåliga. Reklamen är nere, naturligtvis, och ett stort årligt evenemang i samband med South by Southwest ställdes in tillsammans med själva festivalen.

Men en ny bransch – att välja bort profiler, funktioner och lokalt innehåll till TV och streamingtjänster – växte redan. Den trenden har accelererat i takt med att de miljoner som sitter fast hemma har blivit en ännu hetare marknad för underhållning. Dito böcker.

Texas Monthly har konsekvent hedrats i National Magazine Awards. Redaktören (och tv-personligheten) Evan Smith lämnade för ett decennium sedan för att bli medgrundare av The Texas Tribune. Texas Monthly har sålts flera gånger sedan Michael Levy grundade den 1973.

Men förutom tillägget av den digitala webbplatsen och andra relaterade verksamheter har tidskriftens vinnande redaktionella formel förblivit konsekvent.

Texas Monthlys betalda upplaga ligger på ungefär 270 000.

Jag frågade Goodgame om han hade en känsla av hur stadsstatsgruppen av tidskrifter nationellt klarar sig under nuvarande ekonomisk press. Inte bra, sa han. Ett antal av magasinen krymper, andra fälls ihop, som 72-åriga San Diego Magazine meddelade den 23 mars det gjorde.

Faktum är att Texas Monthly-webbplatsen gjorde en funktion för en vecka sedan problemen med statens alt-veckotidningar och stadstidningar .

Texas Monthly's fyra stycken ta-ned-the-wall-anteckning avslutas med att erbjuda en 'speciell gåva' till befintliga tryckta och digitala prenumeranter. Det kommer att vara ett specialnummer på Willie Nelson i september, ursprungligen planerat som ett premiumobjekt som inte ingår i den årliga prenumerationen på $24.

Jag nämnde för Goodgame i ett e-postmeddelande att The Star Tribune i Minneapolis hade stor framgång när den lanserade en kvartalsvis tidskrift i smart format med en omslagsartikel med färskt material om infödda sonen Prince. Det var efter att tidningen redan hade skrivit minst hundra artiklar om Princes död och arv.

Goodgame svarade, 'Willie (och Selena) är för oss som BBQ (och på sistone tacos): Ju mer vi publicerar om dessa ämnen, desto hungrigare blir läsarna för dem.'

Rick Edmonds är Poynters medieaffärsanalytiker. Han kan nås på mail.