'Det är OK att inte vara okej just nu.' TV-ankare lägger stoicismen åt sidan och blir personliga.

Ankare som CNN:s Brian Stelter och WFLA-TV:s Keith Cates har erbjudit djupt personliga essäer och, med dem, hopp och mänsklig koppling.

CNN 'Reliable Sources' programledare Brian Stelter. (Dennis Van Tine/STAR MAX/IPx)

Det finns tillfällen då nyheterna skakar oss som en terrier med en trasdocka: krig och terrorism, jordbävningar och skogsbränder, och nu lågkonjunktur och pandemi. Vid sådana tillfällen kan TV-nyhetsankare välja att fylla sina traditionella roller, eller i vissa fall ta sitt ansvar ett steg längre.

Med en kombination av nätverks- och kabelnyheter har vi ankare i överflöd, vars standardansvar vi förstår. Dessa inkluderar chefredaktör, nyhetsförmedlare, tillfällig fältreporter, upprätthållare av standarder och en offentlig närvaro - ett ansikte utåt för nätverket.

Det är avgörande daglig journalistik. Men det finns ögonblick och händelser som överskrider rutinen. Vi lever genom en av dem. När havet är högt och liv är i fara kan ankaret kliva in i dessa roller:

Civic förklarare: I den här rollen tar ankaret information som är särskilt komplex – säg vetenskapen bakom covid-19-pandemin, och hjälper oss att förstå det på ett sätt som gör det möjligt för allmänheten att undvika panik och vidta ansvarsfulla åtgärder.

Tröstande för publiken: Vanligtvis kan vi lita på att offentliga tjänstemän hjälper oss genom en tragedi. Sådana ledares prestationer i denna kris har i bästa fall varit ojämna. Kyrkans ledare ger böner och tröst, förvisso, men nu måste de göra det virtuellt. Detta vakuum lämnar utrymme för ankaret, som kan 'byta hatt' för ett ögonblick, se publiken rakt i ögonen och ge ord av medkänsla och uppmuntran.

En av oss: För att trösta allmänheten måste tröstaren visa att han eller hon behöver tröst. Här är journalisten inte längre begränsad till social distansering av 'tredje person'-rapportering. För att trösta måste det finnas ett 'jag' och 'du' - och i slutändan ett 'vi' och 'oss'. När orkanen Andrew slet isär södra Florida, skrev Miami Herald denna rubrik: 'Vi behöver hjälp.' Alla vi.

För att illustrera detta speciella verk – och publikens reaktion på det – har jag valt två olika typer av ankare. Den ena är Brian Stelter, värd för CNN:s timslånga söndagsshow 'Reliable Sources', med nyheter och kommentarer om nyhetsmedia.

Den andra är Keith Cate, den lokala ankare jag tittar på oftast. Han och hans team presenterar nyheten vid 18-tiden. från WFLA-TV, NBC-filialen för Tampa Bay-området. Hans show leder till Lester Holt och 'NBC Nightly News.' Kampanjer beskriver Holt som 'Amerikas mest betrodda ankare.'

Många ankare, inklusive Holt, avslutar sina rapporter med något kort och upplyftande och lägger till en och annan personlig kommentar. Inget nytt om det. Det som känns annorlunda är den personliga uppsatsen, ibland en minut eller två som erbjuds som något speciellt för publiken, en sorts miniatyrförklaring. Något märkbart annorlunda.

Det var vad som hände i slutet av 19 april-upplagan av 'Reliable Sources.' Något annorlunda än Brian Stelter, nästan 700 ord av skillnad. Här är vad han sa :

Men låt mig ta ett par minuter här innan timmens slut för att prata om vad många av oss går igenom. Det är okej att inte vara okej just nu. Det är det viktigaste jag vill säga till alla som tittar. Alla av oss sörjer vare sig vi känner det eller inte.

Vi har alla tappat något under de senaste veckorna. Vissa har lidit den slutliga förlusten av en far eller mor eller make eller släkting. Andra har förlorat sitt levebröd. De har förlorat tillgången till familj och vänner. Bara att förlora rytmerna och rutinerna som gör livet till vad det är, är den där djupa saknaden. Vi sörjer alla.

Men jag måste erkänna för dig, jag hade försökt att flaska upp allt. Jag antar att jag försökte vara stoisk för min fru och mina barn. Det var inte förrän i fredags som jag träffade en vägg. Det var meningen att jag skulle avsluta mitt nattliga nyhetsbrev som jag nämnde tidigare, men jag kunde inte göra det. Jag kunde inte få det gjort.

