Nätverken har kallat loppet för Joe Biden. Här är vad det betyder och vad som kommer härnäst.

Stora nyhetsnätverk och Associated Press har förklarat Joe Biden som vinnare av presidentvalet 2020. Och nu då?

Tillträdande president Joe Biden talar lördagen den 7 november 2020 i Wilmington, Del. (AP Photo/Andrew Harnik)

Stora nyhetsnätverk och Associated Press har förklarat Joe Biden som vinnare av presidentvalet 2020. Och nu då? Här är vad vi vet.

Medias 'uppmaning' av Biden som vinnare har inte lagkraft. Det är helt enkelt den bästa uppskattningen av nätverkens datakrossare.

Specifikt tittar medias 'beslutsbord' på rösterna som har räknats i delstaterna och vad som återstår att räkna. De tillkännager ett 'samtal' när de tror att den efterföljande kandidaten har fått ont om sätt att lägga till tillräckligt många röster för att vinna.

Medias uppmaning väger tungt i allmänhetens uppfattning om vem som har vunnit, och det kan få en kandidat att förklara seger eller den släpande kandidaten att medge, vilket ytterligare kan forma uppfattningarna. Om det finns en switch i partiet som ockuperar Vita huset, kan samtalet påskynda övergångsprocessen.

Federal lag tillåter stater mer än en månad efter valet att slutföra resultaten. I år är det 'safe harbor'-datumet den 8 december. Detta lämnar tid för valförrättarna att avgöra om preliminära valsedlar är giltiga. Och i många stater ges utomeuropeiska militära valsedlar en frist för att komma fram sent.

Senast den 8 december, om stater har avslutat certifieringen av sina resultat, lovar kongressen att inte ifrågasätta resultaten. Men det finns en viss rättslig tvetydighet där, säger juridiska experter.

Den efterföljande kandidaten kan också spela för tid genom att begära omräkningar (och betala för dem om marginalen inte är tillräckligt nära för en automatisk, statligt finansierad omräkning) eller gå till domstol för att ifrågasätta resultaten i vissa delstater. I själva verket är president Donald Trumps kampanj offensiv för rättstvister redan på gång .

Under de närmaste veckorna kommer dessa ansträngningar – att slutföra och attestera antalet röstsedlar, bedöma eventuella omräkningar och slåss i domstol – att spela ut.

När valuppställningen delstat för delstat är klar är det viktigaste datumet den 14 december, då dessa väljare kasta sina röster.

Den dagen undertecknar och förseglar väljarna sex certifikat som visar deras röster för president och vicepresident. Ett intyg skickas till kongressen, två skickas till statssekreteraren i deras delstat, två skickas till nationalarkivet och ett skickas till domstolen i det distrikt där väljarna har samlats. (Om dessa intyg inte har tagits emot senast den 23 december, ska antingen den sittande vicepresidenten eller arkivarien i USA 'sända en särskild budbärare till distriktsdomaren' som personligen måste överlämna sin originalexemplar. Underlåtenhet att göra det medför en 1 000 dollar i böter.)

Antalet elektorsröster som varje kandidat tjänar kan variera från vad de verkade ha vunnit om 'trogna' väljare beslutar sig för att rösta på någon annan än sin kandidat. Detta har hänt ibland i mindre antal under de senaste decennierna (och så sent som 2016, då två väljare i Texas röstade inte på Donald Trump och a Elektorn från Hawaii och fyra väljare i delstaten Washington röstade inte på Hillary Clinton ). Men det har aldrig räckt för att förskjuta resultatet.

I år har högsta domstolen tillät stater större inflytande när det gäller att kräva att väljarna avger sina tilldelade röster.

Det finns några exotiska potentiella scenarier som kan förändra denna process. Biden skulle kunna vinna Arizona, Georgia, Michigan, Wisconsin eller Pennsylvania, och den republikanskt kontrollerade lagstiftaren i en eller flera av dessa stater skulle kunna åsidosätta sina väljare och presentera kongressen med en lista med Trump-elektorer. (Pennsylvaniens lagstiftare har lovat att inte ta denna väg.)

Om någon stat gjorde detta, skulle situationen behöva redas ut av kongressen. Men det här skulle vara ett drastiskt drag, och det finns ännu inga indikationer på att detta kommer att hända.

Kongressen räknar officiellt valrösterna i en gemensam session klockan 13.00. den 6 januari.

Senatens president – ​​en position som innehas av den sittande vicepresidenten – presiderar. Valbevisen är oförseglade och räknas per stat i alfabetisk ordning. Invändningar kan göras skriftligen och lagstiftare måste reda ut om invändningarna är berättigade.

I slutändan utropar vicepresidenten en vinnare. Vid det här laget är valet officiellt avgjort och väntar helt enkelt på invigningen.

Vid middagstid den 20 januari går den avgående presidentens mandatperiod ut, och den vinnande kandidaten svurs in på västfronten i USA:s Capitol. Och därmed är presidentvalet 2020 äntligen över.