När tryckta och digitala redaktioner kämpar tjänar lokala sändningsstationer pengar 'hand över knytnäve'

Shutterstock.

Eftersom äldre tryckerier och många digitala startups kämpar ekonomiskt, mår ett annat segment av nyhetsbranschen bra, tack.

Lokal sändning, som bygger på en redan solid reklam- och publikbas, är fortfarande det mest populära mediet för politisk reklam. 2018 överträffade den senaste presidentperioden 2016, och siffrorna 2019-20 var mycket bättre ännu.

Det är bilden jag fick från de senaste finansiella rapporterna från de största företagen och flera konsultföretag som erbjuder branschprognoser.

TILL Sinclair Broadcast Groups chef uttryckte det så här i ett resultatkonferenssamtal tidigare i år: '2020 kommer vi inte att kunna komma ur vägen för pengarna. Det kommer bokstavligen att bli hand över knytnäve.'

Och det var innan Mike Bloomberg startade sitt demokratiska primärbud, visar annonser till ett värde av 30 miljoner USD under en enda vecka .

Ur synvinkeln av tryckta/digitala journalister som lever med oro över uppsägningar och förlag som försöker orkestrera nya intäktsströmmar, har den fördelaktiga lokala sändningssektorn ytterligare två anmärkningsvärda egenskaper.

Digitala placeringar vinner marknadsandelar varje valcykel, men de totala ökningarna av vad som spenderas säkerställer att lokala sändningsintäkter fortsätter att växa ändå. Lokal TV kommer att få nästan hälften av de totala 6 miljarder dollar som spenderas för cykeln, enligt konsulterna BIA och Kantar.

Även under de jämförelsevis svagare udda åren kan lokal-tv utnyttja en pålitlig källa för intäktstillväxt: de avgifter som kabelnäten betalar för att genomföra sina program. Trenden för dessa avgifter har varit tillförlitligt uppåtgående. I takt med att de stora företagen fortsätter att förvärva fler stationer har de större förhandlingsstyrka. Fleråriga transportkontrakt förfaller varje år och förnyas tillförlitligt på en mycket högre nivå.

För tidningschefer i en viss ålder kan detta låta som den gamla goda affärsmodellen, där tidningar kunde höja annonspriserna varje år eftersom de var praktiskt taget det enda spelet i stan som penetrerade marknadens bredaste publik.

Jag har varit nyfiken på om de stora lokala sändningsföretagen använder denna belöning för att lägga mer resurser på journalistik. Svaret är tvetydigt. Det totala antalet anställda journalister, enligt Bureau of Labor Statistics och Radio and Television News Directors Association, har hållit sig stabilt på 27 000 till 29 000 i ungefär ett decennium. Det är inte precis expansion utan en tydlig kontrast till det kraftigt sjunkande nyhetspersonalantalet på tidningar och tidskrifter.

Bortom de råa siffrorna har varje valcykel sin egen dynamik. Jag pratade med två veteranprognosmakare – Steve Passwaiter från Kantar och Mark Fratrik från BIA – och fick reda på dessa egenskaper från presidentvalet 2020:

• Upptakten till de första primärvalen i januari och februari har hittills varit en tid av måttliga utgifter – förutom Tom Steyer, som ledde resten av fältet med bred marginal (även utan att räkna med hans separata Need to Impeach PAC). Nu har Bloomberg dragit jämnt och kommer snart att ta ett steg framåt.
• Vändningar i den primära kalendern kommer att få vissa stater i spel som vanligtvis inte har varit, särskilt Kalifornien och Texas. Båda får lite utgifter i det allmänna valet eftersom de är säkra för det ena eller det andra partiet, men som supertisdagsprimärer kommer de att leverera många delegater till båda partiernas nomineringskonvent.

Bloomberg, som hoppar över de tidiga primärvalen, gör redan stora köp i Kalifornien. Och han mättar tillgängliga annonsplatser i nyhetsprogram i Virginia och min hemstat Florida.

• För det allmänna valet kommer kartan över mycket omtvistade svängstater att ändras från 2016 års version när Trump/republikanska krigskistan väl slår in. Arizona och Nevada är på väg in i spelet; Ohio anses nu vara säkert republikanskt utom i händelse av en rymning.

Annonsanalys och tvärsnittsmedia tidigare i år erbjuds denna beräknade ranking bland stater i presidentens totala annonsutgifter (primära och allmänna):

1. Florida - 339 miljoner dollar.
2. Pennsylvania - 288 miljoner dollar.
3. Arizona – 141 miljoner dollar.
4. Nevada - 130 miljoner dollar.
5. North Carolina - 122 miljoner dollar.
6. Michigan - 121 miljoner dollar.
7. Wisconsin - 67 miljoner dollar.
8. New Hampshire - 63 miljoner dollar.
9. Colorado - 55 miljoner dollar.
10. Georgien - 53 miljoner dollar.

De prognoser jag har citerat är från september eller tidigare. Konsultföretagen säljer mer detaljerade delar av data till kunder, sa BIA:s Fratick, så uppdaterar bara då och då de stora prognoserna. Även utan en sen deltagare som Bloomberg, tillade han, 'Vi skulle förmodligen revidera det uppåt' efter de första primärvalen.

Tillväxten av digitala kontra traditionella medier har pågått under en tid. Digital andel 2019-2020 förväntas bli 1,6 miljarder dollar. Merparten av det går till Google och Facebook. 'Targeting är av lika stort intresse för Elizabeth Warren som det är för Unilever,' sa Passwaiter.

En annan bra del av de beräknade utgifterna - cirka 1 miljard dollar - kommer att gå till direkta placeringar på kabelsystem (i motsats till de lokala sändningsflöden de bär). Radio blir lite; tidningar nästan inga.

Inte konstigt att sändningsarmarna av Gannett (nu TEGNA), E.W. Scripps och Tribune ( nu en del av Nexstar ) skildes från tidningsavdelningar tidigare detta årtionde. Hur bra deras journalistik än var, i intäkter och vinster, var de inte tillnärmelsevis lika bidragsgivare till äktenskapet.

Rick Edmonds är Poynters medieaffärsanalytiker. Han kan nås kl e-post .