En guide inför valet för att rapportera om den konstigaste 'valnatten' någonsin

14 frågor som journalister ska svara på inför valdagen för att förbereda sig för en valsäsong som kan dra ut på tiden längre än vanligt.

Röstningslokaler inrättade i södra flygeln av Kentucky Exposition Center för väljare att rösta i Kentucky-primären i Louisville, tisdagen den 23 juni 2020. (AP Photo/Timothy D. Easley)

Den amerikanska allmänheten kanske inte ser vinnarna tillkännages snabbt i årets val, på grund av förseningar från postomröstningen på grund av coronavirus-pandemin. Om loppen är nära kan det ta en vecka eller mer att räkna röster och utse vinnare.

Reportrar kommer att behöva förklara hur röstning fungerar i förväg och tydligt ställa förväntningar på möjligheten till försenade resultat. Under väntan kan partisaner försöka forma berättelsen om sociala medier genom vilseledande läsningar av röstavkastning.

Poynter råder journalister som bevakar valet att kontakta källor i förväg för att förstå hur det går att rösta för de områden de täcker. Detta arbetsblad är avsett som ett hjälpmedel för den processen. Även om vi inte omfattar alla rapporteringsvägar, hoppas vi att det är en bra start på förberedelserna inför den övergripande valsäsongen.

Vilken myndighet driver val i ditt område? Vilka beslut har din lokala byrå befogenhet att fatta? Vilka processer krävs i hela landet?

När något går fel under omröstningen, hjälper det att i förväg veta om det är en fråga under kontroll av det lokala valkontoret eller staten.

Ta till exempel reda på om dina distrikt/förtidsröstningscentraler kommer att ha ny utrustning för något skede av omröstningen/tabuleringsprocessen, och om det var ett val av det lokala kontoret att köpa den utrustningen eller om det var ett statligt mandat. Om något går fel och fingerpekandet börjar kan information om valkontorets budget också vara till hjälp.

Samla in följande material före valdagen:

• mediaguide från det lokala valkontoret (om de har en sådan);
• lista över alla webbplatser för förtidsröstning/valdagen;
• lista över registrerade opinionsundersökningar på uppdrag av kampanjerna;
• röstarkiv vid bokslutet;
• lista över namnen på alla i valberedningen (den styrelse som avgör om röstsedlar är giltiga) och de domare som tilldelats styrelsen. Spåra upp alla mobiltelefoner eller e-postmeddelanden och skicka ett kort e-postmeddelande till dem där du presenterar dig själv och säg att du bara vill bekräfta att de finns med på byrån. Detta fungerar som ett test och ger dig en uppfattning om vem som kommer att svara dig när en beställningsnämnd börjar sammanträda.
• Kommunalvalkontorets budgetbegäran för valet 2020 och dokumentation som visar det godkända beloppet. (Detta är troligtvis genom en stads- eller länskommission och bör vara allmänt tillgängligt online.)

Notera för reportrar och fotografer: Skriv ut dessa dokument och skapa en mapp åt dig själv i din bil för snabb referens.

Vad är namn och telefonnummer till tjänstemän på din lokala byrå?

Fråga dem i förväg om det bästa sättet att nå dem om röstning och felaktig information och förfarande. Kommer de att twittra uppdateringar? Kommer de att lägga till dig på en e-postlista? Lägger de upp information på sin hemsida istället för tweets eller e-post?

Fråga tjänstemännen om vilken typ av desinformation de har hört hittills i år om röstning och val i ditt område. Vilka är de största myterna/missförstånden allmänheten har om hur rösterna tabelleras? Deras svar kan ligga till grund för berättelser inför valet.

Fråga också om det är möjligt att i förväg besöka ett kontor där omröstningar tabelleras. Om du går på en rundtur, be att få se de viktigaste valutrustningarna som används av en väljare och valarbetarna på valdagen. Fråga det specifika namnet på tillverkaren och modellen och hur länge den har använts. Be tjänstemän att förklara hur de får rösterna från alla distrikt till centrum där de tabellerar summan.

Vilka är ditt samhälles oberoende valbevakare?

Nå ut till de lokala demokratiska och republikanska partiorganisationerna, såväl som League of Women Voters, i förväg. Berätta för dem att du täcker omröstnings-/valfrågor och vänligen meddela dig om de hör om felaktig information. Fråga dem om de har kontaktat lokala valförrättare för att uttrycka några farhågor relaterade till eventuella problem relaterade till röstning eller tillgång till röstsedeln. Förklara att detta skiljer sig från attacker mellan kandidater - du vill veta om de hör att ett visst område kommer att elimineras, eller att valkontoret har brist på valdagsarbetare, eller var tvungen att skriva ut vissa röstsedlar på nytt pga. till fel. Fråga dem om namnen på de advokater som de har ställt upp för valdag(ar). Ha dessa advokaters mobiltelefoner/e-postmeddelanden i din mobiltelefon redo att gå.

