Journalistiken har en redigeringskris, men vi kan göra något åt ​​det

Foto av Matt Hampel via Flickr.

Under mina tidiga dagar som producent på 'All Things Considered' arrangerade jag ett möte med en av NPR:s nyhetsrumsledare. Jag var i mitten av 20-talet och försökte förespråka mig själv.

Jag sa till den här personen: 'Jag vill bli redaktör.' Fanns det en väg för någon som mig?

Svaret var nej. Eller åtminstone, det var innebörden. Chefen gav inga råd förutom att jag var för oerfaren för att fokusera på redigering. Gå tillbaka till ditt skåp och fokusera på ditt nuvarande jobb.

Vid den tiden accepterade jag svaret, även om det var demoraliserande. Jag förstod behovet av att betala avgifter. Men nu, 13 år senare, ser jag tillbaka på det samtalet och känner ilska. Så få journalister strävar efter att redigera dessa dagar; nyhetsledare bör ta den handfull som gör det på allvar.

Av många anledningar har journalistorganisationer tagit redaktörer för givna, och nu är vi i en kris. Jag hör ofta från vänner och kollegor om hur svårt det är att hitta och anställa starka redaktörer. Skrikande 'REDAKTÖRBRIST!' är inte ett bra sätt att bli viral, men enligt min mening är det den viktigaste utmaningen som redaktionerna står inför just nu.

Redigering kanske inte är sexig. Det kanske inte ger näring åt egot. Men (behöver jag säga det?) bra redigering gör varje berättelse mer distinkt och minnesvärd. Redaktörer ger berättelser struktur, de lyfter karaktärer och de finslipar fokus. Vi skapar nu mycket mer innehåll som vilken vettig människa som helst någonsin skulle kunna läsa, och journalistiken måste arbeta hårdare för att bli uppmärksammad. Vi kan inte göra det utan redaktörer.

Hur kom vi hit?

Vi kunde ägna timmar åt att förklara orsakerna till bristen på kvalificerade redaktörer: Decimeringen av tidningar — där framtida redaktörer en gång utvecklades; nyheternas allt snabbare tempo — där verklig redigering kan ses som saktar ner loppet; och journalistikens digitala transformation – vilket gör att många erfarna redaktörer kämpar för att komma ikapp yngre, Twitter- och Snapchat-flytande nykomlingar. Och så vidare.

Men medieorganisationer är inte offer för omständigheterna. På det hela taget har vi varit lata och kortsynta. Vi misslyckades med att värdera redigering som ett hantverk i sig – ett hantverk som unga journalister kanske strävar efter och utbildar sig till. (Jag är säker på att det finns undantag från detta, och jag skulle gärna höra om dem!) Hur många nyhetsorganisationer söker aktivt efter redigeringsbegåvning inom sina led? Hur många har system för att utveckla redaktörer, separat från arbetet med att utveckla reportrar?

Alltför ofta har vi skapat system där redaktörer bär ett stort ansvar men får lite institutionellt stöd, feedback eller belöningar; de är kritiskt nödvändiga men ignoreras ständigt.

Kan vi bygga nya vägar för redaktörer?

Jag frågade nyligen NPR:s vicepresident för nyheter, Mike Oreskes, om han kunde artikulera hur redaktörer odlades på NPR. Han har bara varit i jobbet i ungefär ett år. 'Det verkar inte finnas en väg,' sa han. 'Jag tror att vi behöver en struktur och en väg, och jag ser inte heller.' (Mer om NPR:s ansträngningar att ändra detta, nedan.)

Vi måste göra något åt ​​det här.

Men först måste vi definiera vad som gör en bra redaktör.

Måste en redaktör ha lång erfarenhet av reportage? Oreskes sa till mig det här: 'Jag skulle inte säga att att vara reporter är det avgörande kravet för att vara redaktör. Det avgörande är redaktörens öra, redaktörens öga. Det rapporterar inte. Det är en annan färdighet.' För att vara tydlig, Oreskes, en före detta reporter och redaktör, antyder inte att rapporteringserfarenhet är irrelevant. I själva verket sätter han en premie på en förståelse för ämnet och utmaningarna med att hitta källor och ursäkta berättelser. Men vad han och andra medieledare också förstår är att redigering kräver andra färdigheter och instinkter.

Flera redaktörer talade med mig om detta i psykologiska termer: Redigering kräver en förmåga att sympatisera med reporterns och/eller producentens kamp, ​​samtidigt som man håller tillräckligt avstånd för att ge meningsfull kritik. Du bör kunna berätta för din reporter att hans berättelse är en het röra, samtidigt som du får honom att känna sig exalterad över att fixa det. Ibland är redigering som terapi.

Redigering kräver också en förmåga att strukturera berättelser – och att behålla perspektiv, att kliva in i publikens skor.

Redaktörer måste också vara tränare och talangspottare – med öga och öra ute efter nya, distinkta röster.

Dessa färdigheter är (förhoppningsvis) tidlösa, men redigering kräver också ny kunskap, saker som vi inte kunde lära oss på journalistskolor eller på redaktioner för ens för fem år sedan:

• Redaktörer måste förstå publikcentrerat tänkande. Vem är vår publik? Vad vill dom? Var hittar de oss? Vi kan nu mäta och förstå vår(a) publik(er) till en grad av specificitet som är både spännande och skrämmande. Och plötsligt är publiken ett splittrat koncept: Vi publicerar inte en tidning för St. Louis eller ett radioprogram för den 'allmänna nationella publiken'; vi 'skapar innehåll' för 25-34-åriga kvinnor eller Latino millennials. Redaktörer måste ha verktyg för att förstå publiken och strategier för att översätta den kunskapen till berättelser.

