Miami Herald firar årsdagen av Mariel Boatlift med databas över passagerare, fartyg

En databas från Miami Herald har publicerat djupgående information om en av de viktigaste händelserna i kubansk emigration. En reporter, dataanalytiker och webbutvecklare arbetade i månader för att digitalisera och organisera föga kända data om Mariel-båtliften från 1980, publicerades i slutet av maj till minne 30-årsdagen av fartygens ankomst till USA.

Datauppsättningarna är mer än bara siffror och namn; varje skiva antyder historien om någon som börjar ett nytt kapitel i sitt liv. Det är ett kraftfullt exempel som visar att datadrivna projekt kan vara mycket mer än skarpa, känslolösa serier av siffror.

Projektet spårar mer än 125 000 passagerare i Mariel-båtliften från 1980 från Kuba till Florida, vilket var en av tre exodus efter Castro. Tanken bakom databasen var att skapa en huvudlista över personer som anlände under båtlyften, hämtad från data som erhållits från en okänd myndighetskälla med råa, ostandardiserade loggar. The Herald planerade att uppmuntra människor som var en del av båtlyften att hjälpa till att skapa en omfattande lista över fartyg som gjorde resan och matcha människor till fartyg.

För reportern som sammanställde uppgifterna var detta mer än ett speciellt uppdrag; det var en möjlighet att ge en djupgående bevakning av en upplevelse som var relevant för hennes eget liv.

Personalförfattaren Luisa Yanez kom till USA på Freedom Flights, en annan utvandring från Kuba till Florida. 'Idag finns det ingen masterlista, inget rekord av typen Ellis Island för att markera kubanernas ankomst till Miami', skrev Yanez i ett e-postmeddelande. 'Målet med Mariel-databasen är att fylla det hålet för en av våra mest kända utflykter genom att skapa en passagerarlista för varje fartyg.'

Att rensa listan över flyktingnamn, vilket mestadels innebar att dubbelkolla varje post för att se till att det är korrekt och att ta bort uppenbara fel, tog Yanez ungefär fem månader. Hon sa att hon var befriad från sina dagliga deadlines för att arbeta med data.

Som en del av sin forskning sa Yanez att hon hade hoppats på att hitta mer fullständig information om vem som var på vilken båt. Ungefär fyra månader in i projektet begärde hon register relaterade till Mariel-båtliften från en historiker från den amerikanska kustbevakningen. Han nämnde ett dokument som heter Marine Safety Log, en lista över båtmanifest.

På den tiden fanns den bara i handskriven form, även om den var planerad att digitaliseras. För att påskynda processen anlitade Yanez en forskare i Washington, D.C., för att kopiera och skicka data till henne.

Efter att ha sett till att informationen var relevant digitaliserade Yanez och en grupp transkriberare som anlitats för projektet båtnamnen. Processen tog ungefär två veckor.

Även om den inte var heltäckande gav den marina säkerhetsloggen mer information än vad Yanez, databasredaktören Rob Barry och webbutvecklaren Stephanie Rosenblatt från början förväntade sig att kunna ge.

I sin slutliga form samlar Heralds lista två datamängder och gör sökbara. 'En är en lista över mer än 130 000 namn av kubaner som anlände till Key West via Kubas Mariel Harbour mellan slutet av april och slutet av september 1980”, skrev Yanez. 'Den andra är en lista över namnen på mer än 1 600 båtar användes under just den båtlyften.”

Utformningen av sajten, som Yanez sa omvandlar data till ett samhällsprojekt, uppmuntrar läsarna att bidra med saknade uppgifter och tilldela eller ta bort någon från en båtlista. Människor kan också dela sina anekdoter och minnen .

Yanez sa att allmänhetens reaktion både online och personligen har varit stark och känslomässig, vilket förstärker tanken att historiska databaser är mer än siffror.

'Vi hade människor som brast ut i gråt vid den enkla åsynen av deras namn i vår databas,' sa Yanez. 'Jag gillar att kalla detta 'listans kraft.' Det är något oerhört rörande med att uppleva en traumatisk händelse i ditt liv - krig, migration, förföljelse - och sedan se ditt namn bland alla andra överlevande eller veteraner. Det är en bekräftelse på att jag var där, att jag räknade, att jag betydde något.'