När börjar förtidsröstningen i ditt område?

Be om data från ditt lokala valkontor som visar de mest populära förtidsröstningssajterna tidigare i år, 2018 och 2016. Använd dessa uppgifter för att hjälpa dig bestämma vilka förtidsröstningssajter du ska gå till live för att rapportera/fotografera. Ta reda på om det finns några nya webbplatser - eller om några webbplatser från de senaste fyra åren har eliminerats - och varför. Fråga om ditt valkontor publicerar och uppdaterar väntetiderna vid varje förtidsröstningsplats.

Kommer valurnor att användas?

Var finns inlämningslådor i ditt län eller din stad, och hur många är nya inför valet i november? Kan man också lämna valsedlar på valkontoren? När en valtjänsteman säger till dig att en dropbox är 'säker', fråga vad det betyder - betyder det att det finns en 24/7 säkerhetskamera? Betyder det att rutan är utanför en plats för förtidsröstning och att det finns en säkerhetsansvarig någonstans på den platsen? Är det bokstavligen en låda som påminner om en brevlåda, eller är det en springa i en vägg? (Gå och ta ett foto i förväg, så om inkastlådor blir föremål för en rättegång eller berättelse vet du exakt hur de ser ut.) Vad säger din delstatslag om vem som kan samla in röstsedlar åt andra?

Vilka är de specifika processerna för att rösta per post?

Vilken är deadline för väljarna att begära en postad omröstning, hur begär de en omröstning, och vad är deadline för att den ska tas emot av ditt kontor, enligt delstatens lag? Kolla ditt lokala valkontors webbplats för att se om de offentligt publicerar antalet förfrågningar om postinomröstning, antalet returnerade röstsedlar etc. Var i ditt län behandlas posten och vem kan du prata med på din lokala posthantering anläggningen?

Ta reda på hur dina valövervakare hanterar 'botemedel' för valsedlar (det vill säga när en väljare ges möjlighet att fixa en valsedel om något är fel på den, till exempel en saknad underskrift), och vilken deadline som är för att göra korrigeringar.

Hur många områden kommer att vara öppna i ditt område? Hur står det sig jämfört med tidigare år?

Påståenden om väljarundertryckning kretsar ofta kring antalet distrikt och hur många väljare som förväntas i varje distrikt. Pandemin har höjt de vanliga förväntningarna. ( Mer begränsade personliga röstningsplatser leder inte nödvändigtvis till väljarundertryckning om förtidsröstning och möjligheterna till insändning ökar . Men förvänta dig en debatt om nackdelarna med begränsade sajter för valdagen.)

Hur många valarbetare tillsätter vilka specifika jobb som förväntas till valdagen?

Brist på valdagsarbetare har rapporterats runt om i landet. Historiskt sett har många arbetare varit äldre och därmed löpt högre risk för covid-19-infektion.

Vad säger lagen i din delstat om väljare i rad när vallokalerna stänger?

Tänk på att domare ibland ingriper för att hålla fullsatta vallokaler öppna.

Vad är din valtjänstemans plan för att ge media tillgång för att se resultat som kommer in och bearbetningsnämnden?

Kommer reportrar att vara i samma rum som valförrättarna eller finns det ett separat mediarum? Vilka inloggningsuppgifter behöver du för att komma in?

Ta reda på handledarens processer för att dokumentera de olika typerna av ogiltiga poströstsedlar. (Det finns till exempel formulär som fylls i när arbetsledarens anställda hämtar röstsedlar från U.S. Postal Service efter valdagens deadline kl. 19.00.)

Vilka är experterna i ditt närområde och stat som vet hur röstning och val fungerar?

Det kan vara en före detta valövervakare, en advokat för en statlig sammanslutning av valövervakare, en professor i statsvetenskap som studerar röstning och val, en lokal advokat som går varje år för att titta på arbetsförmedlingen på valnatten, etc.

Påminnelse: Mänskligt fel är inte lika med bedrägeri. Mänskliga misstag kan inträffa när som helst i omröstningen/valprocessen. Det kan hända från en valanställd, en entreprenör eller en väljares sida. Fel och misskötsel vid val är berättelser, men anta inte att de är bevis på bedrägeri som begåtts för att hjälpa/skada en viss kandidat.

Ser PolitiFacts valämne för fler exempel på desinformation.

Vill du ha denna information i en delbar PDF? Klicka på bilden nedan.

Letar du efter mer om vad du kan förvänta dig inför det kommande valet? Här är vad vi har läst om utmaningarna i valet 2020.

Poynter Institute var nyligen värd för en online-workshop, 'The Weirdest Election 'Night' Ever: What journalists and val-watchers need to know about the 2020 vales and a working democracy.' Detta arbetsblad var ett komplement till workshopen. Registrera dig för att se gratis repriser av fyra workshoppaneler om valavkastning; avslöja felaktig information; tv-bevakning på valnatten och rapportering från viktiga svängstater.