Kampen som förvärras av covid-19 kommer inte att försvinna snart. I år borde vara en väckarklocka till nyhetsbranschen.

Om inte vår bransch blir bättre på att stödja journalisters mentala hälsa, kommer individer som ger unika och välbehövliga perspektiv att lämna.

(Adobe Stock)

COVID-19 har tagit en enorm känslomässig vägtull på vår journalistgemenskap.

Jag har arbetat med mediasäkerhet i ett decennium, och mental hälsa står fastare på agendan på redaktionerna än någon annan gång jag har känt.

Men det är fortfarande inte prioriterat överallt i branschen.

På årsdagen av pandemin är många av våra kollegor stressade, oroliga, utbrända. Kampen som förvärras av covid-19 försvinner inte snart. Detta år borde vara en väckarklocka till vår bransch.

'Traumatiska händelser och storskaliga kriser, som pandemin, fungerar som ett förstoringsglas på existerande förhållanden för individer och samhällen som berörs av dem', säger Dr. Kevin Becker, en klinisk psykolog och traumaspecialist. 'Datan säger oss att journalister utsätts för traumatiska händelser i en högre takt än många soldater. Som sådana löper de en ökad risk för de psykiska hälsoeffekterna relaterade till förlusterna och tragedierna i samband med COVID-19.'

Efter månader av bevakning av den största globala nyheten i mitt minne är livet osäkert. Journalister är oroliga för anställningstrygghet, online-vitriol, attacker från ledare som undergräver vår legitimitet, en 'infodemi' av desinformation.

Vi är hyperkopplade och frånkopplade. Genom att arbeta på distans inför obevekliga nyheter, navigerar vi efter nya sätt att interagera med kollegor, kontakter och berättelser.

Men lyckligtvis har det skett några positiva förändringar.

Phil Chetwynd, Global News Director för Agence France-Presse, välkomnar den ökade aptiten för samtal.

'På vissa redaktioner har det skett ett mycket sunt steg framåt i kulturen av dialog kring mental hälsa, förmodligen något påtvingat oss av de exceptionella omständigheter som har påverkat redaktioner och samhället,' sa han till mig. 'Vi bör inte underskatta denna förmåga att prata om det här ämnet (om mental hälsa), särskilt på redaktioner där det inte har diskuterats eftersom nyheter inte har varit lika innovativa och framåtblickande som vissa branscher.'

Även om detta är ett steg i rätt riktning, är det långt ifrån universellt.

Tanmoy Goswami förlorade sitt jobb efter stängningen av den läsarfinansierade journalistwebbplatsen The Correspondent.

'Decimeringen av nyhetsrum över hela världen har skapat en enorm förtvivlan', sa han, 'och jag är inte säker på om nyhetsrum som fortfarande finns kvar gör tillräckligt för att få människor att känna sig mindre oroliga för sin framtid och sitt välbefinnande.'

Han lanserade nyligen den oberoende plattformen för mental hälsa, Förnuft , och noterar hur han inte är ensam om att söka ett alternativ till pressen och osäkerheten i nyhetsrumsmiljöer.

Om inte vår bransch blir bättre på att stödja journalisters mentala hälsa, fruktar jag att journalistiken kommer att förlora individer som ger unika och välbehövliga perspektiv. Jag tror inte att vår bransch ännu har insett kostnaden för ett underlåtenhet att agera.

Vår är en machokultur, där vi är stolta över vår motståndskraft. Men som professor Anthony Feinstein sa till mig efter årtionden av att studera effekten av journalisters arbete på deras mentala hälsa, 'resiliens betyder inte immunitet.'

Händelserna under det senaste året har oproportionerligt påverkat dem som redan är marginaliserade av vår industri och samhället i stort.

Joyce Adeluwoye-Adams är redaktör för nyhetsrumsdiversitet på Reuters. Hon sa: 'Tyvärr finns det fortfarande ett enormt stigma kring mental hälsa inom det svarta samhället. På grund av historiska motgångar är vi kulturellt uppfostrade till att vara motståndskraftiga och klara alla stormar – detta är vår skyddande rustning mot all potentiell diskriminering vi kan möta nu eller i framtiden. Som ett resultat kan det vara svårt att säga till eller söka hjälp kring psykisk hälsa. Det är därför ett ansvar för oss alla som ledare inom redaktionen att skapa en kultur där stigmat av att prata om psykisk hälsa tas bort.

'Vi måste se till att vi tillhandahåller en psykologiskt säker miljö där alla våra journalister – oavsett kulturell, etnisk eller socioekonomisk bakgrund – känner sig bekväma med att söka den hjälp de behöver.

