NC State fansajt undersöker UNC fotbollsspelare, media följer

Pack Pride är en ganska typisk webbplats för sportfantaster. Riktad mot anhängare av North Carolina State University i Raleigh, erbjuder sajten en regelbunden diet med lagnyheter, speluppbrott och skvaller.

Det finns också en livlig anslagstavla där användare deltar i onlinekonversationer om collegesporter, bråkar och tjatar om NC States lag, och – inte sällan – pratar smaskigt om sin rival i närliggande Chapel Hill, University of North Carolina Tar Heels (som Pack Pride-medlemmar ofta hånar som ' Tjärhål”).

Den här månaden gick diskussionerna utöver det vanliga hån. Flera anslagstavlananvändare granskade dokument i en anda av undersökande journalistik och upptäckte att en framstående Tar Heel-student idrottare uppenbarligen plagierat en av sina högskoleuppsatser. Avslöjandet väckte ytterligare frågor om akademisk integritet vid UNC, som redan är föremål för en långvarig NCAA-utredning.

Upptäckten bidrog också till att sätta nyhetsagendan för vanliga media och sportbloggar. Bloggen sportsbybrooks.com plockade upp Pack Pride-medlemmarnas upptäckt och Raleigh News & Observer den här veckan körde en förstasidesartikel som härrörde från anklagelserna som först togs upp av användare av anslagstavlan. Berättelsen har också presenterats av Sports Illustrated och andra medieorganisationer.

'Du har fans nu som kan bryta historier,' sa Pack Pride chefredaktör James Henderson , som noterade att många av hans webbplatsbesökare tycker att media har varit för blyga i sin bevakning av etiska brister i UNC:s fotbollsprogram. 'Fansen på vår sida känner att det finns mycket där om du gräver i det, och det är vad de gör.'

'Jag kan inte vänta tills media får det här.'

Faktum är att Pack Pride-fanforumet har surrat om UNC-utredningen i mer än ett år, när NCAA först började undersöka anklagelser om akademiskt oredlighet och andra regelbrott bland Tar Heel-spelare.

De senaste avslöjandena involverar en av de mer komplicerade aspekterna av den mångfacetterade utredningen – sagan om defensivt slut Michael McAdoo , som NCAA bedömde permanent inte vara berättigade att spela. NCAA:s utredare drog slutsatsen att McAdoo fick för mycket hjälp med sitt klassarbete av en akademisk handledare. I ett fall sa de att handledaren hjälpte till att skriva bibliografin för McAdoos terminsuppsats i en klass i afrikanska studier.

Både McAdoo och UNC-tjänstemän kritiserade NCAA:s permanenta avstängning som för hård, och McAdoo lämnade in en stämningsansökan för att upphäva beslutet. Den misstänkta terminsuppsatsen ingick bland mer än 200 sidor med rättegångshandlingar i målet , som News & Observer och andra medieorganisationer publicerade på webben tidigare denna månad.

Nästan omedelbart började Pack Pride-medlemmar granska dokumenten och flera upptäckte att problemen med McAdoos tidning gick utöver bibliografisidan. En anslagstavlaanvändare – som går under namnet “WufWuf1” – klistrade in en del av tidningen i Google och fann att ett avsnitt var kopierat direkt från en artikel skriven 1911. (Han blev misstänksam mot passagens uppstyltade skrift och hänvisning till 'muhammedanism'. ', en äldre term för islam som sällan hörs idag.)

'LOLOLOL,' skrev 'WufWuf1' i ett av hans inlägg. 'Jag kan inte vänta tills media får det här och bryter ner det här. Låt oss hjälpa till.'

Snabbt hittade andra användare fler passager som är identiska med tidigare publicerade verk. En affisch körde tidningen genom en plagiatdetektor online och rapporterade att mer än en tredjedel av den verkade ha tagits bort från internetkällor. (Tråden på Pack Pride-anslagstavlan är arkiveras här ; registrering krävs.)

Pack Pride-användare dokumenterade sina resultat utförligt – ger en imponerande väl undersökt ritning av hur McAdoo tydligen klippte och klistrade ihop papperet.

'Det började verkligen på våra styrelser som att någon typ snubblade på det,' sa Henderson i en telefonintervju. 'Ett par av dem började läsa tidningen och lade märke till några ord som inte används längre, och som öppnade deras ögon. Det bara tog fart därifrån.'

