Oscarsgalan påminner oss om att filmer 'baserade på en sann historia' är mer underhållning än fakta

En bild av Freddie Mercury dyker upp på skärmen när Brian May, vänster, och Adam Lambert från Queen uppträder på Oscarsgalan förra året. (Foto av Chris Pizzello/Invision/AP)

Det måste vara Oscar-tid, för plötsligt ifrågasätts Hollywoods trovärdighet. Om igen.

Detta är en gammal refräng under de sista månaderna fram till Oscarsgalan, som årligen översvämmas av biopics och historiska epos, som alla tävlar om statyetter. Årets favoritprecisionsargument rör påvar och pressen. Clint Eastwood blev hyllad för sin attack mot media i sitt drama 'Richard Jewell', och Netflix Oscarshoppande 'The Two Popes' fick förlöjligande av några påvliga purister som ansåg att Fernando Meirelles-filmen var felaktig och fördummad för en kommersiell publik. (Fullständig avslöjande, jag skrämde också om Jewell, dock av personliga skäl ).

Till mina filmkritikerskollegor frågar jag: Borde vi inte vara lika flitiga 'truth squad-ing'-filmer under årets andra åtta månader? Antingen det, eller acceptera Oscarspriset som ren underhållning, som vi gör med till exempel sommarfilmer? Att hålla en film till en högre tröskel för noggrannhet på grund av dess släppdatum är inte bara orättvist mot regissörer; det är felaktigt för läsare och tittare.

Sanningen är att under 15 år av filmreportage och -recensioner har jag aldrig intervjuat en långfilmsregissör som är mycket angelägen om att få reda på fakta i någon 'baserad på en sann historia'-film. Dokumentärfilmsregissörer är olika (särskilt Werner Herzog), men gör inga misstag: de redigerar filmer med samma avsikt som deras långfilmsmotsvarigheter - att berätta en fängslande historia.

Men från Chris Nolan (“Dunkirk”) till Martin Scorsese (“Goodfellas”) till Eastwood, detaljer har alltid tagit baksätet till dramatik. Utan undantag har regissörer som marknadsför sina filmer baserade på en sann berättelse sagt till mig att deras jobb inte är att lära ut historia (om något, studior anser att kassadöden). Istället, säger de, är deras jobb att exakt fånga de känslor som kommer från den historien (regissörer älskar ordet tidsanda). Till och med Tom Hanks, som spelade titelrollen i den mycket utskällda somaliska piratfilmen 'Captain Phillips', berättade för mig att han drogs till rollen eftersom den fångade påfrestningarna av att leva livet till sjöss, inte subtiliteterna.

Den där 'fånga-essensen'-metoden kommer sannolikt inte att förändras någon gång snart, särskilt med tanke på framgångarna med två filmer förra helgen på Golden Globes, '1917' och 'Once Upon a Time...in Hollywood.' I båda fallen tog regissörerna på baserade på sanna berättelser, men med tillvägagångssätt som skilde sig starkt från konkurrerande filmskapare.

I '1917', den fiktiva historien om två soldater från första världskriget som tävlade för att förhindra en självmordsmarsch, avslutade regissören Sam Mendes filmen med ett efterskrift som sa att filmen var tillägnad hans farfar, WWI-veterinären Alfred Hubert Mendes, som berättade för hans familj. den historien otaliga gånger.

Quentin Tarantino, som regisserade 'Once Upon a Time...in Hollywood', älskar att härja med historiska berättelser. Han avslutade 'Inglorious Basterds' med att hjältarna dödade Hitler i ett utbrott av kulor och lågor.

Han gjorde något liknande i 'Hollywood', och tog den verkliga skräcken från morden på Charles Manson och gav tittarna det viscerala slutet de skulle ha föredragit (och att de får in raka funktioner).

Hollywood Foreign Press Association överöste båda filmerna i priser. '1917' vann Golden Globes för bästa drama och regissör, ​​medan 'Hollywood' tog bästa komedi eller musikal och bästa manus för Tarantino. 'Påvar', 'Irländaren' och 'Jewell' var i stort sett bortglömda.

Till och med att hålla en baserad på en sann berättelsefilms fötter mot faktabranden verkar dumt. Vilken effektiv underhållning, på någon nivå, är inte baserad på en sanning? Precis som all musik hämtar från toner som har spelats tidigare, så är det också de reduktiva teman i film. 'Star Wars' är i grunden en far-son-historia. 'Casablanca' handlar om kärlek under krigstid. Du kan inte upphovsrättsskydda känslor.

Hollywood-chefer går till och med ut av deras sätt att peka ut en films faktafel - så länge den är från en annan studio. Harvey Weinstein var känd för att slå sanningshalten i andra studios baserade på en sann historia-filmer. Jag kan inte räkna hur många publicister som viskade under andan när jag frågade om en konkurrerande biopic eller historiskt porträtt, 'Jag hör att det inte är en dålig film. Synd att det inte är sant.'

Så om Hollywood inte kommer att ändra sitt sätt, kanske vi måste göra det. Både 'Bohemian Rhapsody' och 'Rocketman' är fulla av felaktigheter i skildringen av sina ämnen, Freddie Mercury respektive Elton John. Men 'Rhapsody', som kom ut under Oscarssäsongen 2018, fick en mycket mer rigorös undersökning än 'Rocketman', som släpptes i somras. Att granska det ena framför det andra innebär att man har problem med noggrannheten, och blir i sig en journalistisk felaktighet.

Kanske är svaret att behandla filmer baserade på en sann berättelse så som vi behandlar politiska möten, som är kusligt lika: Båda tar sig friheter med fakta för att vinna gunst hos en till stor del okunnig skara som inte bryr sig om att titta ta fram fakta på egen hand.

Så jobbet faller på oss att titta på 'sanna historier' med en stenstor nypa salt och antagandet att de kommer att kräva en del faktakontroll. Vem vet? Det kan till och med förbättra våra filmrecensioner, ett sidofält som jämför fakta med fiktion.

Det är dags att vi bestämmer oss för om vi ska behandla dessa filmer som reportrar eller publikmedlemmar. Vi måste betrakta filmer som bygger på en sann berättelse för vad de verkligen är: inte en liten samling fakta, utan en hoppbräda till djupare kunskap. Hollywoodfilmer är bara spådomar.

Filmkritiker har redan fallit ur faktasökningsbranschen. Kanske är det dags att vi tränar lite muskelminne.

Scott Bowles var Hollywoodreporter och filmrecensent för USA Today i 10 år. I dagarna skriver han kl hollywoodbowles.com och criticschoice.com