I Memphis kommer en ideell sida att lanseras med en personal på 25 och en enorm krigskassa

Digitala lokala nyheter start-ups nu i hundra men en tar form för en höstlansering i Memphis är annorlunda - och helt enkelt större - på flera sätt.

The Daily Memphian kommer att börja livet med en nyhetspersonal på 25 och 6,5 miljoner dollar i startpengar på banken. Liksom många andra är The Memphian ett opportunistiskt svar på en krympande traditionell nyhetsverksamhet – Gannetts kommersiella appell – men den bygger också på en befintlig publikation och har en förläggare med 15 års lokal erfarenhet.

Grundande president och verkställande redaktör Eric Barnes kommer att överföra 10 anställda från hans Daily News, en affärsmässig, politisk och juridisk reklampublikation. Han har också nyligen hyrt bort tre lokalt framstående journalister från Commercial Appeal: sportkrönikör Geoff Calkins , matskribent Jennifer Biggs och lokal krönikör Chris Herrington . Sajten kommer att gå live med innehåll i höst.

'Vi räknar med dem för bra redaktionellt innehåll,' sa Barnes i telefonintervju, 'men de är också (bland) de största namnen inom tryckt journalistik här.' Han sa att han hoppas att de tre kommer att ta med sig publiken till den nya satsningen.

RELATERAD ARTIKEL: Digital startup Colorado Sun planerar att täcka hela staten mer på djupet

Efter en månad gratis kommer The Daily Memphian att kosta 7 USD i månaden, skyddat bakom vad Barnes beskrev som en 'ganska hård betalvägg'. Det kommer därför att behöva säljargument som stjärnskribenterna och en fullständig daglig rapport som kommer ut ur porten. En mer typisk taktik har varit att börja smått, hålla sig ledig till en början eller på obestämd tid samtidigt som man hoppas att uppmärksamhet och inverkan gradvis kommer att byggas upp.

Barnes och finansiären Andy Cates har nudlat idéer och sökt råd från framgångsrika motsvarigheter runt om i landet i flera år.

Projektet har kommit igång för fullt på senare tid. 'Det finns två saker Gannett gjorde som gjorde detta möjligt,' sa Barnes.

Den första var en djupgående nedskärning av personalen på redaktionen under våren 2017 med 20 till 30 positioner eliminerade. Sedan dess har Gannett konsoliderat en del redigeringsfunktioner och rapportering för sina sex Tennessee-tidningar, som inkluderar Tennessean i Nashville och Knoxville News Sentinel.

Även en liten utspädning av lokalt fokus passar inte bra i Memphis, anser Barnes, med staden hundratals mil från de centrala och östra delarna av staten och känslig för att vara en eftertanke för det blomstrande Nashville.

'Vi hör desperata rop efter fler lokala nyheter av hög kvalitet, och vi tror att vi kan uppfylla det behovet', tillade han.

Många nystartade, digitala nyhetssajter har endast riktat in sig på undersökande eller politiskt arbete, men The Daily Memphian har ett bredare spektrum av ämnen i åtanke - sport och livsstil, helt klart. 'Vi kommer att täcka allt utom gårdagens mord; du kan ta reda på det på TV, sa Barnes, även om en straffrättsreporter är en del av planen.

Om The Daily Memphian har skapats i en stridsanda, svarar Gannett inte in natura.

'Vi önskar dem framgång', berättade Randy Lovely, vicepresident/community news för Gannetts USA Today Network. 'I slutändan kan det vara en stor sak som talar om vilken vital gemenskap Memphis är. Att ha fler spelare i spelet är bra.'

När det gäller Memphians högprofilerade anställningar, sa Lovely, 'vi gillar inte tanken på att förlora bra människor. Men journalister kommer och går — det är så det fungerar.'

Personalminskningen 2017 kom när Gannett slutade integrera E.W. Scripps-papper som Commercial Appeal med dess andra Tennessee-fastigheter. De återstående Commercial Appeal-nyheterna finns i mitten av 40-talet, sa Lovely; vissa layout- och andra redigeringsfunktioner har flyttats till nyhetsproduktionscenter någon annanstans.