'WufWuf1' avböjde att avslöja sin identitet på grund av oro för att han kommer att drabbas av vedergällning från UNC-anhängare. I ett mejl sa han att hans plagiatforskning var 'ingen verklig jordskakande händelse.'

'Såg helt enkelt [termin] uppsatsen bland News & Observers dokumentdump', skrev han. 'Sättet som berättelsen lanserades till en nationell berättelse och vidmakthålls idag beror helt enkelt på det faktum att den är sann mot en bakgrund av osanning som förevigats av UNC fram till denna punkt.'

sportsbybrooks.com tog del av N.C. State-fansens forskning och skrev om det 7 juli. The News & Observer, som misslyckades med att lägga märke till det uppenbara plagiatet när det ursprungligen publicerade McAdoos terminsuppsats på sin hemsida, följde upp upptäckten av Pack Pride med ett par historier.

'De här killarna träffade helt klart på något, ingen tvekan om det,' sa News & Observers undersökande reporter Dan Kane , en del av tidningens team som täcker UNC:s fotbollsutredning.

Till hans förtjänst, medan Kanes uppföljningsberättelser inspirerades av anslagstavlans avslöjanden, gjorde han mer än att bara upprepa de anonyma fansens upptäckter. För hans 17 juli förstasidesartikel , genomförde Kane och hans kollega Lorenzo Perez sin egen forskning för att bekräfta att McAdoo begick 'uppenbart plagiat'. Han ifrågasatte varför UNC:s hedersdomstol förbisåg det etiska förfallet och han sökte intervjuer med flera personer som var involverade i berättelsen.

(En av de få som var villig att prata, UNC-kansler Holden Thorp, sa till tidningen att han önskade att hans eget universitet hade upptäckt plagiatet innan en rivaliserande skolas fans gjorde det, men han fortsatte att stödja McAdoos återinträde i fotbollslaget.)

'Självklart vill du alltid få skopor.' sa Kane. 'Men när vi fick reda på det gick vi vidare med det väldigt snabbt och vi följde upp med en mycket mer omfattande historia.'

Journalister, fans hjälper varandra

Faktum är att McAdoo-fallet visar hur journalister och allmänheten kan spela av varandras arbete för att främja information. Pack Pride-medlemmarna kunde enkelt komma åt den misstänkta terminsuppsatsen eftersom News & Observer och andra medieorganisationer lade upp den på webben. Sedan presenterade anslagstavlans användare väldokumenterade och trovärdiga resultat som fick tidningen att ställa fler frågor och undersöka vidare.

'En av anledningarna till att du lägger dokumenten online är för att få den typen av feedback,' sa Kane. 'Många gånger sätter du en skiva där uppe, och någon ser något som du kanske inte har sett. Ibland finns det en ännu bättre uppföljningshistoria.'

Den typen av crowdsourcing kräver att journalister noggrant verifierar anklagelser innan de rapporterar dem, särskilt i fall som detta där fans har ett uppenbart intresse av att smutskasta namnet på en rivaliserande skola. Medan News & Observer oberoende verifierade Pack Pride-användarnas resultat, är det inte klart att varje blogg och medieorganisation gjorde det när de rapporterade historien.

'Orden 'fanforum' och 'akademisk integritet' bildar en extremt brännbar blandning, säger Penn State University, professor i sportjournalistik. Malcolm Moran . 'Om jag bevakade det här som reporter, skulle jag vara försiktig vid varje tur på grund av arten av den här typen av anklagelser och den bestående prägel det kan göra på någons rykte.'

Den här veckan, när plagiatberättelsen fortsatte att sippra genom mainstreammedia, övervakade stamgästerna på Pack Pride täckningen och gratulerade varandra för att hjälpa till att föra det framåt.

'Dina handlingar kommer sannolikt att bli vändpunkten', skrev en affisch till WufWuf1. 'Det är lätt för media att ignorera rykten, kodade meddelanden och löften om stora saker som kommer. Men när WufWuf faktiskt gav dem något de kunde bita i, bite de gjorde det.'

Adam Hochberg, en Fellow med Poynters Sense-Making Project, undervisar också vid University of North Carolina School of Journalism and Mass Communication.