• Redaktörer måste förstå distributionskanaler. Om våra berättelser nu kan finnas på mobilappar, sociala plattformar, webbplatser, podcasts, etc, har redaktörer inte råd att bara ta tag i en av dessa kanaler. Redaktörer måste utveckla en förmåga att kognitivt växla mellan format.

• Redaktörer måste ha ett öga eller öra för långform (och kortform och allt däremellan). Dessa nya kanaler innebär att viktig journalistik kan ta formen av en tweet på 140 tecken, ett 15-minuters poddavsnitt eller en fantastisk, audiovisuell 'händelse' som tar 30 minuter att uppleva. Vi kan naturligtvis inte vara experter på allt, men det räcker inte längre att bemästra en sorts berättelse.

Så vad kan nyhetsorganisationer göra för att hitta och odla redaktörer?

Här är flera idéer - som utgångspunkt.

• Artikulera vilka färdigheter och egenskaper en redaktör i din organisation behöver för att lyckas. Tänk inte bara på det eller prata om det. Skriv ner det. Sprid det bland din personal så att chefer vet vad de letar efter och blivande redaktörer vet vad de ska vända sig till. Och identifiera de olika typerna av redaktörer du behöver eftersom, som jag sa ovan, inte alla kan vara experter på allt.

• Designa detaljerade vägar för redaktörer. Tänk dig till exempel att en ung digital producent visar lovande. Om han/hon kunde bli redaktör på till exempel tre år — vilka erfarenheter behöver han/hon? På samma sätt som lovande reportrar skickas utomlands eller till Vita huset för att bygga upp erfarenhet, vilka möjligheter och, ja, tester kan man ge blivande redaktörer? Ge dem verkliga chanser att lära sig, att misslyckas och att bevisa sig själva.

• Satsa på utbildning. Framstående redaktioner kan inte längre bortse från behovet av utbildningsinfrastruktur. Så mycket som vi beundrar det förflutnas mästare, kan vi inte längre lära oss allt vi behöver veta av dem. Dessutom, när tekniken förändras och redaktionerna förfinar sina uppdrag – ändras redaktionella mål och behov. Inget noggrant utarbetat ledningsmemo kommer att resultera i de fantastiska nya berättelser du föreställer dig; du måste lägga ner tid och pengar för att vägleda människor i den riktning du vill att de ska gå. (Ansvarsfriskrivning: Jag arbetar för en utbildningsenhet, så naturligtvis skulle jag bry mig om detta.)

• Förstå värdet av en bra redaktör och personal därefter. Hur mycket tid bör en redaktör förväntas lägga ner på en berättelse eller ett projekt? Jag skulle hävda att vi underskattar det mycket. Om redaktörer inte får tid att hjälpa till att forma projekt och leda dem genom skapandeprocessen (oavsett om det varar en dag eller ett år), blir de flygledare. De är överarbetade, överväldigade, oinspirerade och oförmögna att ge verklig redaktionell vägledning eller omfattande coachning. Inte konstigt att folk inte vill ha redigeringsjobb! Men när bra redaktörer får tid att redigera ordentligt (och lönen som rättvist står för deras värde), gör de berättelser bättre och mer effektfulla. Det är värt pengarna.

• Hitta fler sätt att fira redaktörer. Som alla redaktörer vet är deras bästa arbete osynligt. Du serverar bakom kulisserna medan byline tillhör någon annan. Varken dina kollegor eller publiken kommer att se hur du formade en berättelse, navigerade i dess fallgropar eller gav den nyans. Därför är det svårt att döma redaktörer eller ge dem utmärkelser. (Ingen vinner en Pulitzer enbart för redigering. Varför inte?!) Men kollegor vet vad en redaktör har gjort. Producenter och reportrar kan berätta för nyhetsledningen vilken roll en redaktör spelade - speciellt när den är tyst heroisk. Ledare för nyhetsrum bör regelbundet söka efter den informationen och använda den för att belöna redaktörer, både privat och offentligt.

För mig blev jag redaktör. Efter fem år som producent började jag redigera 'All Things Considered'. En Yoda-liknande NPR-redaktör hjälpte till att träna mig (han är inte gammal, liten eller grön, bara klok), och min chef (inte samma person som jag nämnde ovan som sa nej) trodde på mig; i själva verket hänvisade han ofta till ögonblicket när jag sa till honom att jag ville bli redaktör. Det var så sällsynt, sa han, att höra den strävan.

Nu försöker NPR som helhet – och redaktionsutbildningsteamet jag arbetar för – odla fler redaktörer. Vi utformar workshops för redaktörer i det offentliga radiosystemet. NPR har skapat ett internt redigeringsstipendium. Det hela är en bra början.

Men journalistiken har en lång väg att gå. Om du leder ett nyhetsrum, promenera över till den whiteboardtavlan och börja kartlägga dina ambitioner. Rita en stick-figur editor i mitten av bilden, inte i periferin. Och börja sedan titta runt på ditt nyhetsrum efter framtidens redaktörer. Kvaliteten på journalistiken under 2000-talet beror på dem.

Relaterad: Poynter/ACES-certifikat i redigering och hela sortimentet av onlinekurser i redigering färdigheter vid Poynter News University.