'På Reuters är vi djupt engagerade i att tillhandahålla detta säkra utrymme och att tillhandahålla resurser för att stödja våra journalister, inklusive ett peer-nätverk, CiC-traumarådgivning, konstkurser, meditations- och mindfulnessresurser och en ny helgdag för mental hälsa som sammanfaller med World Mental Health Day.”

Som någon som har talat öppet om sin egen kamp, ​​har jag regelbundet i år blivit påmind om värdet av att få kontakt med andra och dela min historia. Jag har turen att ha den gemenskapen redan. Det gör inte alla. Psykisk ohälsa kan vara oerhört isolerande.

Vi har alla en del att spela för att förändra denna konversation.

Särskilt de i ledarskapet bör gå på promenaden såväl som pratar.

Sarah Ward-Lilley är chefredaktör för BBC News and Current Affairs och en av företagets ledare för mental hälsa.

'Den största lärdomen för mig var motståndskraft – att lära mig hur man underhåller mitt eget och hur man kan hjälpa mina kollegor också', sa hon. ”Uppmuntrande samtal om detta har varit avgörande, för att dela oro, föra vidare idéer och få uppmuntran från andra. Och det här året har också gett mig några bra nya vanor - att bygga i tid för promenader, fotografera träd och stänga av den bärbara datorn på natten. Min prioritet nu är att behålla denna motståndskraft under det kommande året.”

Efter ett år av distansarbete är gott ledarskap avgörande. Men chefer behöver också stöd för att behålla sin egen och sina teams motståndskraft.

'Det finns press och komplexitet att hantera virtuellt, flera verktyg att hantera, team att hålla reda på, sammanhanget kring situationen för hem och familjeliv', säger Chetwynd. 'Utmaningen nu med mer virtuellt arbete är hur vi strukturerar arbetsflöden bättre? Hur förmedlar vi bästa praxis till vår personal för att undvika att de sugs in?”

Pulitzerpristagaren Mar Cabra coachar nu digital wellness efter att ha blivit utbränd. Hon tror att få företag verkligen investerat i att hjälpa sina anställda att göra en sund övergång till distansarbete.

'Det är en utmaning på en personlig nivå, men också på en organisatorisk nivå. Det har blivit ett problem i medieföretag, där många arbetsflöden för nyhetsrumskommunikation är oplanerade, säger hon. 'Utan att tänka om hur vi vill ha dessa kommunikationsflöden på distans, är den typiska effekten kaos. Problemet är att det resulterar i högre stressnivåer, vilket kan resultera i utbrändhet och urkoppling från organisationen.”

För många är det svårt att sätta gränser och kräver ofta en fundamental förändring i tänkandet. I år har flera journalister – inklusive seniorer – sagt till mig att de inte har något annat val än att sova med sin telefon bredvid sig. Det kan kännas liktydigt med att ge upp kontrollen. Men det kan också vara ett steg för att återta kontrollen över vår mentala hälsa.

Ledare måste sätta tonen och måste känna igen effekten av våra handlingar på andra, särskilt i en avlägsen värld, något Jon Birchall från det brittiska förlaget Reach PLC sa att han lärde sig genom att aktivt lyssna på sitt team.

'Den viktigaste feedback jag har fått från mitt team är att chefer måste öva vad de predikar när det kommer till positiva förhållningssätt till mental hälsa. Att skicka e-post sent på kvällen och idén om att 'alltid vara på' är en för lätt fälla att falla i när gränsen mellan arbete och privatliv har suddats ut så mycket.'

Det finns en ofta citerad fras i vår bransch att de bästa journalisterna inte är de bästa cheferna. Det kanske är dags att tänka om. I hjärtat av journalistiken ligger idén om att vara en bra lyssnare. De bästa journalisterna visar empati mot omgivningen. COVID-19 har förstärkt värdet av empati – för vår publik, våra samhällen.

Det kanske är dags att vi pausar för att inse hur det kan tjäna oss när vi stannar för att höra dem mitt ibland oss.

'Jag tror att den största lärdomen jag har lärt mig är att lyssna mer,' sa Stephanie Backus, nationell digital redaktionschef för Hearst TV, till mig. 'I min värld blir nyhetscykeln så galen att vi ibland glömmer att stanna upp och lyssna på vårt folk eftersom vi är så upptagna av vad som händer i nyheterna. Men att bli distribuerad tvingade oss att stanna upp och lyssna mer och verkligen höra vad våra anställda sa, även om de inte kunde komma på vilka ord de skulle använda.”

Som journalister måste vi ta reda på vilka ord vi vill använda för att berätta våra egna historier och hjälpa omgivningen att göra detsamma.