Tacos kan stödja journalistik och andra lektioner från lokala matskribenter

'Det är mycket mer än bara vad du gör till middag.'

Innan taco-emojien, innan fancy tacos, fanns det L.A. Taco .

Sajten startade 2006 för att dokumentera vad dess grundare älskade med Los Angeles. Den återlanserades 2018 som en hyperlokal nyhetssajt. Förra sommaren, Javier Cabral gick med som redaktör.

Vid 31 års ålder har Cabral tillbringat 16 år med att täcka mat. Genom journalistiken förvandlade han en ätstörning till en passionerad karriär kring lokal matbevakning. Han spanade efter den berömda sen matkritikern Jonathan Gold , bloggade på egen hand och arbetade på VICE innan han började på L.A. Taco.

Mycket har förändrats under den tiden, och inte bara tacos.

Jag nådde ut till Cabral, The (Charleston, South Carolina) Post och Couriers Hanna Raskin och Miami Heralds Carlos Frías efter att ha skrivit om slutet av en era för lokaltidningsmatredaktörer med pensioneringen av Lee Dean från The (Minneapolis, Minnesota) Star Tribune.

Jag ville veta - i en tid av Instagram-influenser, Yelp-recensioner och övergången till att utnyttja läsarintäkter, vad är nästa steg för lokal matbevakning?

Här är vad de sa.

På bilden uppe till vänster, Javier Cabral, redaktör för L.A. Taco. (Med tillstånd: L.A. Taco) Rätt, Hanna Raskin. (Med tillstånd: Hanna Raskin) Längst ner till vänster, Carlos Frías. (Med tillstånd: Miami Herald)

'Folk kommer inte till Miami Herald för recept längre', säger Frías, Heralds matredaktör. 'Folk går till internet. De går till NYT Cooking … Bon Appétit, Food & Wine.”

Recept är nu mer handelspublikationers territorium, sa han, och Herald kör mestadels trådrecept.

'Vi fokuserar vår uppmärksamhet mer på enskilda berättelser.'

Mat är ramen, men det är inte hela bilden.

'Det har blivit mycket djupare än att bara prata om hur tandig en smörgås är,' sa Cabral. 'Nuförtiden räcker det inte.'

Om han får en berättelse om en smörgås, kommer han att passera. Men om den historien handlar om den 82-åriga invandraren som tog med sig det där smörgåsreceptet och håller det vid liv, så är han intresserad.

Mathistorier behöver inte heller vara tröstande eller anslutande, sa Cabral. Han ser fler historier som tar på systemisk rasism, invandring, klass och arbete.

'Det är inte som dina enhörningar och Instagram-ostpooler,' sa han. 'Du måste vara okej med att göra vissa människor obekväma.'

Den tidigare New Orleans Times-Picayune matskribenten Brett Andersons arbete 2018 exemplifierar det med bevakning av anklagelser om sexuella trakasserier mot en kändiskock. Ätare kallade det arbetet 'Årets vattendelare.'

Det är många som tar vackra bilder av mat just nu, sa Raskin, Post and Couriers matredaktör och chefskritiker. Men det finns fortfarande mycket utrymme för matskribenter att arbeta.

'Journalistikdelen är verkligen viktig', sa hon.

Vi behöver människor som inte bara publicerar recept, utan skriver Freedom of Information Act-förfrågningar.

'Vi måste undersöka alla sidor av mat och dryck, vilket inte bara betyder kassler och kakor du gör.'

Det betyder berättelser om samhällsmedlemmar som arbetar i livsmedelsindustrin står inför tuffa tider , politik , företag , social rättvisa och mat osäkerhet .

'Återigen är det mycket mer än bara vad du gör till middag.'

Se det här inlägget på Instagram

Ett inlägg delat av Hanna Raskin (@hanna_raskin)

När Cabral började täcka mat fanns det ingen Instagram, ingen Yelp, inga anständiga telefonkameror.

'Vad som har förändrats är att om du är författare, om du är journalist, måste du verkligen utöva journalistikens dygder', sa han.

Det inkluderar transparens, etik och tydlig skrift. Det går långt utöver ett bra foto av vad du äter. Och när det görs rätt, lockar det in publik som kommer att stödja arbetet.

När L.A. Taco flyttade till en nyhet-först-plattform lade de till en medlemskapsstrategi.

'Det har tagit tre år, men vi är nästan på en hållbar nivå', sa Cabral. 'Vi är vid gränsen.'

I både Miami och Charleston är mat också en hit.

'Mat- och middagsinnehåll är bland det bästa innehållet på vår webbplats,' sa Post and Couriers verkställande redaktör Mitch Pugh i ett mejl. 'Ur ett digitalt prenumerationsperspektiv är Business och Food lätt två topppresterande segment. Framför allt det arbete som Hanna Raskin gör leder direkt till ett betydande antal nya prenumeranter varje månad. Och hennes arbete dyker ofta upp på vägen till konvertering för många fler prenumeranter. Vi tror att vår satsning på seriös, fokuserad livsmedelstäckning har mer än lönat sig. Hanna skriver med självförtroende och auktoritet och våra läsare tycker tydligt att det tillvägagångssättet har ett stort värde.”

Och i Miami:

'Mattäckning presterar mycket bra med en viktig demografi: lokala läsare,' sa Herald analytics redaktör Amy Lipman Prezant i ett mejl. ”Nästan hälften av mattrafiken vi får är lokal, och det är ännu högre när vi skriver berättelser om mattrender eller restauranger ur Carlos unika perspektiv. Att tillhandahålla denna typ av original, superlokal täckning är avgörande för vår framtid, eftersom det konsekvent leder till prenumeranter och får dem att komma tillbaka för mer.”

Och när Frías letar efter mathistorier, letar han efter historier som bara händer i Miami.

'Jag får aldrig slut på ämnen', sa han, 'eftersom matskrivande bara är lokal rapportering.'

Se det här inlägget på Instagram

Ett inlägg delat av Javier Cabral (@theglutster)