Jennifer Hudsons överraskande Pulitzer-framträdande

Tävlingsadministratören ville ha en höjdpunkt för att 'hjälpa till att uttrycka ett element av helande'

Studenter från Marjory Stoneman Douglas studentnyhetspublikation, The Eagle Eye (med publikationsrådgivaren Melissa Falkowski till vänster) omger sångerskan Jennifer Hudson vid utdelningsceremonin för Pulitzerpriset på tisdagen vid Columbia University. (Foto av Eileen Barroso, Columbia University. )

Nationens mest prestigefyllda utmärkelser för journalistik och konst avslutade en normalt förutsägbar presentationsceremoni med en Pulitzer-överraskning: att ta upp Jennifer Hudson på scenen för en musikalisk hyllning till postum hederstagaren Aretha Franklin.

De flesta av de hundratals som deltog vid tisdagens Pulitzerprislunch vid Columbia University var antingen vinnare i de 21 kategorierna eller representerade vinnande nyhetsorganisationer. Pulitzer-administratören Dana Canedy öppnade saker, som väntat, med ett erkännande av elever från Marjory Stoneman Douglas High School som hade bevakat förra årets masskjutning den 14 februari för deras Parkland, Florida, campusnyhetspublikation, The Eagle Eye.

Efter en stående ovation för studenterna och Metropolitan Opera-sopran Brandie Suttons vackra musikaliska uppsättning, intog den vanliga paraden av vinnare scenen, där varje grupp i sin tur fotograferades med sina certifikat.

Public Service-guldmedalj till södra Florida Sun Sentinel för sin bevakning av Parkland skolmassakern och Breaking News Reporting-priset till Pittsburgh Post-Gazette för 'uppslukande, medkännande täckning' av stadens massaker i Tree of Life-synagogan , startade den ceremoniella utvecklingen. Senare kom International Reporting-priser till båda Associated Press-reportrar som hade detaljerade krigsövergrepp i Jemen, och Reuters-anställda som hade täckt den systematiska utvisningen och mordet på Rohingha-muslimer från Myanma r. (Reuters reportrar Wa Lone och Kyaw Soe Oo var på plats för att prata om hur de hade fängslats av myndigheterna.) Och ett särskilt journalistiskt citat gick till Annapolis, Marylands huvudstadstidning för dess 'modiga svar på det största dödandet av journalister i USA:s historia i deras nyhetsrum' i juni förra året.

Det var en tung last av tragedi, tänkte Canedy. Så, sa hon, hon hade för avsikt att ceremonins musik - och särskilt Hudsons framträdande - skulle hjälpa till att kompensera 'lidandet som är involverat i så mycket av arbetet som hade vunnit journalistiska Pulitzers i år.' När hon ställde upp Hudson tillade hon: 'Jag ville göra något som skulle hjälpa till att uttrycka ett element av helande.'

Hudsons 'Amazing Grace' levererades med en kraft som påminner om Franklin, vars speciella citat röstades fram 'för hennes outplånliga bidrag till amerikansk musik och kultur i mer än fem decennier.'

Hudsons framträdande hände dock nästan inte. Som Canedy berättade för publiken, så körde sångerskan och hennes följe 14 timmar rakt från Chicago för att hinna i tid, på grund av inställda flyg i den stormiga mellanvästern. Den sena ankomsten tvingade dem att inta scenen utan repetition, även om få i publiken kunde ha anat.

Men som det visade sig, konverterade Hudsons omrörande kommandoprestanda Pulitzer-organisationens erkännande av sin 103:e klass av pristagare - normalt ett rakt tillfälle - till en relativ underhållningsmedia-händelse. Rolling Stone magazines bevakning , till exempel, inkluderade handhållna bilder av stjärnan som bältar ut sin Aretha-hyllning.

Roy Harris, tidigare Wall Street Journal-reporter och författare till ' Pulitzer's Gold: A Century of Public Service Journalism ,” skriver för Poynter om prisbelönt rapportering och andra ämnen. Han bor i Hingham, Massachusetts.