Den inre historien om ESPN:s uppsägningar - och vart det går härifrån

På detta arkivfoto den 3 november 2015 sitter Notre Dames huvudtränare Muffet McGraw, till höger, med Marylands huvudtränare Brenda Frese för en liveintervju med sportscaster David Lloyd, till vänster, på SportsCenter på ESPN i Bristol, Connecticut (AP Photo/ Jessica Hill)

Om en entreprenör var smart, borde den personen starta någon form av sportinnehållsverksamhet med många av folket släppt av ESPN onsdag. Du skulle ha en stor talang på listan för att komma igång från dag ett.

Återigen kan en smart entreprenör titta på vad som händer på ESPN och leta efter att investera någon annanstans.

Det är uppenbart att den självutnämnda 'Worldwide Leader in Sports' inte längre är världsledande inom tryckning av pengar.

ESPN:s vidsträckta campus i Bristol, Connecticut var ingen rolig plats i onsdags. Uppskattningsvis 100 anställda fick höra att deras tjänster inte längre behövdes. Några av namnen på listan var fantastiska (Andy Katz, Ed Werder, Trent Dilfer), med tanke på deras långvariga koppling till nätverket. Och det kommer fler namn.

Relaterad utbildning: Innovation 2017: The Cutting Edge in Finding New Digital Audience and Revenue

Kärnan i detta dramatiska, om inte drastiska, drag är sladdklipparna, som har sett ESPN:s abonnentbas sjunka från 99 miljoner till ungefär 88 miljoner de senaste åren. Nedfallet kommer vid en tidpunkt då nätverket är på jakt efter miljarder i långsiktiga rättighetsaffärer med olika proffs- och collegeligor.

Gör inga misstag, ESPN gör fortfarande vinst, men inte lika mycket som tidigare. Och marknadstrenden ser inte lika uppmuntrande ut framöver.

Ungefär som vad som har hänt med tidningar i mer än ett decennium, behövde ESPN göra några ekonomiska justeringar. Som ett resultat är många mycket bra människor utan jobb idag.

Ändå finns det mycket mer i den här historien, med alla som försöker ta reda på vad det betyder för ESPN och sportmediebranschen. Här är några av mina synpunkter:

Överlager

I åratal när ESPN var full av pengar, verkade det vara att anställa alla. De utökade hela tiden sin förteckning på alla sina plattformar. Låt de goda tiderna rulla på.

Nu när ekonomin har förändrats, granskade ESPN den förteckningen igen och sa till synes: 'Behöver vi alla dessa människor?'

En ESPN-insider använde ordet 'uppsvälld' för att beskriva personalsituationen. Kan det klara sig med fyra analytiker för sina NFL-förspel istället för sex?

En annan branschinsider med kopplingar till ESPN sa till mig, 'De hade massor av människor där tidigare, och de har fortfarande massor av människor där nu. Bara lite mindre.'

Faktum är att det kommer att bli cirka 10 procents personalminskning på dess olika plattformar. ESPN tittade på sin nya resultatlinje och bestämde sig för att det inte hade råd med lyxen att ha en så stor personal, särskilt med den digitala verksamheten.

En insider sa att många av nedskärningarna var 'måttstyrda'. Ger analytikern eller skribenten ESPN valuta för pengarna? När det gäller de högavlönade personalen var svaret nej. ESPN sa i grund och botten hur lite det värdesätter hockey genom att tömma sitt NHL-team på ESPN.com.

Chefer känner sannolikt att de kan överleva genom att erbjuda mindre innehåll – om också mindre kvalitet – och fortfarande få samma betyg och antal sidvisningar. Fans kommer fortfarande att komma på grund av varumärket ESPN.

Om så blir fallet återstår att se. Bryan Curtis, en före detta Grantland-anställd som nu skriver för The Ringer lyfter tidningsanalogin i en kolumn:

'Den tidningssportsida som lämnades efter uppsägningarna kan ha sett likadan ut. Men det var tunnare och mer topptungt och på en långsam nyhetsdag var det tydligt att det inte hade något som liknade en bänk. Från och med idag tror jag att vi kommer att tänka samma sak om ESPN.”

Journalistik 101

Det är intressant att notera att dessa nedskärningar kommer vid en tidpunkt då ESPN är på väg att fira ettårsjubileet för The Undefeated. ESPN betalade en premie för webbplatsen fokuserad på tvärsnittet av sport, ras och kultur. Det har cirka 50 anställda, och du kan vara säker på att några av de främsta redaktörerna har bra löner.

Dessutom kommer ESPN att tillkännage förbättrade versioner av 'Outside The Lines' och 'E:60', två program som visar upp nätverkets bästa reportrar. Båda dessa program kommer med rejäla investeringar.

Så det är lite av en överdrift att säga att ESPN överger journalistiken på grund av onsdagens nedskärningar. Chefer tror helt klart att dessa plattformar fortfarande är viktiga för ESPN. För nu, åtminstone.

Flerdimensionell

En veteran ESPN-reporter sa att den här raden var den huvudsakliga utgångspunkten för ESPN-presidenten John Skippers uttalande som tillkännagav nedskärningarna:

'Dynamiska förändringar kräver ett ökat fokus på mångsidighet och värde, och som ett resultat har vi varit engagerade i den utmanande processen att fastställa vilken talang – ankare, analytiker, reportrar, skribenter och de som hanterar play-by-play – som krävs för att möta dessa krav.”

'Det är bättre att du kan göra allt', sa veteranreportern.

Det innebär att rapportera, skriva och kunna ongo air, antingen på 'SportsCenter' eller ESPN.com och ESPN-appen, med ett ögonblicks varsel. Dessutom måste du briljera på sociala medier, och inte bara Facebook och Twitter. Det handlar om att kunna pumpa ut innehållet på så många plattformar som möjligt.

ESPN tittade på sin stora lista och behöll de som man såg som sina bästa flerdimensionella spelare. Inom en viss prisklass förstås.

Drömmen minskade

Nästan alla som blev dumpade i onsdags talade om att ESPN är 'ett drömjobb'.

Greg Ostendorf, en SEC-reporter, skickade ut denna tweet: 'Att växa upp och jobba för ESPN var drömmen. Idag var min sista dag efter över 5 år, men jag känner mig välsignad över att ha fått den här möjligheten.”

Den drömmen krossades för Ostendorf Wednesday, liksom för många andra. Som någon i branschen krossas ditt hjärta för dem.

För de som är kvar på ESPN har drömmen också ändrats. Efter onsdagen kommer många av dem att titta sig över axlarna och undra om de är nästa för framtida nedskärningar.

Det är faktiskt skyldigt för Skipper och hans besättning att ta reda på hur man bättre kan positionera ESPN i det nya medielandskapet. Om de inte kan, kommer det att finnas fler dagar som onsdag i Bristol.