Förutom att ha fått in ungefär lika mycket startpengar som branschledaren Texas Tribune hade När det lanserades 2009, har The Daily Memphian tagit ett ovanligt tillvägagångssätt med de första donatorerna. Pengarna kanaliseras genom Memphis Community Foundation till en enhet som Cates leder, känd som Memphis Fourth Estate Inc.

Chartergivare är anonyma. Cates, vars verksamhet är campingplatser för fritidsfordon och vars civila meritförteckning är långt, sa att han hoppas att arrangemanget kommer att undvika att lokala storspelare behandlas med vördnad i Memphian-historier.

'Jag känner inte till alla,' sa Barnes, 'men jag har försäkrats att det inte fanns några villkor.'

Andra sajter har istället valt att finansiera transparens från början, och The Daily Memphian kunde senare välja den vägen.

RELATERAD ARTIKEL: Salem, Oregon får en ny nyhetssajt online. 'Jag låtsas att det inte finns någon annan media där.'

För $7 i månaden kommer Daily Memphian inte att gå i balans när som helst snart. Men med en blandning av sponsring, evenemang och medlemsbidrag hoppas grundarna att det ska vara hållbart inom fyra eller fem år. Om inte, kommer de att gå tillbaka för annan finansiering för att täcka förluster.

Memphis Fourth Estate har en styrelse med nio medlemmar, skild från givarna som tillhandahåller nystartat 'filantropiskt riskkapital', sa Cates. Det inkluderar framstående lokala affärsmän och utbildare och några från längre bort som Time-redaktören Edward Felsenthal, som föddes och växte upp i staden.

När det gäller innehållet har Barnes, som har publicerat tre romaner och 40 noveller på sin fritid, sagt att rapporteringen kommer att vara 'grundläggande förankrad i den tryckta journalistikens traditioner', även om det inte kommer att finnas någon tryckt upplaga. The Daily Memphian kommer att göra poddsändningar och video och har samarbetsavtal om publicering med två andra digitala nyhetssajter: Chalkbeat Tennessee och High Ground News.

Memphis är på gränsen till att vara en storstad. Liksom Orlando och Oklahoma City har det ett enda stort idrottslag - en NBA-franchise.

'Det är en stor stad/liten stad', sa Cates, 'som värdesätter uppkoppling och behöver mer av det. Och det är en medborgerligt engagerad befolkning.

Om de lyckas, sa Cates, 'Vi hoppas att andra kommer att titta på vårt exempel.'

Memphis har en ovanligt stor afroamerikansk befolkning: två tredjedelar i själva staden och ungefär hälften i tunnelbanan. Det är platsen för Martin Luther Kings mord och National Civil Rights Museum , samt en av flera städer som gör anspråk på att vara bluesens födelseplats.

Så minoritetsbemanning är både en nödvändighet och en utmaning för de färdigställande publikationerna.

I American Society of News Editors 2017 årliga mångfaldsundersökning rapporterade Commercial Appeal 23 procent av sin nyhetspersonal afroamerikanska (bland dem verkställande redaktör Mark Russell). Barnes och Cates avböjde att ge en procentsats för de första 25 men sa att de är akut tilldelade frågan och hoppas att partnerskap med lokala universitet kan hjälpa till att utbilda och rekrytera unga minoritetsjournalister.

Med ett första digitalt nummer som ännu inte är här, kan jag inte förutsäga oddsen för framgången för The Daily Memphian. Det är den tredje sådana sajten (efter The Colorado Sun och Salem Reporter) som visas på Poynter.org under de senaste tre dagarna.

Jag kommer dock med tillförsikt att förutsäga att trenden mot lokala digitala lanseringar kommer att få ännu mer kraft när äldre tidningar avtar ytterligare. Vi kanske redan är på ett ställe där det är bättre att fråga hur en samling nyhetskällor tjänar en given gemenskap snarare än att bara vrida händerna över den senaste omgången av nedskärningar på redaktionen.