L.A. Times erbjuder några digitala prenumerationer för 2 cent i veckan, 1,04 USD per år

Här är en svårtrodd affär:

Los Angeles Times (och Tronc Incs nio andra tidningar) erbjuder några digitala prenumerationer för superfyndpriset på två cent i veckan, eller 1,04 USD per år.

Skynda dig dock inte till telefonerna, som jag gjorde, för att försöka göra din beställning. Erbjudandet är endast tillgängligt under särskilda omständigheter - när en befintlig digital abonnent ringer eller skickar e-post för att säga upp ett abonnemang.

Ändå är det inte så sällsynt och illustrerar en invändig baseball twist till den nuvarande branschövergripande jakten på betalda digitala nummer.

Mark Campbell, senior vice president för digital marknadsföring som övervakar insatserna från Troncs L.A.-kontor, berättade i en telefonintervju att de djupare än djupa rabatterna står för under 5 procent av Troncs totala betalda digitala bas. Det skulle vara cirka 13 000 av de 265 000 prenumerationer som rapporterades i slutet av tredje kvartalet 2017. Båda siffrorna kommer att vara högre när Tronc rapporterar uppdaterade årsslutsresultat i början av februari.

Campbell påpekar att den avslutande prenumeranten länge har presenterat ett problem och en möjlighet. Alla som en gång har prenumererat är en mycket bättre utsikter än en e-postlista skulle generera. Omvänt, när prenumerationsförhållandet väl har brutits, blir det snabbt svårare att vinna tillbaka kunden.

'Vi testar alltid en rad erbjudanden - villkor, varaktighet och priser', sa Campbell. Detta särskilda initiativ går under det interna namnet 'Save the Stop'

Tronc kunde inte ge exakta uppgifter om hur stor procentandel av de som erbjöds affären som accepterade det, men anmälde frivilligt att en tredjedel av kunderna som avbokade under det senaste året (som fick olika erbjudanden) behölls, jämfört med 10 procent föregående år.

Affären på 2 cent började för ungefär ett år sedan så endast ett fåtal enligt planen har hittills blivit ombedda att förnya i en högre takt. (Du kan inte få $1,04 för ett andra år.) Men bland det lilla urvalet fortsätter ungefär hälften.

Det finns en viss uppoffring av intäkterna, naturligtvis, men Campbell sa att med minskade introduktionspriser för nya prenumeranter som också drar ner genomsnittet, ökar digitala prenumerationsintäkter med 70 procent från år till år eftersom antalet prenumeranter har ökat med 95 procent.

Campbell sa att Tronc har en annan bra anledning att hålla fast vid den djupa rabatten för den närmaste framtiden. Företaget köpte det Washington Post-licensierade Arc innehållshanteringssystem förra året och har precis börjat fasa in det papper för papper. L.A. Times, först i den gruppen, började arbeta på en betaversion av Arc den här veckan.

'Innehåll laddas snabbare, det är lättare att navigera, och om du vill gräva djupare kan du,' sa Campbell. 'Det tillåter våra journalister att berätta historier på ett mer uppslukande sätt.' Det skapar ett extra incitament, sa han, att få så många av de avbokande kunderna som möjligt att stanna kvar och se den nya, förbättrade versionen av en webbplatss digitala rapport.

Campbell, med tidigare stopp på New York Times och Wall Street Journal innan han började på Tronc för två år sedan, sa att den speciella uppmärksamheten på att behålla kunder är vanlig i branschen och att vissa andra erbjuder så låga eller nästan så låga priser.

Jag fick en något mer skeptisk reaktion på superrabatterna när jag ringde Matt Lindsay, ordförande för Mather Economics. Han är en ledande konsult på betalväggar, prenumerationspriser och den mystiska konsten att identifiera potentiella kunder, ge dem tillräckligt med ett gratisprov och börjar med attraktiva introduktionsvillkor som ökar till fullt pris.

'Tronc är vår kund,' sa Lindsay till mig och uttryckte förvåning över ett så lågt erbjudande. 'Vi rådde dem inte om det' - hans arbete med Tronc har varit på trycksidan - så han, precis som jag, var omedveten om affären.

Jag hör motstridiga åsikter nu för tiden om hur stor roll betalda digitala prenumerationer kan spela när webbplatser söker efter extra intäkter för att kompensera för förlorade reklampengar. Vissa ser en fullständig pivot till att be läsarna att betala majoriteten av kostnaderna , medan andra uttrycker tvivel om huruvida det fungerar för lokala webbplatser, oavsett om det är legacy eller digital start-up.

Poolen av potentiella prenumeranter är mycket mindre än för de stora verksamheterna som New York Times och Washington Post – som nu ser mycket av deras explosiva betalda digitala tillväxt på en världsomspännande marknad av engelsktalande läsare.

Sedan finns det värdeförslaget: Hur villiga kommer många läsare att vara att söka en lokal nyhetsreportage om volymen och kvaliteten på berättelser har blivit drastiskt sänkt på grund av ekonomisk press?

'Vi har funnit att ju mer du penetrerar marknaden, desto högre churn rate (uppsagda prenumerationer som måste ersättas för att hålla antalet och intäkterna lika), sa Lindsay. 'Du tar dig förbi de mest engagerade, inbitna kunderna ...'

'Så den nuvarande tanken är att inte stanna vid försäljningen - låt dem läsa, samla in data om vilket innehåll de läser och vilken reklam de får tillgång till.' Det är vägen till att bygga ett djupare engagemang och på ett tillförlitligt sätt få betalda prenumerationer att förnya med tiden.

Min tipsare om L.A. Times djuprabatterbjudande passade ganska exakt Campbells Save-the-Stop-modell. Han är Kevin Helliker, en mångårig Wall Street Journal-reporter och redaktör och Pulitzer-vinnare som tog köpet för ett år sedan och nu redigerar en kundtidning för konsultgruppen Brunswick.

Även om han bor i New York City-området, skrev Helliker till mig:

'Jag prenumererade efter att ha läst LAT-utredningen förra sommaren USC ögonkirurg som påstås ha gjort droger med unga människor . Kände mig tvungen att stödja den typen av journalistik. Men misslyckades med att utveckla vanan att läsa den regelbundet och beslutade tidigt i år att minska den kostnaden. Accepterade det nya erbjudandet inte bara för att det är så lågt utan för att jag tror på tidningen.'

Inte för att vara omstörtande, men kan jag föreslå för digitala betalda prenumeranter på någon äldre webbplats: Försök att avbryta. Du kan bli positivt överraskad, precis som Helliker, av svaret.