Nytt kompakt tidningsformat kommer att debutera på måndag i USA.

Efter nästan fem års dräktighet kommer det första sektionerade kompaktpapperet i USA, med hjälp av en innovativ 'tre-around'-teknik, att publiceras den 28 januari i Columbus, Ohio.

Columbus Dispatch-redaktör Benjamin Marrison meddelade startdatumet i en kolumn söndag . Gannetts Cincinnati Enquirer har också avtalat om att byta till kompakt och kommer att skrivas ut 100 miles därifrån vid utskicket, troligen med start senare detta kvartal.

De nya sidorna är ungefär en tredjedel mindre än ett vanligt broadsheet. De är 14,75 tum långa och 11 tum breda; hopvikt har en sida ungefär samma form och storlek som en iPad-skärm.

De två tidningarna tillkännagav flytten i augusti 2011. Eftermontering av befintliga pressar är en lång och dyr process, och mjukvarufel sköt upp konverteringen, som först planerades till september 2012, med ytterligare fyra månader.

Marrison beskriver det nya formatet som 'grossistförändring, uppifrån och ned', även om läsarnas och annonsörernas acceptans har testats i omfattande marknadsundersökningar , och dess fördelar kraftigt marknadsförda.

Dessa fördelar inkluderar färgkapacitet på varje sida, mer kraft och bättre visningsmöjligheter för redaktionellt innehåll och annonser. En cylinder skriver ut tre sidor i stället för två, vilket möjliggör en 50-procentig ökning av presskörningen per timme. Det finns också betydande besparingar i pappersanvändningen.

Detta gör att en tidning kan lägga till innehåll och öka förhållandet mellan nyheter och annonser och ändå producera den tryckta upplagan billigare. I Dispatchs fall, skrev Marrison, kommer tidningen att återställa en fristående affärsavdelning och lägga till en andra A-sektion med nationella och internationella nyheter.

Leverantören Pressline Services fortsätter att leta efter andra beställningar. Presslines Mark Huck stannade till vid Poynter på en försäljningssving i Florida tidigare denna månad och sa att det fortfarande finns en avvaktande attityd bland potentiella kunder. Ett antal gör prototyper och läsarstudier, sa han, inklusive grupper av tidningar som kan konvertera tillsammans.

Tidningsprototypen 'tre runt' är smalare och kortare än ett broadsheet, högre än en tabloid och har flera sektioner.

Jag har flera gånger skrivit om blandningen av branschintresse för den sektionerade kompakten och ovilja att ta steget. Chicago Tribune producerade en imponerande prototyp 2008 men valde till slut att inte göra omvandlingen.

Å ena sidan garanterar formatändringen stora besparingar och är mer graciöst proportionerad än broadsheets vars bredd har trimmats flera gånger. Men omställningen är dyr, tidskrävande och radikal för en bransch som fortfarande är mer bekväm med stegvisa förbättringar.

För ett givet papper innebär det också en beräkning av hur hållbar verksamhet den dagliga tryckta upplagan framstår. Det är inte meningsfullt att konvertera om du tror att enbart digitalt är på väg om några år eller om det mellanliggande steget att minska utskriftsfrekvensen till två eller tre dagar i veckan är i horisonten.

Gannett har varit mer villig än de flesta att experimentera med mindre format. När man köpte nya pressar till sina tidningar i Shreveport, La. och Lafayette, Ind. bytte man till Berliner, ett högt, smalt format som är populärt i Europa. Och den producerar Burlington (Vt.) Free Press som en 'häftad tabloid', med hjälp av en konkurrerande teknik som erbjuds av ett svenskt företag.

Det kompakta formatet skulle passa bra redaktionellt och spara pengar för USA Today, men eftersom det papperet trycks på olika platser runt om i landet, skulle det troligen vara opraktiskt.

Om Columbus och Cincinnati genomför övergången framgångsrikt kommer ekonomin förmodligen att driva andra att följa efter, särskilt med tanke på en viss förnyad optimism på sistone om tryckets livslängd.

Korrektion: Det här inlägget stavade ursprungligen efternamnet på Columbus Dispatch Editor Benjamin Marrison.