Jag blev så förstörd av dödssiffran. Jag var så arg över okunnigheten i Washington. Jag var så orolig för familjemedlemmar och vänner som riskerar att förlora sina jobb eller som redan har förlorat sina jobb. Det var den där blandningen av känslor som många av er också känner. Och det var då tårarna kom. Vi pratar inte så mycket om detta på TV. Jag tycker att vi borde ändra på det. Jag tycker att vi borde prata om det här.

Nästan alla upplever antingen isolering eller stress eller ångest eller andra känslor som ett resultat av denna kris. Titta, låt oss komma ihåg, vi har aldrig upplevt något liknande detta. Vi har inget att jämföra detta med, så det kan vara otroligt alarmerande. Det kan vara otroligt deprimerande.

Media kan hjälpa till. Att skapa media kan hjälpa, även om det bara har publicerats på Instagram eller att ta bilder eller skriva, journalföra, skicka meddelanden till andra, prata med andra, FaceTiming. Men känslorna är verkliga för alla. De är en stor del av historien.

För mig gjorde en god natts sömn underverk. På lördagsmorgonen fortsatte jag där jag slutade och skickade ut nyhetsbrevet och skrev om detta och reaktionerna var extraordinära. Reaktionsflödet var extraordinärt. Jag får fortfarande hundratals e-postmeddelanden från läsare om detta. Och det är därför jag hoppas att du också kan relatera till detta.

Jag menar, ja, det fanns - det var några meddelanden från killar som försökte göra den där performativa maskuliniteten, som sa att män inte borde gråta eller prata om att gråta. Men de flesta människor var så snälla och så — de relaterade till detta.

Här är vad Melissa skrev till mig på Twitter. Hon sa: 'Det är OK att inte vara okej just nu.' Och här är ett annat inlägg som säger 'det är viktigt att inse behovet av att sörja det vi har förlorat och att erkänna ångest och osäkerhet över vägen framåt.' Så mitt meddelande till dig är, när någon frågar dig om du är okej, berätta sanningen just nu. Det är okej att inte vara okej.

Jag menar, för 25 år sedan i dag var bombningen av Federal Building i Oklahoma City. Och sedan gick president Clinton till Oklahoma City och sa, om någon tycker att amerikaner mestadels är elaka och själviska, borde de komma till Oklahoma. Om någon tror att amerikaner har förlorat förmågan till kärlek, omsorg och mod, borde de komma till Oklahoma.

Det är sant nu för varje stat, varje samhälle. Det är sant över hela världen. De flesta är duktiga och vill hjälpa till och det finns hjälp att få. Här är numret till Crisis Text Line. Du kan sms:a ordet hem till 741741. Det finns också katastrofhjälpen, hjälplinjen. Vi kommer att lägga upp den siffran också.

Vi kommer alla att ta oss igenom detta tillsammans. Du kan till och med mejla mig. Min e-postadress är bselter@gmail.com. Nå ut till mig men låt oss vara ärliga om våra känslor, prata igenom det och inse att det är OK att inte vara okej.

Jag skickade ett meddelande till Stelter för att fråga honom om hans beslut att dela detta meddelande med sin nationella publik och bad också om mer information om reaktionen han fick. Du kan inte ha en större fokusgrupp än hela din nationella publik.

Här är hans mejl:

Min inkorg exploderade när jag sa att det är OK att inte vara OK. Jag har aldrig upplevt något liknande. Två plus veckor senare får jag fortfarande mejl och tweets om segmentet.

Jag fick tusentals meddelanden under de första 24 timmarna efter sändningen. Och så slutade jag hålla reda på antalet meddelanden.

Temat för meddelandena: Folk uppskattade att höra någon på andra sidan tv:n uttrycka vad de känner.

'Nyheter' handlar ofta om vem som dyker upp på ett rally eller vem som talar på ett event, men nyheter som vi alla upplever det sker ofta mer privat, utom räckhåll för uppdragsredaktörer och Twittersfären.

TV-uppsatser är ett ofullkomligt men viktigt sätt att komma närmare sanningen. Att spegla vad tittarna tänker och känner och undrar. Att reflektera deras rädslor och förhoppningar och bekymmer och frågor tillbaka till dem.

Två veckor före Stelters uppsats märkte jag att min lokala ankare, Keith Cate, försökte något annat. I slutet av sin sändning den 4 april erbjöd han en kort reflektion med titeln 'We Made It to Friday.' Här är det:

Nåväl, vi hann till fredag ​​och det säger något nu för tiden.

