Är du osäker på när nästa förmörkelse är? New York Times byggde en kalender för det

(Med tillstånd från New York Times)

Kalendrar har alltid varit en viktig funktion för tidningar. I århundraden har de dykt upp i tidningspapper tillsammans med berättelser och spalter om allt från lokala teateruppsättningar till politiska möten.

Och nu tar The New York Times tillbaka dem - lagom till denna månads solförmörkelse.

På fredagen mjukstartade tidningen en ny digital kalender som inkluderar framtida rymdhändelser som solförmörkelser, kometer och meteorskurar. Funktionen synkroniseras med läsarnas personliga kalendrar och inkluderar nödvändig information som datum och tider, samt länkar till livestreams och bakgrundsberättelser - allt med målet att fungera som en personlig digital guide för astronomi.

Michael Roston, senior personalredaktör för vetenskap, sa att han blev inspirerad att skapa kalendern delvis av arkiv som visar att The Times har använt dem i tryck tidigare.

'Det finns en lång historia på The Times av att skapa utvalda kalendrar med information för människor, men det hade inte funnits ett digitalt format för det,' sa Roston. 'Jag valde rymden och astronomi som utgångspunkt eftersom det finns en viss förutsägbarhet runt det.'

För att få The Times rymdkalender kan användare prenumerera på en målsida och lägg till det i deras Google- eller Apple-kalendrar. Roston sa att det bara kommer att finnas cirka två till fyra evenemang schemalagda per månad, så användare behöver inte oroa sig för att deras personliga kalendrar är alltför röriga.

(Med tillstånd från New York Times)

Kalendern – som är tillgänglig för alla Times-läsare, oavsett prenumerationsstatus – riktar sig till två typer av publik: de som är intresserade av rymden men inte har tid att forska i det och fanatiker.

'Möjligheten att hålla kontakten med dessa pågående händelser kommer att hjälpa dem att hålla jämna steg med några viktiga saker som händer i rymden och astronomi,' sa Roston. 'Vi vill verkligen göra det lättare för vår publik - oavsett om det är prenumeranter eller inte - att hitta den journalistiken vi redan har.'

Idén att skapa en skräddarsydd guide till rymdhändelser kommer efter några tidigare försök att använda kalendrar på The Times. Roston sa att han först experimenterade med att använda plattformen 2014 när han var redaktör för sociala medier på tidningens kulturdesk. Det var ett tv-maraton som visade varje avsnitt av 'The Simpsons' rygg mot rygg, och han bad läsarna att skriva korta essäer om sina favoriter - som han sedan kopplade till en interaktiv kalenderfunktion.

'Det verkade som en sådan naturlig produkt,' sa Roston. 'Då var det typ bara det här nya nya konceptet.'

Ben Koski, biträdande redaktör för interaktiva nyheter, sa att Times-journalister redan hade använt kalendrar internt för att organisera och planera sin bevakning av händelser. Att bygga ut en rymdkalender verkade vara en naturlig förlängning av det, och det gav tidningen en möjlighet att öppna upp ytterligare en reklamkanal.

'Ett av målen med kalendern är att tillhandahålla ett sätt att återuppliva det vintergröna innehållet som Science har skapat', sa han. 'Vad vi kan göra med kalendern är att lägga upp meteorshowerna i kalendern och länka till det om och om igen.'

Trots möjligheterna är kalendrar fortfarande ett nytt koncept för The Times, om än ett som tas på större allvar. Roston sa att hans team inte har gjort några användartester på rymdkalendern och att den mjuka uppskjutningen till stor del är experimentell.

'Det är den typen av tjänst som våra läsare skulle dra nytta av - med ett format som många människor redan förlitar sig på dagligen,' sa Roston. 'Det ska bli intressant att se hur folk reagerar på det.'

På baksidan är kalendern relativt enkel. Det hämtar främst från Google Calendars API, som fungerar som ett slags innehållshanteringssystem för The Times interaktiva team. Roston sa att de ville se till att funktionen inte krävde en appnedladdning eller ett besök på tidningens webbplats innan den användes.

Men den kanske mest intressanta delen av kalenderns utveckling är det faktum att en praktikant byggde den.

'Det var jag som fick i uppdrag att bygga ut den här saken', säger Sherman Hewitt, sommarpraktikant med det interaktiva nyhetsteamet. 'Kalendern hämtar information från (vår) kurerade kalender och visar den på målsidan. Målsidan är mer så en introduktion till idén med rymdkalendern, när den verkliga huvudfunktionen är att prenumerera på den.”

Medan The Times fortfarande är mycket i betaprocessen för att skapa kurerade kalendrar, sa Roston att han kunde se funktionen vara användbar för andra delar av tidningen i framtiden, som sportdesk.

'Vårt primära mål för närvarande är att tänka på det bästa sättet vi kan betjäna våra läsare,' sa han.