McClatchy kan anställa 10 reportrar för pengarna den kommer att spendera för att få Devin Nunes rättegång avvisad

FIL - I detta arkivfoto den 24 mars 2017 talar House Intelligence Committees ordförande Devin Nunes, R-Calif., med reportrar på Capitol Hill i Washington. Nunes stämmer mediekedjan McClatchy på 150 miljoner dollar och säger att en rapport från 2018 om påstådd kokainanvändning på en yacht relaterad till ett företag som han är medägare var ett karaktärsmord. (AP Photo/J. Scott Applewhite, Arkiv)

Den republikanska kongressledamoten Devin Nunes från Kalifornien är stämma McClatchy Corporation för en berättelse som hans hemstadstidning publicerade, som avslöjar tvivelaktiga aktiviteter av ett företag som Nunes har investerat i.

Rättegångar som denna är avsedda att skapa en kylande effekt på journalister som skulle hålla sina lokalt valda tjänstemän ansvariga. Och den effekten är skadlig när man tänker på lokaltidningarnas bräckliga tillstånd. De flesta är marginellt lönsamma, med sjunkande intäkter. Redaktionen är ungefär en tredjedel av storleken för ett decennium sedan. Så den hårda kostnaden för att försvara en rättegång, även en som avvisas i ett tidigt skede, får konsekvenser. Även om stämningsansökan ogillas har käranden avsevärt försvagat en förläggares förmåga att anställa reportrar som håller offentliga tjänstemän ansvariga.

Tidningsföretag måste betala sina advokatarvoden och en innehavare står normalt inte för kostnaderna för att försvara en rättegång. Medan tidningar har en försäkring för en dom eller en förlikning, får de sällan tillbaka sina advokatarvoden, även när en talan ogillas.

Den genomsnittliga kostnaden för att få en ärekränknings- eller förtalsprocess mot en tidning avvisad är 500 000 USD, enligt branschexperter.

Nunes stämningsansökan hävdar att Fresno Bee förtalade honom och förstörde hans rykte eftersom McClatchy försökte störa hans förmåga att leda husets underrättelsekommittés utredning av Hillary Clintons e-postmeddelanden och president Donald Trumps påstådda samverkan med Ryssland.

De berättelse i fråga förlitar sig på domstolshandlingar för att beskriva en häftig fest på en yacht, som ägs av en vingård där Nunes är en investerare. Festen kom fram när en anställd på vingården stämde för en fientlig arbetsmiljö, hävdade att hennes invändning mot kokainbruket, prostituerade och förslaget att hon hade sex med männen på båten fick hennes arbetsgivare att minska hennes arbetstid.

Nunes är ganska transparent om sin önskan att skada biet. New York Times-berättelsen pekar på Nunes uppenbara strävan efter upprättelse: 'Om du är där ute och du ljög och du förtalade, så kommer vi att komma efter dig,' sa Nunes till Sean Hannity, en Fox News-värd. .

En noggrann läsning av Bee-historien avslöjar att den inte anger, och inte heller antyder det, att Nunes var på festen i fråga. Istället informerar tidningen sina läsare, som inkluderar Nunes valkrets, att deras kongressledamot är en investerare och kommanditpartner till vingården, som slutligen gjorde upp med sin anställd.

Det finns inga bevis för att Fresno Bee ljög. Själva rättegången hävdar att Fresno Bee-berättelsen antydde att Nunes 'var inblandad med kokain och minderåriga prostituerade.' Berättelsen om Fresno Bee gör inget sådant påstående. Berättelsen förlitar sig på domstolsdokument för att beskriva en häftig fest.

Nunes stämning fortsätter för att uttrycka missnöje över hur biet har bevakat hans ledarskap i den ryska inblandningsutredningen.

Stämningen hävdar, 'Nunes utstod en multifront, orkestrerad förtalskampanj av fantastisk bredd och omfattning, en som ingen människa någonsin skulle behöva utstå och lida under hela sitt liv.'

Nunes talan hävdar också att eftersom vissa människor i Virginia läser McClatchy, är staten den lämpliga platsen för en rättegång i motsats till Kalifornien där, enligt ett uttalande från McClatchy, lagen kräver att käranden ska söka korrigeringar och förtydliganden först innan de stämmer en utgivare.

McClatchys huvudkontor ligger i Sacramento, Kalifornien. Företaget äger noll tidningar i Virginia.