Precis som du går vi här på Nyhetskanal 8 upp varje morgon och undrar vad dagen kommer att bjuda på. Och på sistone har det varit ett stadigt trumslag av fler fall av coronavirus, fler dödsfall, fler verkställande order, restriktioner och avbokningar.

Kanske har du upptäckt att du inte bara stannar hemma, utan är hemma utan jobb eller ännu värre, hemma med dålig hälsa eller med en familjemedlem som inte mår bra. Det är oroliga dagar. Den här veckan har vi varit tvungna att rapportera skrämmande förutsägelser från hälsoexperter som säger att det kommer att bli värre innan det blir bättre, att vi inte har nått toppen i COVID-19-fall än, kanske inte på två veckor till.

Men tänk på detta, samma experter som förutser massförluster ser också ett ljus i slutet av tunneln. De tror att vi kommer att klara det här. Det kommer bli bättre. Vårt jobb är att hänga där, tvätta händerna, hålla ett säkert avstånd från varandra, undvika folksamlingar och ta hand om oss själva.

Jag ser hoppfulla tecken. Våra besättningar är ute på fältet dag och natt och arbetar hårt för att ge dig berättelser om människor i Tampa Bay som gör gott för andra. Hälsopersonal och första responders gör uppoffringar. Lärare som arbetar online, föräldrar och farföräldrar som tar hand om barn som inte längre har skolor att gå i, forskare som arbetar på ett vaccin, företag som böjer sig bakåt för att ge lönecheckar till sina anställda. Vi applåderar alla deras ansträngningar, era ansträngningar.

Ja, vi hann till fredag. Och vi hinner till nästa fredag ​​och fredagen efter det. Vår anmärkningsvärda historia av att övervinna hinder bevisar det. Så behåll tron, håll dig positiv och håll dig säker i helgen.

Det som fungerar för mig i detta uttalande är dess rörelse från rädsla och förlust till hopp och löfte. Den första halvan sammanfattar veckans negativa nyheter, och det som följer innehåller inte bara klappar på axeln, utan en påminnelse om hur samhället kan agera för att skydda sig.

Detta uttalande gick över så bra med publiken att Cate skapade andra som den på efterföljande fredagar, en boostershot i slutet av veckan som blev känd som Cate's Corner. Här är Cate om reaktionen:

Jag hade aldrig riktigt planerat att göra en veckokommentar under pandemin. Det bara hände liksom. Den sista veckan i mars … att gå in i april var en riktig nedgång, fylld med läskiga rubriker om vad som skulle komma. Jag kände att så mycket dysterhet och undergång inte var som jag ville avsluta veckan.

Så den fredagskvällen vid elvatiden bestämde jag mig för att avsluta nyhetssändningen med att säga något positivt. Jag ville ge perspektiv tillsammans med ett ord av uppmuntran.

Tittarnas respons var överväldigande. Jag hade inga planer på att fortsätta, men i slutet av veckan därpå var jag tillbaka med några fler tankar. Jag är inte säker på hur länge jag kommer att fortsätta avsluta fredagskvällens nyhetssändning på detta sätt. Det kan vara när coronakrisen slutar dominera nyheterna eller när tittarna tröttnar på mina rabalder. Jag är inte säker på vad som kommer att hända först.

Cate lägger upp alla sina manus på hans Facebook sida .

Går man tillbaka till antiken har det funnits historieberättare som erbjuder sin version av dagens nyheter. Denna person spelar en viktig kulturell roll. I anglosaxiska England kallades personen, en poet, en 'scop' eller formgivare. Han skulle berätta historier om lidande och våld, men också om hjältemod och återupprättelse.

Det behöver vi fortfarande. Och även om ankaret inte längre har status eller publik som en Murrow eller Cronkite, spelar han eller hon fortfarande en avgörande roll.

Kanske vad Stelter och Cate har upptäckt om publiken för nyheter är något som borde stanna hos oss bortom effekterna av pandemin. Kanske är meddelandet från läsare och tittare 'Du behöver inte alltid agera som en storspelare. Då och då påminn oss om att du är en av oss.”

I den här uppsatsens anda, låt mig avsluta med en personlig kommentar. Jag lärde mig på en katolsk högskola att ankaret var en symbol för hopp. Faktum är att staten Rhode Island, där jag gick i skolan, har som sin officiella symbol och ankare med ordet hopp under sig. Jag har den där symbolen tatuerad på min högra axel. Ett ankare, och ordet hopp.

Få det, alla ni ankare där ute? Vi behöver dig för att ge oss nyheterna, men också lite hopp.

Roy Peter Clark undervisar i skrivande på Poynter. Han kan nås via e-post på e-post eller på Twitter på @RoyPeterClark.