SPJ godkänner ny etisk kod

Föreningen för professionella journalister godkände en ny etisk kod vid kongressen Excellence in Journalism 2014 i Nashville på lördagseftermiddagen.

SPJ:s etiska kod försöker tala till alla medier och alla som anser sig vara journalister:

Medlemmar i Society of Professional Journalists anser att demokrati, ett rättvist samhälle och en god regering kräver en informerad allmänhet. Etisk journalistik strävar efter att säkerställa ett fritt utbyte av information som är korrekt, rättvis och grundlig. En etisk journalist agerar med integritet.

Sällskapet förklarar dessa fyra principer som grunden för etisk journalistik och uppmuntrar att de används av alla människor i alla medier.

Den nyligen godkända koden försöker ta itu med användning av anonyma källor i berättelser:

Identifiera källor tydligt. Allmänheten har rätt till så mycket information som möjligt för att bedöma källors tillförlitlighet och motivering.

Fråga källors motiv innan du lovar anonymitet, reserverar den för dem som kan utsättas för fara, vedergällning eller annan skada. Ge inte anonymitet bara som licens att kritisera. Sök efter alternativa källor innan du beviljar anonymitet. Förklara varför anonymitet beviljades.

Vissa medlemmar ville att den nya koden skulle uppmana journalister att direkt länka till källor de refererar på nätet, kommittén avvisade den idén och sa att det var en bra idé att länka till originalkällor men det var inte absolut nödvändigt i alla omständigheter. Den nya koden säger:

Identifiera källor tydligt. Allmänheten har rätt till så mycket information som möjligt för att bedöma källors tillförlitlighet och motivering.

Ge tillgång till källmaterial när det är relevant och lämpligt.

Den nya koden tar en hårdare linje mot att betala för intervjuer jämfört med den tidigare koden. Den tidigare koden sa att journalister borde 'undvika att bjuda på nyheter.' Den nya koden säger att ”betala inte för tillgång till nyheter. Identifiera innehåll som tillhandahålls av externa källor, oavsett om det är betalt eller inte.'

Den nya koden tar också en svag syn på undercover-taktik:

Undvik hemliga eller andra smygande metoder för att samla information om inte traditionella, öppna metoder inte ger information som är viktig för allmänheten.

Den föreslagna nya koden sa också: 'Var försiktig med att rapportera självmord som inte involverar en offentlig person eller en offentlig plats', men sent på fredagen tog kommittémedlemmarna bort den raden och skulle skriva en utökad riktlinje för journalister som uppmanar dem att vara försiktiga när de rapporterar om självmord men att inte ignorera en så betydande fråga. SPJ har redan producerat 'positionspapper' om ett antal andra etiska frågor.

Jag frågade SPJs etikordförande Kevin Smith om han tycker att etiska koder ens spelar någon roll längre.

Efter omröstningen i lördags sa Smith: 'Detta var en lång och mödosam process som krävde mycket eftertanke och övervägande.' Smith sa att han var 'stolt över de människor som arbetade med den här nya koden och stolt över SPJ för att de accepterade den.'

Vid samma konvent som SPJ antog sin nya etiska kod, Radio and Television Digital News Association presenterade sin föreslagna nya etiska kod. Etikkommitténs ordförande Scott Libin säger att den nya koden är RTNDA:s första uppdatering av etikkoden sedan 2000. Den föreslagna koden, som sannolikt kommer att röstas om 2015. Här är några av avsnitten:

• Fakta skall komma i vägen för en bra historia. Journalistik kräver mer än att bara rapportera kommentarer, påståenden eller kommentarer. Journalistik verifierar, ger relevant sammanhang, berättar resten av historien och erkänner frånvaron av viktig ytterligare information. Många saker som är tekniskt 'sanna' är ofullständiga, ur sitt sammanhang eller på annat sätt vilseledande. Journalistikens noggrannhetsstandard är högre än så.

• Det finns inte två sidor av varje historia; för varje historia av betydelse finns det fler än två sidor. Även om de kanske inte alla passar in i alla konton, är ansvarsfull rapportering tydlig med vad den utelämnar, liksom vad den innehåller.

• Knappa resurser, press på tidsfrister och hård konkurrens ursäktar inte att man klipper av fakta eller förenklar komplexa frågor. 'Trending', 'att bli viral' eller 'explodera på sociala medier' kan öka brådskan, men dessa fenomen ökar bara behovet av strikta standarder för noggrannhet.

• Fakta förändras över tid. Ansvarsfull rapportering inkluderar uppdatering av berättelser och ändring av arkivversioner för att göra dem mer korrekta och för att undvika felinformering av de som genom sökningar snubblar över föråldrat material.

Libin förklarade för Poynter.org vad kommittén siktade på:

SPJ- och RTDNA-koderna liknar varandra, båda fokuserar på noggrannhet, ansvarighet och oberoende. Jag frågade Libin om han förutser en dag då alla organisationer kan komma samman med en enhetlig kod som alla människor som utövar journalistik i alla former kan följa.

Den föreslagna koden för RTDNA inkluderar språk som både uppmuntrar journalister att ta itu med impopulära, till och med kontroversiella ämnen, samtidigt som journalister uppmuntras att vara känsliga, inte bara i hur de rapporterar, utan hur de samlar berättelsen:

• Ansvarsfull rapportering innebär att man beaktar konsekvenserna av både nyhetsinsamlingen – även om informationen aldrig offentliggörs – och av materialets potentiella spridning. Vissa intressenter förtjänar särskild hänsyn; dessa inkluderar barn, offer, utsatta vuxna och andra oerfarna med amerikansk media.

• Att bevara integriteten och skydda rätten till en gratis rättegång är inte journalistikens primära uppgift; ändå förtjänar dessa kritiska frågor att övervägas och vägas mot vikten eller brådskan med rapportering.

• Rätten att sända, publicera eller på annat sätt dela information betyder inte att det alltid är rätt att göra det. Journalistikens skyldighet är dock att eftersträva sanning och rapportera, inte undanhålla den. Att skygga för svåra fall är inte nödvändigtvis mer etiskt än att anta utmaningen att rapportera dem. Att lämna tuffa eller känsliga historier till ryktesbruket, bloggvärlden och sociala medier kan vara en otjänst för allmänheten.